Descripción:
Tras la desaparición de su hermano, Sir Henry Curtis sigue la pista de Allan Quartermain, un comerciante y cazador que conoce África tan bien como cualquier hombre blanco. El hermano de Curtis ha emprendido una expedición al interior desconocido de África en busca de las legendarias minas de diamantes del rey Salomón, pero no ha regresado. Quartermain posee un mapa antiguo dibujado con sangre que pretende mostrar el camino a las minas y acepta montar un rescate a cambio de una parte de la recompensa. La expedición viaja a través de montañas peligrosas, a través de desiertos abrasadores y guerras tribales, pero al llegar a las minas, Quartermain debe enfrentar su desafío más difícil: el malvado e inteligente Gagaoola. Las aventuras de Quatermain de Haggard se han utilizado como modelo para las películas de Hollywood sobre Indiana Jones.
Extracto
Es curioso que a mi edad —cincuenta y cinco años en mi último cumpleaños— me encuentre tomando una pluma para tratar de escribir una historia. Me pregunto qué tipo de historia será cuando la haya terminado, ¡si alguna vez llego al final del viaje! He hecho muchas cosas buenas en mi vida, que me parece larga, por haber comenzado a trabajar tan joven, tal vez. A una edad en la que otros niños van a la escuela, yo me ganaba la vida como comerciante en la antigua Colonia. He estado comerciando, cazando, peleando o minando desde entonces. Y sin embargo, hace solo ocho meses que hice mi pila. Es un gran montón ahora que lo tengo, todavía no sé cuánto, pero no creo que pase los últimos quince o dieciséis meses de nuevo por él; no, no si sabía que saldría a salvo al final, con pila y todo. Pero entonces soy un hombre tímido y no me gusta la violencia; además, estoy casi harto de la aventura. Me pregunto por qué voy a escribir este libro: no está en mi línea. No soy un literato, aunque muy devoto del Antiguo Testamento y también de las Leyendas de Ingoldsby. Permítanme tratar de establecer mis razones, solo para ver si tengo alguna.
Primera razón: porque sir Henry Curtis y el capitán John Good me lo pidieron.
Segunda razón: porque estoy postrado aquí en Durban con dolor en la pierna izquierda. Desde que me agarró ese maldito león estoy sujeto a este mal, y estando bastante mal ahora mismo, me hace cojear más que nunca. Debe haber algún veneno en los dientes de un león, de lo contrario, ¿cómo es que cuando tus heridas se curan vuelven a brotar, generalmente, fíjate, en la misma época del año en que recibiste la golpiza? Es una cosa dura cuando uno ha matado a sesenta y cinco leones o más, como yo lo he hecho en el curso de mi vida, que el sesenta y seis le mastique la pierna como una libra de tabaco. Rompe la rutina de la cosa, y dejando de lado otras consideraciones, soy un hombre ordenado y eso no me gusta. Esto es por cierto.
Tercera razón: porque quiero que mi hijo Harry, que está allá en el hospital de Londres estudiando para ser médico, tenga algo con lo que entretenerse y evitar que haga travesuras durante una semana más o menos. El trabajo del hospital a veces debe aburrir y volverse bastante aburrido, porque incluso descuartizando cadáveres puede llegar la saciedad, y como esta historia no será aburrida, sea lo que sea, infundirá un poco de vida a las cosas durante uno o dos días. mientras Harry lee nuestras aventuras.
Cuarta razón y última: Porque voy a contar la historia más extraña que recuerdo. Puede parecer extraño decirlo, especialmente teniendo en cuenta que no hay ninguna mujer en él, excepto Foulata. ¡Detente, sin embargo! ahí está Gagaoola, si fuera una mujer, y no un demonio. Pero tenía al menos cien años y, por lo tanto, no era casadera, así que no la cuento. En cualquier caso, puedo decir con seguridad que no hay un enaguas en toda la historia.
Bueno, será mejor que venga al yugo. Es un lugar rígido y siento como si estuviera atascado hasta el eje. Pero, «sutjes, sutjes”, como dicen los boers, estoy seguro de que no sé cómo lo escriben, lo hace suavemente. Un equipo fuerte saldrá adelante al fin, es decir, si no son demasiado pobres. Nunca se puede hacer nada con los pobres bueyes. Ahora para empezar.
Yo, Allan Quatermain, de Durban, Natal, caballero, hago juramento y digo: así encabecé mi declaración ante el magistrado sobre las tristes muertes de los pobres Khiva y Ventvögel; pero de alguna manera no parece la forma correcta de comenzar un libro. Y, además, ¿soy un caballero? ¿Qué es un caballero? No lo sé muy bien y, sin embargo, he tenido trato con negros. No, borraré la palabra «negros», porque no me gusta. He conocido nativos que sony así dirás, Harry, hijo mío, antes de que termines con este cuento, y he conocido a blancos malos con mucho dinero y recién salidos de casa, también, que no son.
En cualquier caso, nací caballero, aunque toda mi vida no he sido más que un pobre comerciante ambulante y cazador. Si he permanecido así, no lo sé, debes juzgarlo. El cielo sabe que lo he intentado. He matado a muchos hombres en mi tiempo, pero nunca he matado desenfrenadamente ni manchado mi mano con sangre inocente, sino solo en defensa propia. El Todopoderoso nos dio nuestras vidas, y supongo que Él quiso que las defendiéramos, al menos siempre he actuado en base a eso, y espero que no se presente en mi contra cuando mi reloj dé la hora. Ahí, ahí, es un mundo cruel y perverso, y para ser un hombre tímido me he visto envuelto en muchas peleas. No puedo decir los derechos de la misma, pero en todo caso nunca he robado, aunque una vez estafé a un Kafir con una manada de ganado. Pero luego me había hecho un giro sucio, y me ha preocupado desde entonces.
Bueno, hace unos dieciocho meses desde que conocí a Sir Henry Curtis y al Capitán Good. Fue de esta manera. Había estado cazando elefantes más allá de Bamangwato y había tenido mala suerte. Todo salió mal en ese viaje, y para colmo me dio mucha fiebre.
325 páginas, con un tiempo de lectura de ~5,0 horas
(81,272 palabras)y publicado por primera vez en 1885. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2010.