Descripción:
En el Instituto Weldon de Filadelfia, una multitud de entusiastas entusiastas de los globos planea conquistar el cielo en un dirigible de última generación. Cuando un extraño, el misterioso Robur, declara que el futuro no pertenece a los globos sino a las máquinas voladoras más pesadas que el aire, el Instituto descarta con desdén la idea. Pero Robur exige venganza y tiene una máquina voladora única que le permitirá tomarla.
Extracto
¡ESTALLIDO! ¡Estallido!
Los disparos de pistola fueron casi simultáneos. Una vaca que pastaba tranquilamente a cincuenta metros de distancia recibió una de las balas en la espalda. De todos modos, ella no tuvo nada que ver con la pelea.
Ninguno de los adversarios resultó herido.
¿Quiénes eran estos dos señores? No lo sabemos, aunque esta sería una excelente oportunidad para dejar sus nombres a la posteridad. Todo lo que podemos decir es que el mayor era inglés y el menor estadounidense, y ambos tenían la edad suficiente para saberlo mejor.
En cuanto a registrar en qué localidad el rumiante inofensivo acababa de probar su última mata de hierba, nada puede ser más fácil. Estaba en la margen izquierda del Niágara, no lejos del puente colgante que une la ribera americana con la canadiense a tres millas de las cataratas.
El inglés se acercó al estadounidense.
“Afirmo, sin embargo, que fue ‘¡Regla Britannia!’”
“Y yo digo que fue ‘Yankee Doodle!’”, respondió el joven estadounidense.
La disputa estaba a punto de comenzar de nuevo cuando uno de los segundos, sin duda en interés del comercio de leche, se interpuso.
«¿Supongamos que decimos que fue ‘Rule Doodle’ y ‘Yankee Britannia’ y nos levantamos para desayunar?»
Este compromiso entre los aires nacionales de Gran Bretaña y los Estados Unidos fue adoptado con satisfacción general. Los estadounidenses y los ingleses caminaron por la orilla izquierda del Niágara en su camino hacia Goat Island, el terreno neutral entre las cataratas. Dejémoslos en presencia de los huevos cocidos y el tradicional jamón, e inundamos de té lo suficiente como para poner celosa a la catarata, y no nos preocupemos más por ellos. Es extremadamente improbable que nos volvamos a encontrar con ellos en esta historia.
Lo cual era correcto; el inglés o el americano? No es fácil de decir. De todos modos, el duelo muestra cuán grande era la emoción, no solo en el nuevo sino también en el viejo mundo, con respecto a un fenómeno inexplicable que durante un mes o más había llevado a todos a la distracción.
Nunca se había mirado tanto el cielo desde la aparición del hombre en el globo terrestre. La noche anterior, una trompeta aérea había hecho sonar sus notas de bronce a través del espacio inmediatamente sobre esa parte de Canadá entre el lago Ontario y el lago Erie. Algunas personas habían escuchado esas notas como “Yankee Doodle”, otros las habían escuchado como “Rule Britannia”, y de ahí la disputa entre los anglosajones, que terminó con el desayuno en Goat Island. Tal vez no era ni una cosa ni la otra de estas tonadas patrióticas, pero lo que era indudable por todos era que estos extraordinarios sonidos parecían descender del cielo a la tierra.
¿Qué podría ser? ¿Era algún aeronauta exuberante que se regocijaba con ese instrumento sonoro del que la Renommée hace un uso tan estrepitoso?
¡No! No había globo y no había aeronautas. Algún fenómeno extraño había ocurrido en las zonas superiores de la atmósfera, fenómeno del cual ni la naturaleza ni la causa podían explicarse. Hoy apareció sobre América; cuarenta y ocho horas después estaba sobre Europa; una semana después estaba en Asia sobre el Imperio Celestial.
Por lo tanto, en todos los países del mundo -imperio, reino o república- había una ansiedad que era importante disipar. Si oyes en tu casa ruidos extraños e inexplicables, ¿no te esfuerzas inmediatamente por descubrir la causa? Y si vuestra búsqueda es en vano, ¿no salís de vuestra casa y os alojáis en otra? ¡Pero en este caso la casa era el globo terrestre! No hay manera de salir de esa casa por la Luna, Marte, Venus, Júpiter o cualquier otro planeta del sistema solar. Y así, por necesidad, tenemos que averiguar qué es lo que tiene lugar, no en el vacío infinito, sino dentro de las zonas atmosféricas. En efecto, si no hay aire no hay ruido, y como hubo ruido -esa famosa trompeta, a saber- el fenómeno debe ocurrir en el aire, cuya densidad disminuye invariablemente, y que no se extiende por más de seis millas alrededor de nuestro esferoide.
Naturalmente, los periódicos tomaron la cuestión por miles y la trataron en todas sus formas, arrojando sobre ella tanto la luz como la oscuridad, registrando muchas cosas verdaderas o falsas acerca de ella, alarmando y tranquilizando a sus lectores, como lo requería la venta, y casi conduciendo a la corriente. gente loca De un solo golpe, la política de los partidos dejó de ser escuchada, y los asuntos del mundo no empeoraron por ello.
Pero, ¿qué podría ser esta cosa? No había un observatorio al que no se le aplicara. Si un observatorio no podía dar una respuesta satisfactoria, ¿cuál era el uso de los observatorios? Si los astrónomos, que duplicaron y triplicaron las estrellas a cien mil millones de millas de distancia, no pudieron explicar un fenómeno que ocurre a unas pocas millas de distancia, ¿de qué sirvieron los astrónomos?
207 páginas, con un tiempo de lectura de ~3,25 horas
(51.773 palabras)y publicado por primera vez en 1886. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2009.