Descripción:
Escrito en respuesta a la novela de Edgar Allan Poe La narrativa de Arthur Gordon Pym de Nantucket, sigue las aventuras del narrador y su viaje desde las islas Kerguelen a bordo del Halbrane. La historia se desarrolla en 1839, once años después de los acontecimientos de Arthur Gordon Pym. El narrador es un rico estadounidense Jeorling, que se ha entretenido con estudios privados de la vida silvestre en las Islas Kerguelen y ahora está buscando un pasaje de regreso a los Estados Unidos. Halbrane es uno de los primeros barcos en llegar a Kerguelen, y su capitán, Len Guy, acepta a regañadientes llevar a Jeorling como pasajero hasta Tristan da Cunha. En el camino, se encuentran con un iceberg perdido con un cadáver encima, que resulta ser un marinero de Jane. Una nota encontrada con él indica que él y varios otros, incluido el capitán de Janes, William Guy, sobrevivieron al intento de asesinato en Tsalal y todavía están vivos. Guy, que había hablado antes con Jeorling sobre el tema de Pym, se revela como el hermano de William Guy. Decide intentar acudir al rescate de la tripulación de Jane. Después de tomar provisiones en Tristan dAcunha y las Malvinas, se dirigen al sur con Jeorling todavía a bordo. También llevan a bordo a otro marinero misterioso llamado Hunt que está ansioso por unirse a la búsqueda por razones no reveladas. El clima extraordinariamente templado permite que Halbrane haga un buen progreso y rompe la barrera de hielo que rodea un océano antártico libre de hielo a principios del verano. Primero encuentran el islote Bennets, donde Jane había hecho una parada, y finalmente Tsalal. Pero la isla está completamente devastada, aparentemente por un reciente terremoto masivo, y desierta. Encuentran muchos restos de nativos de Tsalals, que aparentemente murieron mucho antes del terremoto, y el collar del perro Pyms, Tiger, pero no hay rastro de Jane.
Extracto
Sin duda la siguiente narración será recibida: con toda incredulidad, pero me parece bien que el público se ponga en posesión de los hechos narrados en “Un misterio antártico”. El público es libre de creerlos o no, a su gusto.
No podría imaginarse un escenario más apropiado para las maravillosas y terribles aventuras que estoy a punto de relatar que las Islas Desolación, así llamadas, en 1779, por el Capitán Cook. Allí viví varias semanas, y puedo afirmar, por la evidencia de mis propios ojos y de mi propia experiencia, que el famoso explorador y navegante inglés se sintió felizmente inspirado cuando dio a las islas ese significativo nombre.
La nomenclatura geográfica, sin embargo, insiste en el nombre de Kerguelen, que generalmente se adopta para el grupo que se encuentra en 49° 45′ de latitud sur y 69° 6′ de longitud este. Esto es justo, porque en 1772, el barón Kerguelen, un francés, fue el primero en descubrir esas islas en la parte sur del Océano Índico. En efecto, el comandante de la escuadra en ese viaje creyó haber encontrado un nuevo continente en el límite de los mares antárticos, pero en el transcurso de una segunda expedición reconoció su error. Sólo había un archipiélago. Se me puede creer cuando afirmo que Islas Desolación es el único nombre adecuado para este grupo de trescientas islas o islotes en medio de la vasta extensión del océano, que es constantemente perturbado por tormentas australes.
Sin embargo, el grupo está habitado, y el número de europeos y americanos que formaban el núcleo de la población de Kerguelen en fecha 2 de agosto de 1839, se había aumentado desde hacía dos meses con una unidad en mi persona. En ese momento estaba esperando la oportunidad de dejar el lugar, habiendo completado los estudios geológicos y mineralógicos que me habían llevado al grupo en general ya Christmas Harbor en particular.
Christmas Harbor pertenece al islote más importante del archipiélago, uno que es aproximadamente la mitad del tamaño de Córcega. Es seguro, fácil y de libre acceso. Su barco puede navegar de forma segura con un solo ancla en sus aguas, mientras la bahía permanece libre de hielo.
Los Kerguelen poseen cientos de otros fiordos. Sus costas son muescas y desiguales, especialmente en las partes entre el norte y el sureste, donde abundan los pequeños islotes. El suelo, de origen volcánico, está compuesto de cuarzo, mezclado con una piedra azulada. En verano está cubierto de musgos verdes, líquenes grises, varias plantas resistentes, especialmente saxifraga silvestre. Allí sólo crece una planta comestible, una especie de col, que no se encuentra en ninguna otra parte, y de sabor muy amargo. Grandes bandadas de pingüinos reales y otros pueblan estos islotes, encontrando buen alojamiento en su superficie rocosa y musgosa. Estos estúpidos pájaros, con sus plumas amarillas y blancas, con la cabeza echada hacia atrás y las alas como las mangas de un hábito monástico, parecen, de lejos, monjes en fila india que caminan en procesión por la playa.
Las islas ofrecen refugio a un gran número de crías de mar, focas y elefantes marinos. La captura de esos animales anfibios, ya sea en tierra o en el mar, es rentable y puede dar lugar a un comercio que traerá un gran número de embarcaciones a estas aguas.
En el día ya mencionado, fui abordado mientras paseaba por el puerto por mi huésped de mi posada.
«A menos que me equivoque mucho, ¿el tiempo comienza a parecerle muy largo, Sr. Jeorling?»
El orador era un americano grande y alto que regentaba la única posada del puerto.
“Si no se ofende, Sr. Atkins, reconozco que lo encuentro largo”.
“Por supuesto que no me ofenderé. ¿No estoy tan acostumbrado a respuestas de ese tipo como las rocas del Cabo a los rodillos?
«Y los resistes igualmente bien».
«Por supuesto. Desde el día de tu llegada a Christmas Harbour, cuando llegaste al Green Cormorant, me dije a mí mismo que en quince días, si no en una semana, tendrías suficiente y te arrepentirías de haber aterrizado en Kerguelens. .”
“No, de hecho, Sr. Atkins; Nunca me arrepiento de nada de lo que he hecho”.
«Ese es un buen hábito, señor».
“Además, he adquirido conocimiento al observar cosas curiosas aquí. He atravesado las llanuras onduladas, cubiertas de musgos duros y fibrosos, y me llevaré conmigo curiosos especímenes mineralógicos y geológicos. Salí a cazar cazas, y tomé becerros marinos con tu pueblo. He visitado las colonias donde el pingüino y el albatros viven juntos en buena camaradería, y eso valió la pena. Me has dado de vez en cuando un plato de petrel, sazonado por tu propia mano, y muy apetecible cuando se tiene buen apetito. He encontrado una bienvenida amistosa en el Green Cormorant, y le estoy muy agradecido. Pero, si no me equivoco en mis cálculos, hace dos meses que el bimaestre chileno Peñas me dejó en Christmas Harbor en pleno invierno.
316 páginas, con un tiempo de lectura de ~5,0 horas
(79,210 palabras)y publicado por primera vez en 1897. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2014.