Descripción:
La segunda entrega de las fascinantes hazañas del comisionado Sanders, el hombre de Gran Bretaña en el África colonial. El comisionado Sanders debería haberlo pensado mejor antes de irse de vacaciones. Está a solo unos días de sus oficinas en el África occidental británica cuando recibe la noticia de su segundo al mando de que el problema, siempre a fuego lento en este puesto de avanzada en la jungla, está a punto de estallar. Se apresura a regresar a casa, llegando justo a tiempo para una reunión de los jefes de su territorio, quienes han sido engañados por un ambicioso agitador llamado Bosambo haciéndoles creer que Sanders está muerto. El regreso de Sanders evita la rebelión, pero el poder de Bosambo aún no ha terminado. Para evitar que la provincia estalle en una guerra tribal total, Sanders debe burlar al cacique más brillante de África. En estas aventuras estruendosas, el heroico comisionado se enfrenta a la malaria, el ju-ju y los caprichos de los funcionarios del gobierno instalados a salvo en sus oficinas de Londres. La gente del río es a la vez un paseo emocionante de buen carácter y un documento histórico fascinante.
Extracto
Sanders había estado fuera de vacaciones.
El Comisionado, cuyo trabajo consistía principalmente en vagar por un país palúdico con cierta incomodidad y peligro, pasó sus vacaciones viajando por otro país palúdico con la misma incomodidad y con no menos riesgo. La única diferencia perceptible, hasta donde podía verse, entre su trabajo y sus vacaciones era que, en lugar de considerar sus propias preocupaciones, tenía que escuchar los problemas de otra persona.
El Sr. Comisionado Sanders obtuvo no poca satisfacción de tales vacaciones, lo cual es una señal segura de que era muy humano.
Sus vacaciones fueron largas, porque viajó por St. Paul de Loanda por tierra hasta el Congo, mató a uno o dos elefantes en el Congo francés, fue en un barco de vapor hasta el río Sangar y regresó a Stanley Pool.
En Matadi encontró cartas de su relevo, un joven apacible que había venido del cuartel general para ocupar su lugar como una medida temporal, y estaba bastante satisfecho en su interior de que estaba eminentemente calificado para ocupar el puesto de Comisionado.
La carta era un poco discursiva, pero Sanders la leyó con tanta ansiedad como una chica lee su primera carta de amor. Porque estaba leyendo acerca de una tierra que le era muy querida.
“Umfebi, el jefe de Kulanga, me ha causado un pequeño problema. Tiene muchas ganas de sentarse, y si yo tuviera el control…” Sanders sonrió desagradablemente y dijo algo sobre “cerdos impertinentes”, pero ¿no se refirió a la Umfeb errante? “Creo que M’laka, el jefe del Pequeño Río, es un hombre muy agradable de tratar: fue muy atento conmigo cuando visité su aldea y sacó a relucir a todas sus bailarinas para mi diversión”. Sanders hizo una pequeña mueca. Sabía que M’laka era un sinvergüenza y se preguntaba. “Un cacique que ha sido de lo más civilizado y cortés es Bosambo de los Ochori. Sé que esto te interesará porque Bosambo me dice que es un protegido especial tuyo. Me cuenta cómo pagaste su educación cuando era niño y te tomaste muchas molestias para enseñarle el idioma inglés. Yo no sabía de esto.”
Sanders tampoco lo sabía, y juró al cielo de bronce tomar a este mismo Bosambo, ladrón por naturaleza, condenado por la sabia disposición del Gobierno de Liberia, y jefe de los Ochori por puro descaro, y patearlo de un extremo de la ciudad al otro.
“Él es ciertamente el más civilizado de tus hombres”, prosiguió la carta. Ha estado muy atento a la misión astronómica que salió en tu ausencia para observar el eclipse de luna. Hablan muy bien de su atención y ha sido muy activo en su intento de recuperar algunas de sus propiedades que se perdieron o fueron robadas en su camino río abajo”.
Sanders sonrió, porque él mismo había perdido propiedades en el territorio de Bosambo.
“Creo que me iré a casa”, dijo Sanders.
A su casa fue por el camino más cercano y rápido y llegó al cuartel una madrugada, con disgusto de su relevo, que había planeado una gran y bastante inútil palabrería a la que habían sido invitados todos los caciques de toda la tierra.
“Porque”, le explicó a Sanders en un tono apenado, “me parece que la única forma de asegurar la paz es llegar a la mente de estas personas, y el único método por el cual uno puede llegar a sus mentes es traer todos juntos.”
Sanders estiró las piernas con desprecio y olió. Se sentaron a comer en el amplio porche que había ante la casa del comisario, y el señor Franks —así se llamaba el comisario adjunto— era un invitado en todos los sentidos. Sanders controló la apreciación mordaz de la mente nativa que acudió rápidamente a sus labios y preguntó:
«¿Cuándo es esta prec-cuándo es esta palabrería?»
«Esta noche», dijo Franks.
Sanders se encogió de hombros.
«Dado que ha reunido a todos estos jefes», dijo, «y están presentes en mis líneas de Houssa, con sus esposas y sirvientes, comiendo mi voto de ‘gastos especiales’ fuera de existencia, es mejor que lo haga».
Esa noche, los jefes se reunieron ante la residencia, en cuclillas en semicírculo alrededor de la silla en la que estaba sentado el Sr. Franks, un joven entusiasta con una cara muy rosada y anteojos con montura dorada.
Sanders se sentó un poco más atrás y no dijo nada, examinando a la asamblea con una mirada poco amistosa. Observó sin emoción que Bosambo de los Ochori ocupaba el lugar de honor en el centro, vestido con una piel de leopardo y vuelta tras vuelta de relucientes cuentas de vidrio. Tenía plumas de avestruz en el pelo y brazaletes de latón pulido en los brazos y los tobillos y, abominación principal, suspendido por una cinta escarlata de la parte de la piel que cubría su hombro izquierdo, colgaba una decoración grande y elaborada.
Aparte de él, los reyes y caciques de otras tierras eran hombres mezquinos y vulgares. B’fari del Isisi Mayor, Kulala de los N’Gombi, Kandara de los Akasava, Etobi del Río-más-allá-del-Río y una veintena de pequeños reyes y señores supremos podrían haber sido otros tantos portadores.
Fue M’laka de la Isisi Menor quien abrió la palabrería.
296 páginas, con un tiempo de lectura de ~4,5 horas
(74.025 palabras)y publicado por primera vez en 1911. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2014.