Queso

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Descripción:

La ficción corta de White también fue muy popular, y Queso figura entre sus mejores cuentos. Ha habido un asesinato, lo sabemos desde el principio, pero aquí nos encontramos en el camino hacia el final. Se trata del viaje, y es un viaje.

Extracto

Esta historia comienza con un asesinato. Termina con una ratonera.

El asesinato se puede disponer en un párrafo. Una chica atractiva, cuidadosamente criada y educada para un futuro que tenía solo una garganta torcida. Al cabo de siete meses, un misterio sin resolver y una recompensa de 500 libras esterlinas.

Hay un largo camino desde un asesinato hasta una trampa para ratones, y una sin postes para los dedos; pero la policía conocía cada centímetro del camino. A pesar de un prestigio pinchado por la prensa y el público, habían esclarecido la identidad del asesino. Quedaba el problema de rastrear a este roedor cauteloso y traicionero desde su alcantarilla desconocida en el inframundo hasta su trampa.

Fracasaron repetidamente por falta del cebo adecuado.

E inesperadamente, una tarde de primavera, el anzuelo apareció en la persona de una joven.

Queso.

El inspector Angus Duncan estaba solo en su oficina cuando apareció su mensaje. Era un escocés pelirrojo, apuesto pero adusto, con la barbilla de un boxeador profesional y ojos azules penetrantes.

El asintió.

La veré.

Estaba entre las luces. El río, las oficinas gubernamentales y las fábricas se tiñeron profundamente con la mancha azul del crepúsculo. Incluso en la ciudad, los arbustos de lilas mostraban puntas verdes y un azafrán ocasional brotaba entre la hierba de los jardines públicos, como piel de naranja esparcida. La estrella vespertina era una joya en el cielo verde pálido.

Duncan era impermeable al romance del momento. Sabía que el crepúsculo no era más que el preludio de la noche y que la oscuridad era un escudo para el crimen.

Levantó la vista bruscamente cuando su visitante fue admitido. Era joven y tenía el rostro florido; sus leves pecas ya se estaban desvaneciendo en la palidez. Su traje negro estaba gastado, pero su sombrero estaba adornado para la primavera con una corona de prímula barata.

Al levantar ella sus ojos azules, él vio que aún traían el recuerdo de los dulces del campo… Entonces la miró con más intensidad porque sabía que de todas las poses, la inocencia es la más fácil de falsificar.

—¿Dices que te envió Roper? preguntó.

—Sí, Maggie Roper.

El asintió. Maggie Roper, la sobrina del sargento Roper, ya se perfilaba como una joven y prometedora detective de Stores.

‘¿Dónde la conociste?’

En el Girls’ Hostel donde me hospedo.

‘¿Su nombre?’

—Jenny Morgan.

¿Del campo?

‘Sí. Pero ahora me levanté para siempre.

¿Para bien?… Se preguntó.

¿Solo?’

‘Sí.’

‘¿Cómo es eso?’ Él la miró de luto. ¿Toda la gente muerta?

Ella asintió. Por el barrido relámpago de sus pestañas, supo que había hecho un trabajo duro con una lágrima. Lo perjudicó a su favor. Su voz se volvió más afable a medida que sus labios se relajaban.

‘Bueno, ¿de qué se trata todo esto?’

Sacó una carta de su bolso.

‘Estoy buscando trabajo y me anuncié en el periódico. Tengo esta respuesta. Seré la secretaria de compañía de una dama, viajaré con ella y me tratarán como a su hija, si le gusto. Le envié mi fotografía y mis referencias y ella ha fijado una cita.

‘¿Cuando y donde?’

Pasado mañana, en la Primera Sala de la National Gallery. Pero como es mayor, envía a su sobrino para que me lleve a su casa.

‘¿Dónde está eso?’

Parecía preocupada.

Por eso Maggie Roper está armando tanto alboroto. Primero, dijo que debía ver si la Sra. Harper, así se llama la dama, había tomado mis referencias. Y luego insistió en llamar al Ritz desde donde se escribió la carta. la dirección era impresopor lo que tenía que ser genuino, ¿no?

‘¿Era que? ¿Que paso despues?’

Dijeron que ninguna señora Harper se había quedado allí. Pero estoy seguro de que debe ser un error. Su voz tembló. Hay que arriesgar algo para conseguir un trabajo tan bueno.

Su rostro se oscureció. Estaba empezando a aceptar a Jenny como el artículo genuino.

‘Dime’, preguntó, ‘¿has tenido alguna experiencia de vida?’

‘Bueno, siempre he vivido en el campo con la tía. Pero he leído todo tipo de novelas y periódicos.

¿Asesinatos?

‘Oh, me encantan esos.’

Podía decir por la nota en su voz infantil que se comió las cuentas del periódico simplemente como una ficción emocionante, sin la menor idea de que la página impresa era un hecho sombrío. Podía ver la imagen: una infancia protegida transcurrida en medio de prados verdes y esponjosos. Difícilmente podía distinguir la sofisticación de los tréboles y las vacas.

—¿Has leído sobre el asesinato de Bell? preguntó bruscamente.

La tía no me dejaba. Añadió al mismo tiempo: «Cada palabra».

¿Por qué te lo prohibió tu tía?

Dijo que debía de ser uno especialmente malo, porque habían dejado todas las partes malas fuera del periódico.

‘Bueno, ¿no te diste cuenta del hecho de que esa pobre chica, Emmeline Bell, una chica bien educada de tu misma edad, fue atraída a su muerte respondiendo a un anuncio en el periódico?’

Supongo que sí. Pero esas cosas no le pasan a uno mismo.

‘¿Por qué? ¿Qué hay para evitar que caigas en una trampa similar?

No puedo explicarlo. Pero si algo andaba mal, debería saberlo.

‘¿Cómo? ¿Esperas que suene una campana o que una luz roja parpadee «Peligro»?

‘Por supuesto que no. Pero si crees en el bien y el mal, seguramente debe haber alguna advertencia.

22 páginas, con un tiempo de lectura de ~0,5 horas
(5,749 palabras)y publicado por primera vez en 1941. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
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