Descripción:
Ambientada en el Yukón, cuenta la historia de Frona Welse, una graduada de Stanford y valquiria física, que emprende el camino después de molestar a la comunidad de su padre rico por su manera franca y hacerse amiga de la prostituta de la ciudad. También se debate entre el amor por dos pretendientes: Gregory St Vincent, un lugareño que resulta cobarde y traicionero; y Vance Corliss, ingeniero de minas formado en Yale. Una novela de aventuras de primer orden.
Extracto
Todo listo, señorita Welse, aunque lamento no poder prescindir de uno de los botes del vapor.
Frona Welse se levantó con presteza y se colocó al lado del copiloto.
«Estamos tan ocupados», explicó, «y los buscadores de oro son una carga tan perecedera, al menos…»
—Comprendo —interrumpió—, y yo también me comporto como si fuera perecedera. Y lamento los problemas que te estoy causando, pero… pero… —Se volvió rápidamente y señaló la orilla—. “¿Ves esa gran casa de troncos? ¿Entre la mata de pinos y el río? Yo nací allí.»
—Supongo que yo también estaría apurado —murmuró, con simpatía, mientras la conducía a lo largo de la atestada cubierta.
Todo el mundo estaba en el camino de los demás; tampoco hubo quien dejara de proclamarlo a todo pulmón. Mil buscadores de oro clamaban por el desembarco inmediato de sus equipos. Cada escotilla estaba abierta de par en par y, desde las profundidades más bajas, las chirriantes locomotoras tiraban a toda prisa hacia el cielo los trajes desordenados. A ambos lados del vapor, filas de chalanas recibían la carga voladora, y en cada una de estas chalanas una turba de hombres sudorosos cargaba contra las eslingas que descendían y arrastraba fardos y cajas en una búsqueda frenética. Los hombres agitaban recibos de embarque y les gritaban por encima de las vías del vapor. A veces, dos y tres identificaban el mismo artículo y surgía la guerra. Las marcas de «dos círculos» y «círculo y punto» causaron un sinfín de tintineos, mientras que cada serrucho descubrió una docena de demandantes.
“El sobrecargo insiste en que se está volviendo loco”, dijo el copiloto, mientras ayudaba a Frona Welse a bajar por la pasarela hasta el embarcadero, “y los empleados de carga han entregado la carga a los pasajeros y han dejado de trabajar. Pero no tenemos tanta mala suerte como la estrella de Belén —la tranquilizó, señalando un barco de vapor anclado a un cuarto de milla de distancia. “La mitad de sus pasajeros tienen caballos de carga para Skaguay y White Pass, y la otra mitad están atados por el Chilcoot. Así que se han amotinado y todo está paralizado”.
«¡Eh, tú!» —gritó, haciendo señas a un Whitehall que flotaba discretamente en el borde exterior de la confusión flotante.
Una diminuta lancha, tirando heroicamente de una enorme barcaza remolcadora, intentó pasar entre ellos; pero el barquero disparó nerviosamente a través de su proa, y justo cuando estaba libre, desafortunadamente, atrapó un cangrejo. Esto hizo girar el bote y lo detuvo.
«¡Cuidado!» gritó el primer oficial.
Un par de canoas de setenta pies, cargadas con trajes, cazadores de oro e indios, y con todas las velas, descendieron desde la dirección opuesta. Uno de ellos viró bruscamente hacia el embarcadero, pero el otro estrelló el Whitehall contra la barcaza. El barquero había soltado los remos a tiempo, pero su pequeña embarcación gimió bajo la presión y amenazó con hundirse. Ante lo cual se puso de pie y, en breves y nerviosas frases, condenó a todos los canoeros y capitanes de lanchas a la perdición eterna. Un hombre en la barcaza se inclinó desde arriba y lo bautizó con juramentos quebradizos y crepitantes, mientras los blancos y los indios en la canoa se reían burlonamente.
«¡Oh, g’wan!» gritó uno de ellos. «¿Por qué no aprendes a remar?»
El puño del barquero aterrizó en la punta de la mandíbula de su crítico y lo dejó caer aturdido sobre la mercancía amontonada. No contento con este acto sumario, procedió a seguir su puño hacia la otra embarcación. El minero que tenía más cerca tiraba con fuerza de un revólver que se le había atascado en la funda de cuero reluciente, mientras sus hermanos argonautas, entre risas, esperaban el desenlace. Pero la canoa estaba de nuevo en marcha, y el timonel indio clavó la punta de su remo en el pecho del barquero y lo arrojó de espaldas al fondo del Whitehall.
Cuando la avalancha de juramentos y blasfemias estaba en su punto máximo, y el asalto violento y la muerte rápida parecían más inminentes, el primer oficial echó un vistazo a la chica que estaba a su lado. Había esperado encontrar el semblante de una doncella sorprendida y asustada, y no estaba del todo preparado para el rostro sonrojado y profundamente interesado que se encontró con sus ojos.
“Lo siento”, comenzó.
Pero ella interrumpió, como molesta por la interrupción, “No, no; de nada. Lo estoy disfrutando cada poco. Aunque me alegro de que el revólver de ese hombre se atascara. Si no hubiera…
«Podríamos habernos retrasado en llegar a tierra». El primer oficial se rió, y en eso mostró su tacto.
—Ese hombre es un ladrón —continuó, señalando al barquero, que ahora había metido los remos en el agua y tiraba al costado. Estuvo de acuerdo en cobrarte sólo veinte dólares por llevarte a tierra. Dijo que habría llegado a los veinticinco años si hubiera sido un hombre. Es un pirata, recuérdenme, y seguramente lo colgarán algún día. ¡Veinte dólares por media hora de trabajo! ¡Piénsalo!»
“¡Fácil, deporte! ¡Fácil!» advirtió el tipo en cuestión, al mismo tiempo que hacía un aterrizaje forzoso y dejaba caer uno de sus remos por la borda. No tienes por qué andar soltando nombres —añadió, desafiante, escurriéndose la manga de la camisa, mojada por haber sido rescatada por el remo—.
“Tienes buen oído, amigo”, comenzó el primer oficial.
346 páginas, con un tiempo de lectura de ~5,25 horas
(86,533 palabras)y publicado por primera vez en 1902. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2011.