Descripción:
Ruth Fielding, una niña que ha quedado huérfana recientemente, llega a Cheslow, Nueva York, para vivir con su tío, Jabez Potter, en Red Mill con su ama de llaves, la tía Alvirah Boggs. Ruth está muy decepcionada por la fría recepción que recibe. Al tío Jabez parece importarle muy poco ella, y todo lo que tiene que decir es que debe ganarse la vida. El tío Jabez se vuelve aún más difícil después de que su caja de dinero desaparece durante una inundación.
Extracto
¡El sonido de las ruedas de tambor! Había rugido en los oídos de Ruth Fielding durante horas mientras estaba sentada en el asiento cómodamente tapizado del último vagón del Limited de la tarde, el tren que la conducía de oeste a este, a través de los fértiles valles del Alto Estado de Nueva York.
Este había sido un viaje muy largo para la niña, pero Ruth sabía que pronto llegaría a su fin. Cheslow no estaba ahora a muchas millas de distancia; lo había buscado en el horario del ferrocarril y en el mapa impreso en el reverso de la hoja; y mientras las estaciones pasaban volando, había deletreado sus nombres con sus rápidos ojos, hasta que cayó la noche y ya no podía ver más que las luces de señales y cambiar de objetivo mientras el tren la impulsaba.
Pero ella seguía mirando por la ventana. Este último vagón del tren estaba bastante lleno, pero había tenido la suerte de tener un asiento para ella sola; se alegró de que fuera así, porque una persona en el asiento con ella podría haber descubierto lo difícil que le resultaba contener las lágrimas.
Porque Ruth Fielding no era de ninguna manera de las que lloran, y en esta ocasión se había prohibido el lujo de llorar.
«Tuvimos todo eso hace semanas, ¡sabes que lo hicimos!» susurró, apostrofando a ese yo interior que realmente quería romper el valiente pacto. “Cuando supimos que teníamos que irnos del querido viejo Darrowtown, y de la señorita True Pettis, y Patsy Hope, y—y ‘todos los demás amigos sudorosos’, para citar la carta de Amoskeag Lanfell que ella escribió a casa desde la Conferencia.
—¡No, Ruth Fielding! El tío Jabez Potter puede ser el tipo más amable de un viejo querido. ¡Y vivir en un molino, y uno pintado de rojo, además! Eso debería compensar muchas decepciones…
Su soliloquio fue interrumpido por un ligero golpecito en el hombro. Ruth miró a su alrededor y levantó rápidamente la vista. Vio de pie a su lado al caballero alto y anciano que había estado sentado dos asientos atrás al otro lado del pasillo desde que el tren partió de Buffalo.
Era un anciano enjuto, con un rostro demacrado, con pico de águila, bien afeitado excepto por un extenso bigote gris hierro, su cabello gris hierro ondulado sobre el cuello de su abrigo negro, una melena regular de cabello que fluía desde bajo el ala de su sombrero bien cepillado y de copa suave. Su rostro habría sido muy severo en su expresión si no hubiera sido por el pequeño brillo en sus ojos brillantes y oscuros.
«¿Por qué no lo haces tú?» —le preguntó a Ruth, en voz baja.
«¿Por qué no hago qué, señor?» respondió ella, no sin un pequeño trago, porque ese nudo se le haría en la garganta.
«¿Por qué no lloras?» cuestionó el extraño anciano, todavía hablando en voz baja y con ese pequeño brillo en sus ojos.
“Porque estoy decidida a no llorar, señor”, y ahora Ruth pudo esbozar una pequeña sonrisa, aunque quizás las comisuras de su boca temblaron un poco.
El caballero se sentó a su lado, aunque ella no lo había invitado a hacerlo. No le tenía miedo en absoluto y, después de todo, tal vez se alegraba de que lo hiciera.
“Cuéntamelo todo”, sugirió, con tal aire de confianza e interés que Ruth se encariñó cada vez más con él.
Pero fue un poco difícil empezar. Sin embargo, cuando él le dijo que él también iba a ir a Cheslow —de hecho, que esa era su casa— fue mucho más fácil.
«Soy el doctor Davison, querida», dijo. “Si vas a vivir en Cheslow, escucharás todo sobre el doctor Davison, y será mejor que lo conozcas de primera mano, para evitar errores”, y sus ojos brillaron más que nunca, aunque su boca severa nunca se relajó.
“Espero que mi nuevo hogar esté un poco alejado de Cheslow”, dijo Ruth tímidamente. Lo llaman el Molino Rojo.
La luz humorística se desvaneció de los ojos oscuros y brillantes del caballero. Sin embargo, incluso entonces su semblante no la impresionó como poco amable.
“El molino de Jabez Potter,” dijo, pensativo.
«Sí, señor. Ese es el nombre de mi tío.
«¿Tu tío?»
“Mi tío abuelo, para ser exactos”, dijo Ruth. “Él era el tío de mamá”.
«Entonces, tú», dijo, hablando aún más suavemente que antes, «¿eres la hija de la pequeña Mary Potter?»
“Mamá era Mary Potter antes de casarse con papá”, dijo Ruth, ahora con más tranquilidad. Murió hace cuatro años.
Él asintió, apartando la mirada de ella por la ventana hacia el paisaje que se oscurecía rápidamente y que pasaba rápidamente junto a ellos.
Y el pobre papá murió el invierno pasado. No tenía ningún derecho sobre los amables amigos que me ayudaron cuando murió —prosiguió Ruth con valentía—. “Le escribieron al tío Jabez y él… me dijo que podía ir a vivir con él y la tía Alvirah Boggs”.
En un instante, el brillo volvió a sus ojos y asintió de nuevo.
«¡Ah, sí! Tía Alviry —dijo, dándole al nombre su pronunciación anticuada y hogareña—. “Me había olvidado de la tía Alviry”, y él parecía bastante complacido de recordarla.
“Ella cuida la casa del tío Jabez, según tengo entendido,” continuó Ruth. Pero ella no es mi tía.
«Ella es la tía Alviry de todos, creo», dijo el doctor Davison, alentador.
Por alguna razón, esto hizo que Ruth se sintiera mejor”.
167 páginas, con un tiempo de lectura de ~2,75 horas
(41,997 palabras)y publicado por primera vez en 1913. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2009.