Descripción:
Amanece el siglo XIX y estallan las guerras napoleónicas cuando Horatio Hornblower es enviado al Caribe y aguas peligrosas. El último barco del nuevo teniente Hornblower es el HMS Renown, un barco sólido cuyo capitán, lamentablemente, no está en sus cabales. Cuando se le ordena atacar un fondeadero español, la cadena de mando se rompe y requiere toda la astucia marinera de Hornblower para evitar el desastre. Mientras los cañones golpean y las astillas vuelan a bordo de su barco asediado, y los hombres se ven obligados a enfrentarse cuerpo a cuerpo, el joven teniente sabe que para salvar su barco y su tripulación debe demostrar que es un maestro en alta mar.
Extracto
El teniente William Bush subió a bordo del HMS Renombre mientras yacía anclado en el Hamoaze y se presentó ante el oficial de guardia, que era un individuo alto y algo desgarbado, de mejillas hundidas y semblante melancólico, cuyo uniforme parecía haberse puesto en la oscuridad y no reajustado desde entonces.
“Me alegro de tenerlo a bordo, señor”, dijo el oficial de guardia. “Mi nombre es Hornblower. El capitán está en tierra. El primer teniente fue a proa con el contramaestre hace diez minutos.
“Gracias”, dijo Bush.
Miró atentamente a su alrededor a la infinidad de actividades que preparaban el barco para un largo período de servicio en aguas lejanas.
«¡Hola! ¡Usted en los trastos de la estancia! ¡Genialmente! ¡Genialmente! ¡Amarrar!» Hornblower gritaba esto por encima del hombro de Bush. «Señor. ¡Hobbs! ¡Vigila lo que hacen tus hombres allí!
«Sí, sí, señor», fue una respuesta malhumorada.
«Señor. ¡Hobbs! ¡Acuéstate aquí a popa!
Un individuo barrigudo con una gruesa coleta gris llegó rodando hacia popa hasta donde Hornblower estaba de pie con Bush en la pasarela. Parpadeó hacia Hornblower con el sol en los ojos; la luz del sol iluminaba la barba gris que brotaba de sus barbillas.
«Señor. Hobbs! dijo Hornblower. Habló en voz baja, pero había una intensidad de espíritu subyacente en sus palabras que sorprendió a Bush. Esa pólvora tiene que subir a bordo antes del anochecer y lo sabes. Así que no uses ese tono de voz cuando respondas a una orden. Responda alegremente en otro momento. ¿Cómo vas a hacer que los hombres trabajen si te enfadas? Ponte a proa y encárgate de ello.
Hornblower se inclinaba un poco hacia adelante mientras hablaba; las manos que juntó detrás de él servían aparentemente para equilibrar la barbilla prominente, pero su actitud era negligente comparada con la feroz intensidad con la que hablaba, a pesar de que hablaba en un tono inaudible para todos excepto para ellos tres.
«Sí, sí, señor», dijo Hobbs, dándose la vuelta para seguir adelante.
Bush estaba tomando nota mental de que este Hornblower era un agitador cuando encontró su mirada y vio para su sorpresa el fantasma de un centelleo en sus profundidades melancólicas. En un destello de perspicacia se dio cuenta de que este feroz y joven teniente no era feroz en absoluto, y que la intensidad con la que hablaba era totalmente asumida: era casi como si Hornblower hubiera estado ejercitándose en un idioma extranjero.
“Si una vez comienzan a enfurruñarse, no puedes hacer nada con ellos”, explicó Hornblower, “y Hobbs es el peor de ellos: artillero en funciones, y nada bueno. Perezosos como los hacen.
“Ya veo”, dijo Bush.
La duplicidad –obra de teatro– del joven teniente despertó una sospecha momentánea en la mente de Bush. No se podía confiar en un hombre que podía asumir una apariencia de ira y abandonarla de nuevo con tanta facilidad. Entonces, con una reacción inevitable, el brillo de los ojos castaños despertó un destello de respuesta en los francos ojos azules de Bush, y este sintió un impulso amistoso hacia Hornblower, pero Bush fue cauteloso por naturaleza y reprimió el impulso de inmediato, porque hubo un largo tiempo. viaje por delante y mucho tiempo para un juicio más meditado. Mientras tanto, era consciente de un minucioso escrutinio, y podía ver que una pregunta era inminente, e incluso Bush podía adivinar cuál sería. El momento siguiente le dio la razón.
«¿Cuál es la fecha de tu comisión?» preguntó Hornblower.
“Julio del 96”, dijo Bush.
«Gracias», dijo Hornblower en un tono monótono que transmitía tan poca información que Bush tuvo que hacer la pregunta a su vez.
“¿Cuál es la fecha del tuyo?”
“Agosto del 97”, dijo Hornblower. Eres superior a mí. También eres mayor que Smith, enero de 1997.
«¿Eres el teniente menor, entonces?»
“Sí”, dijo Hornblower.
Su tono no reveló ninguna decepción por el hecho de que el recién llegado hubiera demostrado ser superior a él, pero Bush podía adivinarlo. Bush sabía por experiencia muy reciente lo que era ser el subteniente de un navío de línea.
“Serás tercero”, prosiguió Hornblower. «Smith cuarto, y yo quinto».
«¿Seré tercero?» reflexionó Bush, más para sí mismo que para cualquier otra persona.
343 páginas, con un tiempo de lectura de ~5,25 horas
(85.848 palabras)y publicado por primera vez en 1952. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2018.