Descripción:
El joven piloto Donald Ross tiene poco en común con el arqueólogo de Oxford que lo contrató en una expedición al Ártico, y menos aún con su hermosa pero obstinada hija, Alix. Pero una vez que los tres llegan a las traicioneras costas de Groenlandia, en busca de las ruinas de los primeros asentamientos vikingos, sus destinos están indisolublemente ligados a los acontecimientos que se desarrollan allí.
Extracto
Este caso me llegó por casualidad en la primavera del año pasado, cuando viajaba a Roma para una consulta. Podría haber ahorrado tiempo y fatiga si hubiera ido por aire, pero era temprano en el año y había decidido no hacerlo debido a los fuertes vientos y la lluvia. En cambio, reservé un coche cama en primera clase. vagón iluminadoy salió de París en el tren del mediodía.
El viaje fue normal hasta Dijon y un poco más allá. Pero a medida que caía la oscuridad y la línea comenzaba a ascender hacia las montañas Jura, el tren iba cada vez más lento, con paradas frecuentes sin razón aparente. Era esa hora difícil en un tren, entre el té y la cena, cuando uno está cansado de leer, reacio a encender las luces y enfrentar una noche larga y aburrida, y consciente de no tener ningún apetito para enfrentar otra comida. Estaba lloviendo un poco; en el crepúsculo el campo parecía gris y deprimente. El hecho de que el tren obviamente se estaba retrasando mucho no aliviaba la situación.
Luego nos detuvimos de nuevo, y esta vez durante un cuarto de hora. Entonces comenzamos a movernos, pero en dirección contraria. Corrimos hacia atrás por la línea a baja velocidad durante quizás un par de millas, y llegamos a una pequeña estación en el bosque por la que habíamos pasado algún tiempo antes. Aquí nos detuvimos de nuevo, esta vez para siempre.
Me molesté y salí al pasillo para ver si podía averiguar qué estaba pasando. Allí había un hombre, un hombre muy alto y delgado, de unos treinta y cinco o treinta y seis años. Estaba asomado a la ventana. Por su aspecto supuse que era inglés, así que le toqué el hombro y dije:
«¿Sabes lo que nos detiene?»
Sin volverse dijo: “Medio minuto”.
Afuera hubo muchos gritos en francés entre el maquinista, el guardia, el jefe de camareros del vagón restaurante y varios funcionarios de la estación. Hablo francés moderadamente, pero no pude entender nada de las vocales amplias que se gritaron en el otro extremo de la plataforma. Mi compañero comprendió, sin embargo, porque se retiró al corredor y dijo:
Allá arriba dicen que sale un tren de mercancías entre aquí y Frasne. Puede que tengamos que quedarnos aquí hasta la mañana.
Estaba irritado y preocupado, e inmediatamente pensé, por supuesto, que debía telegrafiar a mi colega en Roma para decirle que me había retrasado. Intercambié algunos comentarios sobre los ferrocarriles franceses con mi nuevo compañero y luego dije:
Debes hablar francés muy bien. No pude entender ni una palabra de lo que gritaba ese tipo”.
El asintió. “Trabajé durante algunos años en la parte francesa de Canadá, en Quebec. Me acostumbré a tipos extraños de francés por ahí.
En ese momento, el conductor vino por el pasillo y nos repitió la sustancia de lo que ya habíamos aprendido. Falleció y nos quedamos charlando juntos durante unos minutos. Entonces dije:
“Si viajas solo, podríamos cenar juntos”.
Él sonrió. “Estoy solo; me gustaría Parece que lo único que se puede hacer es tener una muy buena cena y aprovecharla al máximo.
Asenti. “Bueno, me reuniré contigo en este momento. Debo ver si puedo enviar un telegrama.
Él dijo: «Te lo enviarán desde la oficina de reservas».
Fui y envié mi telegrama, y regresé al tren. Mi nuevo conocido seguía de pie en el pasillo: desde la distancia tuve tiempo de hacerle una rápida inspección. Estaba vestido discretamente y bien, con un traje oscuro. Era un hombre alto, de seis pies o seis pies y uno de estatura, de constitución más bien esbelta. Tenía el pelo negro, liso y peinado hacia atrás desde una frente alta. Su rostro era delgado y bronceado, y bastante agradable. Lo juzgué como un tipo muy nervioso, bastante sensible, probablemente con un tiempo de reacción muy corto. Lo tomé por un oficial de permiso, posiblemente en la Fuerza Aérea. No me sorprendió cuando supe más tarde que él era de una familia escocesa.
Charlamos unos minutos en el pasillo; luego vinieron a citarnos para cenar y pasamos al vagón restaurante. La oscuridad había caído; desde las ventanillas del tren no se veía nada más que el pequeño andén de la estación por un lado y el balanceo de las ramas de los árboles por el otro. Estábamos abandonados justo en medio de un bosque, a kilómetros de cualquier lugar.
Bajé la persiana junto a nuestra mesa y me volví a la lista de vinos. “Es una gran molestia quedarse aquí así,” dije distraídamente, estudiando la tarjeta. Tendría que haber ido en Imperial Airways.
«Yo también debería».
Hubo un giro en su voz que desvió mi atención del Borgoña y me hizo levantar la cabeza.
«¿Sueles ir en avión?»
Él dudó. Debería explicarlo. Soy uno de los Maestros Mayores de Imperial Airways. Voy a recoger un hidroavión en Brindisi”.
Dije: “¿En verdad? Debería haber pensado que habrías volado.
386 páginas, con un tiempo de lectura de ~6,0 horas
(96,560 palabras)y publicado por primera vez en 1940. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2017.