Descripción:
Una emocionante aventura de forajidos en los primeros días de la fiebre del oro australiana, cuando se amasaban y robaban fortunas, y cuando los guardabosques y los nativos constituían un peligro real y formidable para los colonos. “Todos los niños leerán esta historia con entusiasmo e incansable interés. Los episodios están en la mejor vena del Sr. Henty: gráficos, emocionantes, realistas; y, como en todos los libros del Sr. Henty, la tendencia es a la formación de un carácter honorable, varonil e incluso heroico.”–Birmingham Post.
Extracto
“Eres el chico más problemático del pueblo, Reuben Whitney, y terminarás mal”.
Las palabras siguieron a una lluvia de cortes con el bastón. El orador era un anciano, maestro de la escuela del pueblo de Tipping, cerca de Lewes, en Sussex; y las palabras fueron provocadas, en gran medida, por la irritación del que hablaba por su incapacidad para arrancarle un grito al muchacho al que estaba golpeando. Era un muchacho de unos trece años de edad, con un rostro naturalmente brillante e inteligente; pero ahora temblando de ira.
«No me importa si lo hago», dijo desafiante. “No será culpa mía, sino tuya y de los demás”.
“Deberías avergonzarte de ti mismo”, dijo el maestro, “en lugar de hablar de esa manera. Tú, que aprendes más fácil que nadie aquí, y que siempre podrías ser el primero de tu clase, si así lo deseas. Esperaba mejores cosas de ti, Reuben; pero es así, son tus chicos inteligentes los que más se meten en travesuras.
En ese momento se abrió la puerta del salón de la escuela, y entró una señora con dos niñas, una de unos catorce años y la otra de once años.
«¿Cuál es el problema ahora?» preguntó la señora al ver al maestro de escuela bastón en mano y al niño de pie frente a él.
“¡Rubén Whitney! ¿Qué, en problemas otra vez, Reuben? Me temo que eres un chico muy problemático.
—No soy problemático, señora —dijo el chico con firmeza. “Es decir, no lo estaría si me dejaran en paz; pero todo lo que se hace mal, me lo echan a mí.
Pero, ¿qué has estado haciendo ahora, Reuben?
“No he hecho nada en absoluto, señora; pero él siempre está por debajo de mí”, y señaló al maestro, “y cuando siempre están por debajo de un tipo, no sirve de nada que intente hacer lo correcto”.
“¿Qué ha estado haciendo el niño ahora, Sr. White?” preguntó la dama.
—Mire, señora, esas cuatro ventanas todas rotas, y el hacendado hizo reparar todos los cristales rotos hace apenas quince días.
“¿Cómo se hizo, Sr. White?”
“Por una piedra grande, señora, que atrapó el marco donde se unieron, y los destrozó a todos”.
—Yo no lo hice, señora Ellison, de hecho no lo hice.
¿Por qué supones que fue Reuben? La Sra. Ellison le preguntó al maestro.
“Porque lo retuve media hora después de que los demás se fueron a cenar a casa, por pellizcar al joven Jones y obligarlo a gritar; y acababa de salir por la puerta cuando oí el estruendo; así que no hay duda al respecto, porque todos los demás deben haber estado cenando en ese momento.
—Yo no lo hice, señora —repitió el niño. “Apenas salí de la puerta, comencé a correr a casa. No había recorrido ni veinte metros cuando oí un estruendo; pero no iba a parar a ver de qué se trataba. No era asunto mío, y eso es todo lo que sé al respecto.
—Mamá —dijo con entusiasmo la menor de las dos muchachas—, lo que dice es bastante cierto. Sabes que me dejaste correr por el pueblo con la jalea para el hijo de la Sra. Thomson, y mientras bajaba por el camino vi a un niño salir por la puerta de la escuela y huir; y luego escuché un ruido de vidrios rotos, y vi a otro niño saltar el seto de enfrente y correr también. Vino hacia mí y, tan pronto como me vio, corrió hacia una puerta y saltó”.
«¿Sabes quién fue, Kate?» preguntó la Sra. Ellison.
“Sí, mamá. Fue Tom Thorne.
¿Está Thomas Thorne aquí? preguntó la Sra. Ellison en voz alta.
Hubo un giro general de las cabezas de los niños hasta el punto de que un niño, algo más grande que el resto, aparentemente había estado estudiando sus lecciones con gran diligencia.
“Ven aquí, Tom Thorne”, dijo la Sra. Ellison.
El chico se encorvó con una cara hosca.
“Oyes lo que dice mi hija, Tom. ¿Qué tienes que decir en respuesta?
“Yo no tiré la piedra a la ventana”, respondió el niño. “Se lo arrojé a un gorrión, y no fue mi culpa si no lo alcanzó y rompió la ventana”.
—Diría que fue culpa tuya, Tom —dijo la señora Ellison con aspereza—, en gran medida culpa tuya, si arrojas una gran piedra a un pájaro sin tener cuidado de ver a quién le puede dar. Pero eso no es culpa tuya al dejar que otro chico sea castigado por lo que hiciste. Informaré el asunto al escudero, y él hablará con tu padre al respecto. Eres un chico malvado y malo.
«Señor. White, te hablaré afuera.
Seguida de sus hijas, la señora Ellison salió; Kate asintió levemente, en respuesta a la mirada agradecida que Reuben Whitney le lanzó, y él murmuró:
«Gracias señorita.»
“Caminen, queridas,” dijo la Sra. Ellison. “Te alcanzaré, en un minuto o dos.
“Esto no funcionará, Sr. White”, dijo, cuando estuvo a solas con el maestro. “Os he dicho antes que no aprobaba tanto vuestras palizas, y ahora está probado que castigáis sin causa suficiente, y sólo por sospecha. Informaré inmediatamente del caso al escudero y, a menos que me equivoque mucho, tendrá que buscar otro lugar.
401 páginas, con un tiempo de lectura de ~6,25 horas
(100,390 palabras)y publicado por primera vez en 1887. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2010.