Descripción:
Cuando descubre que los animales de todo el mundo quieren comunicarse entre sí, el Dr. Dolittle tiene la maravillosa idea de crear Swallow Mail, el servicio postal más rápido que existe. El Doctor Dolittle establece un servicio de correo de golondrinas para los animales cuando descubre que tienen su propia forma de escribir.
Extracto
Una mañana de la primera semana del viaje de regreso, cuando John Dolittle y sus animales estaban desayunando alrededor de la gran mesa de la cabina, una de las golondrinas bajó y dijo que quería hablar con el Doctor.
John Dolittle dejó la mesa de inmediato y salió al pasillo donde encontró al líder de las golondrinas, un pajarito muy pulcro y esbelto con alas muy largas y ojos negros, agudos y vivaces. Se llamaba Speedy-the-Skimmer, un nombre verdaderamente famoso en todo el mundo emplumado. Fue el campeón papamoscas y acróbata aéreo de Europa, África, Asia y América. Durante años, todos los veranos había ganado todas las carreras de vuelo, habiendo batido su propio récord el año pasado al cruzar el Atlántico en once horas y media, a una velocidad de más de doscientas millas por hora.
“Bueno, Speedy”, dijo John Dolittle. «¿Qué es?»
—Doctor —dijo el pajarito en un susurro misterioso—, hemos avistado una canoa como a una milla por delante del barco y un poco hacia el este, en la que sólo viajaba una mujer negra. Está llorando amargamente y no está remando en la canoa. Está a varias millas de tierra, diez, por lo menos, diría, porque en este momento estamos cruzando la Bahía de Fantippo y apenas podemos ver la costa de África. Ella está realmente en una situación peligrosa, con un bote tan pequeño que está muy lejos en el mar. Pero a ella no parece importarle. Está sentada en el fondo de la canoa, llorando como si no le importara lo que le pasa. Me gustaría que vinieras y hablaras con ella, porque tememos que esté en un gran problema.
«Está bien», dijo el Doctor. “Vuela lentamente hacia donde está la canoa y yo dirigiré el barco para que te siga”.
Así que John Dolittle subió a cubierta y, dirigiendo el bote tras las golondrinas que lo guiaban, vio una canoa pequeña y oscura que subía y bajaba sobre las olas. Parecía tan pequeño en la amplia superficie de las aguas que podría tomarse por un tronco o un palo o, de hecho, pasarse por alto por completo, a menos que estuviera lo suficientemente cerca para verlo. En la canoa estaba sentada una mujer con la cabeza inclinada sobre las rodillas.
«¿Qué pasa?» gritó el Doctor, tan pronto como estuvo lo suficientemente cerca para que la mujer lo escuchara. “¿Por qué has venido tan lejos de la tierra? ¿No sabes que corres un gran peligro si se desata una tormenta?
Lentamente, la mujer levantó la cabeza.
“Vete,” dijo ella, “y déjame con mi dolor. ¿No me habéis hecho ya bastante daño los hombres blancos?
John Dolittle dirigió el bote aún más cerca y continuó hablando con la mujer de una manera amable. Pero durante mucho tiempo pareció desconfiar de él porque era un hombre blanco. Poco a poco, sin embargo, el Doctor se ganó su confianza y por fin, todavía llorando amargamente, le contó su historia.
Estos fueron los días, debes entender, cuando la esclavitud estaba siendo eliminada. De hecho, capturar, comprar o vender esclavos estaba estrictamente prohibido por la mayoría de los gobiernos. Pero ciertos hombres malos todavía bajaban a la costa occidental de África y capturaban o compraban esclavos en secreto y se los llevaban en barcos a otras tierras para trabajar en las plantaciones de algodón y tabaco. Algunos reyes africanos vendieron prisioneros que habían tomado en la guerra a estos hombres y ganaron mucho dinero de esa manera.
Pues bien, esta mujer de la canoa pertenecía a una tribu que había estado en guerra con el rey de Fantippo, un reino africano situado en la costa cerca de la cual las golondrinas habían visto la canoa.
Y en esta guerra el Rey de Fantippo había hecho muchos prisioneros, entre los cuales estaba el marido de la mujer. Poco después de que terminara la guerra, unos hombres blancos en un barco habían hecho escala en el Reino de Fantippo para ver si podían comprar esclavos para las plantaciones de tabaco. Y cuando el rey escuchó cuánto dinero estaban dispuestos a dar por esclavos negros, pensó que les vendería los prisioneros que había tomado en la guerra.
Esta mujer se llamaba Zuzana y su esposo era un hombre muy fuerte y bien parecido. El rey de Fantippo se habría quedado con el marido de Zuzana por este motivo, porque le gustaba tener hombres fuertes en su corte. Pero los traficantes de esclavos también querían hombres fuertes, porque podían hacer mucho trabajo en las plantaciones. Y le ofrecieron al rey de Fantippo un precio especialmente alto por el marido de Zuzana. Y el rey lo había vendido.
Zuzana le describió al Doctor cómo había seguido el barco del hombre blanco en una canoa durante un largo trecho, implorándole que le devolvieran a su marido. Pero ellos sólo se habían reído de ella y habían seguido su camino. Y su barco pronto se había perdido de vista.
Por eso, dijo, odiaba a todos los hombres blancos y no había querido hablar con el doctor cuando llamó a su canoa.
El Doctor estaba terriblemente enojado cuando escuchó la historia. Y le preguntó a Zuzana cuánto tiempo hacía que había partido el barco negrero que transportaba a su marido.
256 páginas, con un tiempo de lectura de ~4,0 horas
(64,163 palabras)y publicado por primera vez en 1923. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2014.