Descripción:
Una ciudad flotanteGozó de una popularidad casi igual a la de La vuelta al mundo en ochenta días. Fue el resultado directo del viaje que el autor realizó efectivamente a América en 1867, en el mayor barco de hierro jamás construido. Nos da una imagen fiel de los incidentes naturales y habituales de un viaje por mar de esos días, avivándolos introduciendo un romance a bordo de un barco. Las imágenes del «Gran Oriente» son, por supuesto, exageradas, no tanto en las palabras mismas como en las impresiones que transmiten. Pero las imágenes de Nueva York y del Niágara son la huella genuina que dejó en el gran escritor su visita.
Extracto
El 18 de marzo de 1867 llegué a Liverpool con la intención de tomar un atraque simplemente como un viajero aficionado a bordo del «Great Eastern», que en pocos días zarparía para Nueva York. A veces había pensado en hacer una visita a América del Norte, y ahora estaba tentado de cruzar el Atlántico a bordo de este barco gigantesco. En primer lugar el “Gran Oriente”, luego el país celebrado por Cooper.
Este barco de vapor es en verdad una obra maestra de la construcción naval; más que un navío, es una ciudad flotante, parte del país, desprendida del suelo inglés, que luego de haber cruzado el mar, se une al Continente Americano. Me imaginé ese enorme bulto llevado sobre las olas, su lucha desafiante con el viento, su valentía ante el mar impotente, su indiferencia ante las olas, su estabilidad en medio de ese elemento que sacude a “Guerreros” y “Solferinos” como barcos de la nave. Pero mi imaginación no me llevó más lejos; todas estas cosas vi en verdad durante la travesía, y otras muchas que no pertenecen exclusivamente al dominio marítimo. Si el “Gran Oriente” no es simplemente un motor náutico, sino más bien un microcosmos, y lleva consigo un pequeño mundo, un observador no se sorprenderá de encontrar aquí, como en un teatro más grande, todos los instintos, locuras y pasiones. de la naturaleza humana.
Al salir de la estación, me dirigí al Hotel Adelphi. Se anunció que el “Great Eastern” zarparía el 20 de marzo, y como deseaba presenciar los últimos preparativos, pedí permiso al Capitán Anderson, el comandante, para tomar mi lugar a bordo de inmediato, permiso que él muy amablemente concedió.
Al día siguiente bajé hacia las dársenas que forman una doble hilera de muelles a orillas del Mersey. Los porteros me permitieron seguir hasta el Embarcadero de Prince, una especie de balsa móvil que sube y baja con la marea, y es un lugar de desembarco para los numerosos barcos que recorren entre Liverpool y la ciudad opuesta de Birkenhead en el río. margen izquierda del Mersey.
El Mersey, como el Támesis, es sólo un arroyo insignificante, indigno del nombre de río, aunque cae al mar.
Es una inmensa depresión de la tierra llena de agua, en realidad no es más que un agujero, cuya profundidad le permite recibir barcos del más pesado tonelaje, como el “Great Eastern”, al que llegan casi todos los demás puertos del continente. el mundo esta cerrado Gracias a esta condición natural, las corrientes del Támesis y del Mersey han visto edificadas casi en sus desembocaduras dos inmensas ciudades comerciales, Londres y Liverpool, y por una causa similar ha surgido Glasgow sobre el Clyde.
En Prince’s Landing-Stage, un pequeño remolcador al servicio del «Great Eastern» estaba cobrando vapor. Subí a bordo y lo encontré ya lleno de obreros y mecánicos. Cuando el reloj de la Torre Victoria dio las siete, el bote soltó sus amarras y ascendió rápidamente el Mersey con la marea creciente.
Apenas habíamos partido, cuando vi en el muelle a un joven alto, con esa mirada aristocrática que tanto distingue al oficial inglés. Me pareció reconocer en él a un amigo al que no veía desde hacía varios años, capitán del ejército indio; pero debo haberme equivocado, porque el capitán Mac Elwin no pudo haber dejado Bombay, como debería haber sabido, además de que Mac Elwin era un tipo alegre, descuidado y un compañero jovial, pero esta persona, si se parecía a él en rasgos, Parecía melancólico y como cargado de un dolor secreto. Sea como fuere, no tuve tiempo de observarlo más de cerca, porque el bote se alejaba rápidamente, y la impresión fundada en esta semejanza pronto se desvaneció de mi mente.
El “Great Eastern” estaba anclado a unas tres millas río arriba, a una profundidad igual a la altura de las casas más altas de Liverpool. No se la podía ver desde Prince’s Stage, pero alcancé a ver su imponente mole desde el primer recodo del río.
Uno la habría tomado por una pequeña isla, apenas perceptible en la niebla. Apareció con la proa hacia nosotros, habiendo virado con la marea; pero pronto el ténder cambió su curso, y toda la longitud del barco de vapor se presentó a nuestra vista; parecía lo que en realidad era: ¡enorme! Tres o cuatro mineros a su lado echaban sus cargamentos de carbón por las portillas. Al lado del “Great Eastern”, estos barcos de tres mástiles parecían barcazas; sus chimeneas ni siquiera llegaban a la primera línea de lumbreras de su casco; las vergas de sus gallardas velas no llegaban a sus amuradas. El gigante podría haber izado estos barcos en sus pescantes como botes de playa.
Mientras tanto, el bote se acercó al “Great Eastern”, cuyas cadenas fueron violentamente tensadas por la presión de la marea, y subió hasta el pie de una inmensa escalera de caracol, en el lado de babor. En esta posición, la cubierta del ténder estaba solo al nivel de la línea de flotación de carga del barco de vapor, línea a la cual se hundiría cuando estuviera lleno de carga, y que aún emergía dos yardas.
157 páginas, con un tiempo de lectura de ~2,5 horas
(39,421 palabras)y publicado por primera vez en 1871. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2014.