Descripción:
Ahora que ha comenzado la Gran Guerra, Ruth y Helen se toman un descanso de su segundo año en Ardmore College para dedicar su tiempo a la Cruz Roja y al esfuerzo bélico. Ruth pronto es transferida a la sede estatal, donde se preocupa cuando descubre que una mujer, la Sra. Mantle, que anteriormente había sido muy crítica con la Cruz Roja, ahora trabaja para la Cruz Roja en un puesto importante. Un misterioso incendio borra todos los registros de donaciones en la sede estatal, y Ruth se pregunta si el incendio se inició para ocultar alguna evidencia de la falta de dinero. Ruth pronto viaja a Francia y ayuda a consolar a los soldados heridos. Las preocupaciones de Ruth vuelven a surgir cuando la Sra. Mantle llega a Francia junto con dos de sus cómplices. Ruth vigila atentamente a la Sra. Mantle mientras se pregunta si debería contarle a alguien sobre sus sospechas.
Extracto
«¡Vaya! No Tomás?”
Ruth Fielding levantó la vista de la caja que estaba empacando para el capítulo local de la Cruz Roja y, casi horrorizada, miró los ojos negros de la chica que la confrontaba.
El rostro de Helen Cameron era trágico en su expresión. Ella había estado llorando. Las hojas apretadas de la carta que tenía en la mano se estremecieron, al igual que sus hombros, con los sollozos que intentaba reprimir.
“E-está escrito para papá”, dijo Helen. “Me lo dio para leer. Ojalá Tom nunca hubiera ido a Harvard. ¡Esos muchachos están completamente locos! ¡Pensar, al final de su primer año, en tirarlo todo e ir a un campo de entrenamiento!
“Supongo que Harvard no tiene la culpa”, dijo Ruth prácticamente. Si estaba profundamente conmovida por lo que le había dicho su amigo, rápidamente recuperó su autocontrol. “Los muchachos van de otras universidades de todo el país. ¿Tom va a intentar una comisión?
«Sí.»
“¿Qué dice tu padre?”
“¡Vaya!”, gritó la otra niña como si eso también la hubiera sorprendido y lastimado, “el padre gritó ‘¡Bully for Tom!’ y luego se secó los ojos con el pañuelo. ¿De qué pueden estar hechos los hombres, Ruth? Sabe que pueden matar a Tom y, sin embargo, lo anima”.
Ruth Fielding sonrió y de repente abrazó a Helen. La sonrisa de Ruth era algo trémula, pero su compinche no se percató de este hecho.
“Entiendo cómo se siente tu padre, querida. Tom no quiere ser reclutado—-“
“Él no sería reclutado. Él no es lo suficientemente mayor. E incluso si reclutan automáticamente a los niños cuando alcanzan la mayoría de edad, pasarán meses antes de que lleguen a Tom, y la guerra habrá terminado para entonces. Pero aquí se está tirando a sí mismo—-“
“¡Ay, Helena! ¡Eso no!» exclamó Rut. “Nuestros soldados lucharán por nosotros, por su país, por el honor. Y la vida de un hombre que se pierde en tal causa no se tira a la basura”.
—Así es como me siento —dijo Helen, con más firmeza. “Tom es mi gemelo. No sabes lo que significa tener un hermano gemelo, Ruth Fielding.
“Eso es cierto”, suspiró Ruth. “Pero puedo imaginar cómo te sientes, querida. Si tienes esperanzas de que la guerra termine tan rápido, entonces debo esperar que Tom regrese del campo de entrenamiento sano y salvo, y sin ninguna posibilidad de enfrentarse al enemigo. ¿Se ha ido realmente?
«Oh, sí», le dijo Helen con desánimo. Y muchos de los chicos que solían ir a la escuela con Tom en Seven Oaks. Ya saben, todos esos muchachos alegres que estaban en Snow Camp con nosotros, y en Lighthouse Point, y en Cliff Island, y en el oeste en Silver Ranch, y en todas partes. ¡Solo para pensar! Es posible que nunca los volvamos a ver”.
—Dios mío, Helen —la instó Ruth—, no mires el lado más negro de la nube. Pasa mucho tiempo antes de que vayan allí.
“No sabemos qué tan pronto estarán en las trincheras”, dijo su amiga desesperanzada. “Estos muchachos que van a la guerra…”
«¡Y desearía ser lo suficientemente joven para ir con ellos!» exclamó una voz áspera, cuando la puerta de la cocina trasera se abrió y el orador entró en la habitación. “¿Tienes esa caja lista para clavar, sobrina Ruth? Ben está enganchando las mulas y quiero llegar a Cheslow antes de que oscurezca.
«¡Vaya! Casi listo, tío Jabez —gritó la muchacha del Molino Rojo, mientras se acercaba el anciano gris—.
Era delgado y nervudo y el polvo de su molino parecía haber sido tan molido en su piel que era un «molinero polvoriento» normal. Sus rasgos eran tan duros como su voz, y rara vez estaba tan emocionado como parecía estarlo ahora.
«¿Quién va a la guerra ahora?» preguntó, volviéndose hacia Helen.
—¡Pobre, pobre Tom! estalló la chica de ojos negros, y comenzó a frotar sus ojos de nuevo.
¿Qué le pasa? preguntó el viejo molinero.
Le… le dispararán… ¡Sé que lo matarán y lo destrozarán horriblemente!
“¡Violín de dee!” gruñó el tío Jabez, pero su tono de voz no era tan duro como sonaban sus palabras. “Nunca me dispararon, ni me destrozaron nada de lo que hablar, y estuve luchando y marchando durante tres años duraderos”.
“Tú, tío Jabez? exclamó Rut.
«Sí. Y desearía que me llevaran de nuevo. Puedo ser un soldado tan bueno como el siguiente. Soy duro y estoy nervudo. Hablan de que esta guerra es una guerra terrible. ¡Caramba! Todas las guerras tienen un aire espantoso. Nunca tendrán una batalla allí que sea tan mala como la del desierto, ¡créanme! Puede que tengan más batallas, pero pasé por algunas de las peores que un hombre podría experimentar”.
—¿Y… y no te dispararon? jadeó Helen.
«No un poco. Tres años de campaña y nunca se rayó. No busques a Tom Cameron para que lo maten solo porque va a la guerra. Si no regresaron más hombres de las guerras que los que murieron en ellas, ¿cómo suponéis que este viejo mundo habría seguido rodando? ¡Caramba!
“Nunca supe que eras soldado, tío Jabez”, dijo Ruth Fielding.
“Bueno, lo estaba. ¡Caramba! Yo también era algo así como un francotirador. Y nosotros, los viejos, por supuesto que no era más que un niño, después–podríamos disparar. No deberíamos disparar en la granja. La pólvora y las balas fueron difíciles de conseguir y no debemos hacer que cada bala cuente. Mi vieja Betsey, ¿nunca viste mi rifle de la Guerra Civil? le exigió a Ruth.
161 páginas, con un tiempo de lectura de ~2,5 horas
(40,376 palabras)y publicado por primera vez en 1918. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2014.