Omoo

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Descripción:

Llamado así por el término polinesio para un rover, o alguien que vaga de isla en isla, Omoo narra los tumultuosos eventos a bordo de un barco ballenero del Mar del Sur y se basa en las experiencias personales de Melville como miembro de la tripulación en un barco que navega por el Pacífico. Desde el reclutamiento de marineros entre los nativos hasta el manejo de desertores e incluso motines, Melville ofrece un relato en primera persona de la vida como marinero durante el siglo XIX, lleno de personajes coloridos y descripciones vívidas de los lugares remotos de la Polinesia.

Extracto

Fue en medio de una brillante tarde tropical que logramos escapar de la bahía. El barco que buscábamos yacía con la gavia mayor a popa a una legua de la tierra, y era el único objeto que atravesaba la amplia extensión del océano.

Al acercarse, resultó ser una embarcación pequeña, de aspecto desaliñado, con el casco y las vergas de un negro deslucido, las jarcias flojas y desteñidas casi blancas, y todo indicaba un mal estado de cosas a bordo. Los cuatro barcos que colgaban de sus costados la proclamaban ballenera. Inclinados descuidadamente sobre las amuradas estaban los marineros, tipos salvajes y demacrados con gorras escocesas y vestidos azules desteñidos; algunos de ellos con mejillas de un bronce moteado, a las que la enfermedad pronto cambia el rico marrón baya de la tez de un marinero en los trópicos.

En el alcázar había uno a quien tomé por primer oficial. Llevaba un sombrero panamá de ala ancha y su catalejo estaba nivelado a medida que avanzábamos.

Cuando llegamos al costado, un grito sordo corrió a proa y popa de la cubierta, y todos nos miraron con ojos inquisitivos. Y bien podrían. Por no hablar de la tripulación del barco salvaje, jadeando de emoción, todo gesto y vociferación, mi propia apariencia estaba calculada para despertar la curiosidad. Me echaron sobre los hombros un manto de tela nativa, no me cortaron el pelo ni la barba, y traicioné otras evidencias de mi reciente aventura. Inmediatamente después de llegar a la cubierta, me asaltaron por todos lados con preguntas, la mitad de las cuales no pude responder, tan incesantemente me las hacían.

Como ejemplo de las curiosas coincidencias que a menudo le suceden al marinero, debo mencionar aquí que dos rostros ante mí me eran familiares. Uno era el de un viejo hombre de guerra, a quien había conocido en Río de Janeiro, en cuyo lugar tocó el barco en el que zarpé de casa. El otro era un joven a quien, cuatro años antes, había conocido con frecuencia en una pensión de marineros en Liverpool. Recordé haberme despedido de él en Prince’s Dock Gates, en medio de un enjambre de policías, carreteros, estibadores, mendigos y demás. Y aquí estábamos de nuevo: habían pasado los años, se habían atravesado muchas leguas de océano, y estábamos juntos en circunstancias que casi me hicieron dudar de mi propia existencia.

Pero pasaron unos momentos antes de que el capitán me llamara a la cabina.

Era un hombre bastante joven, pálido y delgado, más parecido a un empleado de oficina enfermizo que a un fanfarrón capitán de barco. Pidiéndome que me sentara, ordenó al mayordomo que me pasara una copa de pisco. En el estado en que me encontraba, este estímulo casi me hizo delirar; de modo que de todo lo que luego pasé a relatar acerca de mi residencia en la isla, apenas puedo recordar una palabra. Después de esto me preguntaron si deseaba “embarcar”; por supuesto que dije que sí; esto es, si me permitiese entrar en un crucero, comprometiéndose a descargarme, si así lo deseaba, en el próximo puerto. De esta manera, con frecuencia se embarcan hombres a bordo de balleneros en los Mares del Sur. Se accedió a mi estipulación y me entregaron los artículos del barco para que los firmara.

El oficial fue llamado ahora abajo, y se le encargó que me hiciera un «hombre sano»; no, téngase en cuenta, que el capitán sintiera gran compasión por mí, sólo deseaba contar con el beneficio de mis servicios lo antes posible.

El piloto me ayudó a subir a cubierta, me tendió sobre el molinete y comenzó a examinarme la extremidad; y luego, retocándolo de alguna manera con algo del botiquín, lo enrolló en un trozo de una vela vieja, formando un bulto tan grande que, con los pies apoyados en el molinete, podría haberme tomado por un marinero con la gota Mientras esto sucedía, alguien me quitó la capa de tappa y puso en su lugar una túnica azul, y otro, movido por el mismo deseo de hacer de mí un mortal civilizado, floreció alrededor de mi cabeza un gran par de peligro inminente de ambas orejas, y la destrucción segura del cabello y la barba.

El día estaba ahora llegando a su fin y, mientras la tierra desaparecía de mi vista, estaba totalmente consciente del cambio en mi condición. Pero cuán lejos de nuestras expectativas está a menudo el cumplimiento de las esperanzas más ardientes. A salvo a bordo de un barco -tan larga mi ferviente oración- con hogar y amigos una vez más a la vista, sin embargo me sentí abrumado por una melancolía que no podía ser sacudida. Era la idea de no volver a ver nunca más a aquellos que, a pesar de su deseo de mantenerme cautivo, en general me habían tratado con tanta amabilidad. Los iba a dejar para siempre.

Tan imprevista y repentina había sido mi huida, tan emocionada había pasado por todo ello, y tan grande el contraste entre el lujurioso reposo del valle y el ruido salvaje y el movimiento de un barco en el mar, que a veces mis recientes aventuras habían terminado. toda la extrañeza de un sueño; y apenas podía creer que el mismo sol que ahora se ponía sobre un desierto de aguas, esa misma mañana se había levantado sobre las montañas y me había mirado mientras yacía en mi estera en Typee.

402 páginas, con un tiempo de lectura de ~6,25 horas
(100.509 palabras)y publicado por primera vez en 1847. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
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