Descripción:
El año es 1793, la víspera de las Guerras Napoleónicas, y Horatio Hornblower, un muchacho de diecisiete años sin educación en la navegación y las costumbres de los marineros, recibe la orden de abordar un barco mercante francés y tomar el mando de la tripulación y la carga para la gloria. de Inglaterra. Aunque no es un éxito rotundo, esta primera aventura naval le enseña al joven guardiamarina lo suficiente como para lanzarlo a una serie de hazañas cada vez más gloriosas. Esta novela, en la que el joven Horatio pone sus piernas en el mar, demuestra su valía y muestra los ingredientes de la leyenda en la que se convertirá, es el primero de los once cuentos de capa y espada de Hornblower que hoy se consideran clásicas historias de aventuras en el mar.
Extracto
Un vendaval de enero rugía por el canal, bramaba ruidosamente y traía en su seno ráfagas de lluvia cuyas grandes gotas golpeaban ruidosamente las ropas de lona de los oficiales y hombres cuyas obligaciones los mantenían en cubierta. El vendaval había soplado con tanta fuerza y durante tanto tiempo que, incluso en las aguas protegidas de Spithead, el acorazado se movía inquieto sobre sus anclas, cabeceando un poco en el mar embravecido y apretándose contra los cables tensados con sacudidas inesperadas. Un bote de tierra se dirigía hacia ella, impulsado por remos en manos de dos mujeres robustas; bailaba como un loco sobre las pequeñas y empinadas olas, metiendo de vez en cuando el morro en una y enviando una cortina de espuma a popa. La remera en la proa sabía lo que hacía y, con rápidas miradas por encima del hombro, no solo mantuvo el rumbo del bote, sino que convirtió la proa en la peor de las olas para evitar zozobrar. Lentamente se detuvo a lo largo del lado de estribor del Justinianoy cuando se acercaba a las cadenas mayores, el guardiamarina de guardia lo llamó.
“Aye aye” volvió el grito de respuesta de los vigorosos pulmones de la mujer en el remo de golpe; según la curiosa y milenaria convención de la Marina, la respuesta significaba que el barco tenía un oficial a bordo, presumiblemente la figura acurrucada en las escotas de popa parecía más un montón de basura con una capa de barco echada sobre él.
Eso fue todo lo que pudo ver el señor Masters, el teniente de guardia; se resguardaba lo mejor que podía a sotavento de las bitas del mástil de mesana, y obedeciendo la orden del guardiamarina de guardia, el bote se acercó a las cadenas mayores y se perdió de vista. Hubo un largo retraso; al parecer, el oficial tuvo alguna dificultad para subir al costado del barco. Por fin, el bote reapareció en el campo de visión del Maestro; las mujeres se habían hecho a la mar y estaban colocando un trozo de vela de arrastre, bajo el cual el bote, ahora sin su pasajero, se lanzó en picado hacia Portsmouth, saltando sobre las olas como un corredor de obstáculos. Cuando partió, el Sr. Masters se dio cuenta de que alguien se acercaba por el alcázar; era el recién llegado bajo la escolta del guardiamarina de guardia, quien, después de señalar a Masters, se retiró de nuevo a la cadena principal. El Sr. Masters había servido en la Marina hasta que su cabello se volvió blanco; tenía suerte de haber recibido su nombramiento como teniente, y sabía desde hacía tiempo que nunca recibiría uno como capitán, pero el saberlo no lo había amargado mucho, y distraía su mente con el estudio de sus semejantes.
Así que miró con atención a la figura que se acercaba. Era la de un joven flacucho que acababa de dejar atrás la niñez, algo por encima de la estatura media, con unos pies cuyas proporciones adolescentes a su tamaño se acentuaban por la delgadez de sus piernas y sus grandes medias botas. Su torpeza llamó la atención sobre sus manos y codos. El recién llegado vestía un uniforme mal ajustado que estaba empapado por el rocío; un cuello flaco sobresalía del tronco alto, y sobre el cuello había una cara blanca y huesuda. Un rostro blanco era una rareza en la cubierta de un barco de guerra, cuya tripulación pronto se tornó caoba oscura, pero este rostro no era simplemente blanco; en las mejillas hundidas había una leve sombra de verde; claramente, el recién llegado había experimentado mareos en su travesía en el bote de la orilla. En el rostro blanco había un par de ojos oscuros que, por el contrario, parecían agujeros cortados en una hoja de papel; Masters notó con un leve atisbo de interés que los ojos, a pesar del mareo de su propietario, miraban a su alrededor con atención, captando lo que obviamente eran visiones nuevas; había allí una curiosidad y un interés que no podían reprimirse y que seguían funcionando a pesar del mareo o de la timidez, y el señor Masters supuso, con su estilo descabellado, que este chico tenía una vena de cautela o previsión en su temperamento y ya estaba estudiando su nuevo entorno con miras a estar preparado para sus próximas experiencias. Así podría haber mirado Daniel a su alrededor a los leones cuando entró por primera vez en su guarida.
Los ojos oscuros se encontraron con los de Masters, y la figura desgarbada se detuvo, levantando una mano tímidamente hacia el borde de su sombrero mojado. Su boca se abrió y trató de decir algo, pero se cerró de nuevo sin lograr su objetivo cuando la timidez lo venció, pero luego el recién llegado se animó de nuevo y se obligó a decir las palabras formales que le habían enseñado a pronunciar.
«Suba a bordo, señor».
«¿Su nombre?» preguntó Masters, después de esperar un momento.
“H-Horatio Hornblower, señor. Guardiamarina” tartamudeó el niño.
«Muy bien, Sr. Hornblower», dijo Masters, con una respuesta igualmente formal. ¿Trajiste tu material de estiba a bordo contigo?
Hornblower nunca había oído esa palabra antes, pero todavía tenía suficiente ingenio para deducir lo que significaba.
“Mi cofre de mar, señor. Está… está a proa, en el puerto de entrada.
331 páginas, con un tiempo de lectura de ~5,25 horas
(82,951 palabras)y publicado por primera vez en 1950. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2018.