Descripción:
Leonard Outram, un joven inglés que acaba de perder su fortuna junto con la mano de su prometida, hace un juramento: recuperará su hogar y vivirá feliz para siempre. ¡En realidad! Especie de. Leonard termina en África, que, en ese momento de la historia, era el lugar para recuperar tu fortuna para los dioses del destino. Leonard rescata a una criada de un traficante de esclavos, ¡por una tarifa, por supuesto! – y luego se enamora de ella, complicando muchísimo su situación. Oh, bueno: se produce una gran aventura que los lleva a lugares de los que nadie ha oído hablar, ni entonces ni ahora, que conducen a escapadas por los pelos, amor, intriga y, por supuesto, una gran aventura.
Extracto
La tarde de enero se estaba convirtiendo en noche, el aire estaba frío y quieto, tan quieto que ni una sola ramita de las hayas desnudas se movía; sobre la hierba de los prados yacía una fina escarcha blanca, mitad escarcha, mitad nieve; los abetos se destacaban negros contra un cielo de color acero, y sobre el más alto de ellos colgaba una sola estrella. Más allá de estos abetos limítrofes discurría un camino, en el que, en esta tarde del comienzo de nuestra historia, un joven permanecía indeciso, mirando ahora a la derecha y ahora a la izquierda.
A su derecha había dos majestuosas puertas de hierro forjado fantásticamente, sostenidas por pilares de piedra en cuyas cumbres había grifos de mármol negro que abrazaban escudos de armas y estandartes inscritos con el dispositivo Por ardua ad astra. Más allá de estas puertas corría un amplio camino de carruajes, flanqueado a ambos lados por una doble hilera de robles como los que sólo Inglaterra puede producir en las condiciones más favorables del suelo, con la ayuda de la mano protectora del hombre y de tres o cuatro siglos de tiempo.
A la cabeza de esta avenida, tal vez a media milla de la calzada, aunque parecía más cercana por la eminencia en que estaba situada, se alzaba una casona de las que en los anuncios de los rematadores suelen calificarse de «nobles». Su aspecto general era isabelino, pues en aquellos días algún olvidado Outram prácticamente lo había reconstruido; pero una gran parte de su tejido era mucho más antiguo que los Tudor, remontándose, según decía la tradición, a la época del rey Juan. Sin embargo, como no somos subastadores, será innecesario especificar sus muchas bellezas; de hecho, en esta fecha, algunos miembros de la tribu habían empleado recientemente su don del lenguaje en estas atracciones con copiosa plenitud y precisión en los detalles, ya que Outram Hall, por primera vez en seis siglos, estaba, o había estado, a la venta.
Baste decir que, como los robles de su avenida, Outram era una casa que sólo puede encontrarse en Inglaterra; no una mera masa de ladrillos y cemento, sino algo que parecía haber adquirido vida e individualidad propias. O, si este dicho es demasiado exagerado y poético, al menos este venerable hogar tenía algún sello y huella de las vidas e individualidades de muchas generaciones de la humanidad, unidas en pensamiento y sentimiento por el común vínculo de la sangre.
El joven que estaba de pie en la calzada miró larga y seriamente hacia la masa de edificios que lo miraban con ceño fruncido desde la cima de la colina, y mientras miraba una expresión apareció en su rostro que era poco o nada menos que la de agonía, la agonía que los jóvenes pueden sentir ante el impacto de una pérdida absoluta e irreparable. El rostro que mostraba tal evidencia de problemas era bastante hermoso, aunque ahora todo el encanto de la juventud parecía haberse desvanecido de él. Era oscuro y fuerte, y no era difícil adivinar que en el más allá podría volverse severo. La forma también era bien formada y atlética, aunque no muy alta, lo que prometía una fuerza más que común y el porte de un caballero que no se había educado en la creencia de que la sangre antigua puede cubrir las deficiencias de la mente y los modales modernos. Tal era el aspecto exterior de Leonard Outram tal como era entonces, a los veintitrés años.
Mientras Leonard observaba y vacilaba en la calzada, aparentemente incapaz de decidirse a pasar aquellas puertas de hierro, y sin embargo deseoso de hacerlo, comenzaron a aparecer carros y carruajes que se precipitaban por la avenida hacia él.
«Supongo que la venta ha terminado», murmuró para sí mismo. “Bueno, como la muerte, es bueno terminar con ella”.
Luego se volvió para irse; pero al oír el crujido de ruedas muy cerca, retrocedió hasta la sombra del pilar de la entrada, temiendo que lo reconocieran en el camino abierto. Se acercó un carruaje y, justo cuando llegaba a las puertas, algo andaba mal con el arnés, un lacayo descendió de la caja para arreglarlo. Desde donde estaba, Leonard podía ver a sus ocupantes, la esposa y la hija de un hacendado vecino, y escuchar su conversación. Los conocía bien; de hecho, la joven había sido una de sus compañeras favoritas en los bailes del condado.
“¡Qué baratas salieron las cosas, Ida! ¡Te apetece comprar ese viejo aparador de roble por diez libras, y también con todos esos cuarteles de Outram! Es tan bueno como un documento histórico, y estoy seguro de que debe valer por lo menos cincuenta. Venderé el nuestro y lo pondré en el comedor. He codiciado ese aparador durante años.
La hija suspiró y respondió con cierta aspereza.
“Lo siento mucho por los Outrams que no debería preocuparme por el aparador si lo hubieras comprado por dos peniques. ¡Qué espantoso golpe! ¡Piense en el viejo lugar comprado por un judío! Tom y Leonard están completamente arruinados, dicen, no les queda ni un centavo. Declaro que casi lloré cuando vi a ese hombre vendiendo las armas de Leonard.
580 páginas, con un tiempo de lectura de ~9,0 horas
(145.209 palabras)y publicado por primera vez en 1894. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2011.