Descripción:
Kin-Fo, un chino acomodado que vive en Shang-Hai, es acusado por su buen amigo Wang de no haber tenido ninguna incomodidad en su vida que le hiciera apreciar la verdadera felicidad. Cuando Kin-Fo recibe la noticia de que su fortuna está perdida, contrata una póliza de seguro sobre su vida que cubriría su muerte, incluso por suicidio; que planea cometer. Cuando Kin-Fo no puede decidirse a terminar con su propia vida, contrata a Wang para que lo haga, incluso dándole una carta que lo exonerará del hecho. Luego, Wang desaparece y luego Kin-Fo siente mucha incomodidad, especialmente cuando se le informa que su fortuna no está perdida. Viaja por China con la esperanza de evitar ser asesinado antes de que expire el contrato. Su malestar aumenta cuando llega una nota de Wang diciendo que lamenta no haber podido cumplir el contrato, por lo que se lo ha entregado a su viejo amigo Lao-Shen, un personaje notorio.
Extracto
—Hay que admitir que la vida tiene algo de bueno —dijo uno de los invitados, apoyando el codo en el brazo de su silla con respaldo de mármol, mientras mordía la raíz de un nenúfar—.
“Y algunos malos también”, respondió otro, entre ataques de tos, ocasionados por haberse tragado la parte espinosa de la delicada aleta de un tiburón que casi lo había ahogado.
“Sé filosófico”, dijo un hombre mayor, que llevaba en la nariz un enorme par de anteojos de madera con grandes anteojos. “Hoy se corre el riesgo de estrangularse, y mañana todo fluye tan suave como los dulces tragos de este néctar, así es la vida”.
Después de decir estas palabras, este epicúreo tranquilo bebió una copa de vino caliente, cuyo vapor escapó lentamente de una tetera de metal.
“Por mi parte”, dijo un cuarto invitado, “la vida parece muy aceptable cuando uno no hace nada y tiene los medios para darse el lujo de no hacer nada”.
“Eso es un error”, respondió el quinto. “La felicidad se encuentra en el estudio y el trabajo. Adquirir la mayor cantidad de conocimiento es la forma de ser feliz”.
“Y aprender por fin que uno no sabe nada”.
“¿No es ese el comienzo de la sabiduría?”
“¿Cuál es, entonces, el final?”
“La sabiduría no tiene fin”, respondió filosóficamente el hombre de las gafas. “Tener sentido común debería ser una satisfacción suprema”.
Fue entonces cuando el primer invitado se dirigió directamente al anfitrión, que ocupaba el extremo superior de la mesa, ese es el peor lugar, como exigían las leyes de la cortesía. Indiferente y desatento, este último escuchó sin decir nada durante esta discusión. “Ven, ¿oigamos lo que nuestro anfitrión tiene que decir? ¿Encuentra la existencia buena o mala? ¿Está a favor o en contra?
El anfitrión partió descuidadamente unas semillas de melón, y respondió moviendo desdeñosamente los labios como un hombre que no se interesa por nada. «¡Pooh!» dijó el.
Esta es la palabra favorita de la gente indiferente. Dice todo, y no significa nada. Está en todos los idiomas y tiene un lugar en todos los diccionarios del mundo. Es una mueca articulada.
Los cinco invitados que fueron recibidos por este cansado anfitrión lo presionaron con argumentos, cada uno a favor de su propia propuesta. Querían su opinión. Trató de evitar responder, pero contestó afirmando que la vida no tiene nada bueno ni malo. En su opinión, «fue un invento, lo suficientemente insignificante, y con poco disfrute».
“Ah, ahora habla nuestro amigo; pero ¿por qué ha de hablar así, si el susurro de una rosa ni siquiera ha turbado su reposo?
“Y todavía es joven”.
“Joven y rico”.
«Quizás demasiado rico».
Estos comentarios volaron como cohetes de fuegos artificiales, sin traer una sonrisa a la infranqueable fisonomía del anfitrión. Se conformó con encogerse levemente de hombros, como un hombre que nunca hubiera querido pasar las hojas del libro de su vida, y que ni siquiera hubiera cortado las primeras páginas.
Y sin embargo, este hombre indiferente tenía por lo menos treinta y un años de edad; poseía una gran fortuna, gozaba de buena salud, no carecía de cultura, su inteligencia estaba por encima de la media y tenía todo lo que tantos anhelan para convertirlo en uno de los hombres más felices del mundo. ¿Y por qué no estaba feliz?
«¿Por qué?»
Se oía ahora la voz grave del filósofo, hablando como el líder de un coro. “Amigo”, me dijo, “si no eres feliz aquí abajo es porque tu felicidad hasta ahora ha sido sólo negativa. Es con la felicidad como con la salud, para disfrutarla a veces hay que privarse de ella. Ahora, ¿nunca has estado enferma? Quiero preguntar, más bien, ¿nunca has tenido mala suerte? Es lo que falta en tu vida. ¿Quién puede apreciar la felicidad si la desgracia nunca, ni por un momento, lo ha asaltado?”
Y ante esta observación, lleno de sabiduría, el filósofo, alzando su copa llena del mejor champán, dijo: “Deseo que el sol de la vida de nuestro huésped se oscurezca un poco, y que experimente algunas penas”. Después de lo cual vació su vaso.
El anfitrión asintió con la cabeza y cayó en su habitual apatía.
¿Dónde tuvo lugar esta conversación? ¿Fue en un comedor europeo en París, Londres, Viena o San Petersburgo? ¿Estaban reunidos estos seis invitados en un restaurante del Viejo o del Nuevo Mundo? ¿Y quiénes eran los que, sin haber bebido en exceso, discutían estas cuestiones en medio de un festín? No eran franceses, puede estar seguro, porque no estaban hablando de política.
Estos seis invitados estaban sentados en un comedor de tamaño mediano elegantemente decorado. Los últimos rayos del sol se filtraban a través de la red de vidrios azules y naranjas de las ventanas, y más allá de las ventanas abiertas, la brisa estaba llena del olor de las flores naturales. Unos cuantos farolillos mezclaban su luz abigarrada con la luz mortecina del día. Sobre las ventanas estaban esculpidos y ricos arabescos, representando la belleza celestial y terrestre, y animales y vegetales de una extraña fauna y flora.
172 páginas, con un tiempo de lectura de ~2,75 horas
(43,176 palabras)y publicado por primera vez en 1879. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2014.