Descripción:
Presentamos a Simon Carne, un caballero ladrón anterior tanto a AJ Raffles de EW Hornung como a Arsène Lupin de Maurice Leblanc. El virrey británico conoce a Carne por primera vez mientras viaja por la India. Encantado, invita al solitario erudito jorobado a Londres, sin sospechar que su invitado es en realidad un aventurero y un maestro del disfraz. Carne, ayudado por su leal mayordomo, Belton, se embarca en una ola de crímenes, roba a los ciudadanos más ricos de Londres y luego los deja en ridículo haciéndose pasar por un detective que investiga los robos.
Extracto
La noche era cerrada y bochornosa, una noche como ésta, en verdad, como sólo Calcuta, de todas las grandes ciudades del Este, puede producir. El hedor del barrio nativo, ese olor enfermizo y penetrante que, una vez olido, nunca se olvida, llenó las calles y hasta invadió el recinto sagrado de la Casa de Gobierno, donde un hombre de aspecto caballeroso, pero tristemente deformado, se dedicaba a invitar a Su Majestad el representante de la Reina de Inglaterra en la India una despedida casi afectuosa.
“No olvidará su promesa de informarnos de su llegada a Londres”, dijo Su Excelencia mientras estrechaba la mano de su invitado. Estaremos encantados de verlo, y si podemos hacer que su estadía sea placentera y provechosa para usted, puede estar seguro de que nos esforzaremos por hacerlo.
«Su señoría es muy hospitalario, y creo que puedo prometer con seguridad que aprovecharé su amabilidad», respondió el otro.
«Mientras tanto, ‘adiós’, y un viaje agradable para ti».
Unos minutos más tarde había pasado al centinela y se dirigía a lo largo del Maidan hasta el punto donde lo cruza Chitpore Road. Aquí se detuvo y pareció deliberar. Sonrió con un poco de ironía cuando el recuerdo del espectáculo de la noche cruzó por su mente y, como si temiera olvidar algo relacionado con él, cuando llegó a un poste de luz, sacó una libreta de su bolsillo e hizo una entrada. en eso.
“La providencia ha sido realmente muy amable”, dijo mientras cerraba el libro de golpe y lo devolvía a su bolsillo. Y lo que es más, estoy dispuesto a estar debidamente agradecido. Fue un buen día de trabajo para mí cuando Su Excelencia decidió dar un paseo por los suburbios del Maharajá. Ahora solo tengo que jugar mis cartas con cuidado y el éxito debe estar asegurado”.
Sacó un cigarro de su bolsillo, cortó la punta y luego lo encendió. Todavía estaba sonriendo cuando el humo se disipó.
“Es una suerte que Su Excelencia sea, como yo, una entusiasta admiradora del arte indio”, dijo. “Es una carta de triunfo, y la jugaré por todo lo que vale cuando llegue al otro lado. Pero esta noche tengo algo más importante que considerar. Tengo que encontrar los nervios de la guerra. Esperemos que la suerte que me ha perseguido hasta ahora siga siendo buena y que Liz resulte tan tratable como de costumbre.
Casi al concluir su soliloquio un ticca-gharri hizo su aparición y, sin ser llamado, se detuvo junto a él. Era evidente que su reunión fue intencional, porque el conductor no hizo preguntas sobre su pasaje, simplemente se sentó, se recostó sobre los cojines y fumó su cigarro con el aire de un hombre que interpreta un papel en alguna actuación que ha pasado. sido arreglado por mucho tiempo.
Diez minutos más tarde, el cochero salió de Chitpore Road y entró en una callejuela estrecha. De éste se separó en otro y, al cabo de unos minutos, en otro más. Estos ramales de la vía principal estaban envueltos en una oscuridad total y, para que hubiera el mayor peligro posible, estaban abarrotados en exceso. Para aquellos que conocen Calcuta, esta información será significativa.
Hay barrios marginales en todas las grandes ciudades del mundo, y cada uno tiene sus propias características peculiares. La autopista Ratcliffe en Londres, y las calles que desembocan en ella, pueden mostrar una buena variedad de vicios; los barrios chinos de Nueva York, Chicago y San Francisco pueden más que igualarlos; Little Bourke Street, Melbourne, una parte de Singapur y el barrio marítimo de Bombay tienen sus propias cualidades individuales, pero seguramente para el más bajo de todos los lugares bajos del mundo uno debe ir a Calcuta, la capital de nuestro gran Imperio Indio.
Alrededor de los bazares de Lai, Machua, Burra y Joira se encuentran las madrigueras más infames que la mente del hombre pueda concebir. Pero eso no es todo. Si se requiere una exhibición de vicio perfumado, de tonos altos y lacado en oro, uno solo tiene que abrirse camino en las calles que se encuentran a tiro de piedra de Chitpore Road para ser acomodado.
Al llegar a cierta esquina, el gharri se detuvo y el pasajero se apeó. Le dijo algo en voz baja al conductor mientras le pagaba y luego se quedó en la acera fumando plácidamente hasta que el vehículo desapareció de la vista. Cuando ya no estaba a la vista, miró hacia las casas que se elevaban sobre su cabeza; en uno se celebraba una fiesta de bodas; al otro lado del camino se oía el sonido de la voz de una mujer en airada protesta. Los transeúntes, todos nativos, lo examinaron con curiosidad, pero no hicieron ningún comentario. Los ingleses, es cierto, eran algunas veces visto en ese barrio ya esa hora, pero éste parecía de otra clase, y es posible que nueve de cada diez lo tomaran por el más detestado de todos los ingleses, un policía.
243 páginas, con un tiempo de lectura de ~3,75 horas
(60,958 palabras)y publicado por primera vez en 1900. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2015.