máscara veneciana

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Descripción:

Monsieur le Vicomte es un hombre notable, sobre todo porque, para todos, había sido guillotinado junto con numerosos aristócratas franceses. Sin embargo, por algún giro del destino, logró escapar y buscar refugio en Turín, fuera de la jurisdicción de las autoridades francesas. Pero por un giro del destino aún más perverso, es apresado, dejándolo de una vez por todas en manos de los dioses. En esta dramática aventura, Sabatini retrata todo el color y la pasión de la Francia Revolucionaria.

Extracto

El viajero de casaca gris, que se hacía llamar señor Melville, contemplaba la maldad de que son capaces los dioses. Lo habían conducido ileso a través de cien peligros simplemente, al parecer, para que, en su ironía, pudieran confrontarlo con la destrucción en la misma hora en que por fin se consideraba seguro.

Era esta engañosa sensación de seguridad, la razonable convicción de que, habiendo llegado a Turín, las fronteras del peligro habían quedado atrás, lo que le había instado a relajarse.

Y así, en el crepúsculo de una tarde de mayo, se bajó de su carruaje de viaje y caminó hacia la trampa que luego le pareció que los dioses habían puesto el cebo desenfrenadamente.

En el pasillo tenuemente iluminado, el posadero se apresuró a preguntar sus necesidades. La mejor habitación de la posada, su mejor cena y el mejor vino que podía dar. Dio sus órdenes en un italiano bastante fluido. Su voz era nivelada y agradablemente modulada, pero vibrante en sus matices con la energía y la fuerza de su naturaleza.

En estatura estaba por encima de la estatura media y bien construido. Su rostro, vagamente visto por el posadero bajo la sombra del sombrero de pan de azúcar gris y entre las alas de cabello negro que colgaban del cuello a ambos lados, era cuadrado y delgado, con una nariz recta y una barbilla prominente. Su edad no puede haber pasado de los treinta.

Acomodado en la mejor habitación de arriba, se sentó a la luz de las velas esperando la cena con satisfacción cuando ocurrió la catástrofe. Fue anunciado por una voz en las escaleras; la voz de un hombre, alta y vehemente, y pronunciada con dureza en francés. La puerta de la habitación del señor Melville había quedado entreabierta, y las palabras llegaron claramente a donde estaba sentado. No fue solo lo que se dijo lo que le hizo fruncir el ceño, sino la voz misma. Era una voz que despertaba vagamente en él los recuerdos; una voz que ciertamente no estaba escuchando por primera vez en su vida.

¡Eres jefe de correos y no tienes caballos! ¡Nombre de Dios! Solo en Italia se permite que sucedan tales cosas. Pero cambiaremos eso antes de que todo termine. De todos modos, tomo lo que encuentro. tengo prisa El destino de las naciones depende de mi velocidad.

De la respuesta del posadero desde abajo, un murmullo fue todo lo que le llegó. Esa voz áspera y perentoria se reincorporó.

‘¿Tendrás caballos por la mañana, dices? Muy bien entonces. Este viajero me dará sus caballos, y por la mañana tomaré los que puedas proporcionar. Es ocioso discutir conmigo. Yo mismo le informaré. Debo estar en el cuartel general del general Bonaparte a más tardar mañana.

Pasos enérgicos subieron las escaleras y cruzaron el corto rellano. La puerta de la habitación del señor Melville se abrió de un empujón, y aquella voz, que aún lo ejercitaba, estaba hablando antes de que su dueño apareciera por completo.

‘Señor, que mi necesidad disculpe la intrusión. Viajo por negocios de máxima urgencia. Y otra vez esa pomposa frase: ‘El destino de las naciones depende de mi velocidad. Esta posta no tiene caballos hasta la mañana. Pero tus caballos todavía están en condiciones de viajar, y estás aquí para pasar la noche. Por lo tanto … ‘

Y allí, de repente, la voz se cortó. Su dueño se había girado para cerrar la puerta, mientras hablaba. Volviéndose de nuevo y enfrentándose al extraño, que se había levantado, la expresión del francés se detuvo abruptamente; el último vestigio de color desapareció de su rostro de facciones toscas; sus ojos oscuros se dilataron en un asombro que gradualmente se transformó en miedo.

Permaneció así tal vez durante una docena de latidos acelerados, un hombre de la altura y complexión del propio señor Melville, con el mismo pelo negro sobre su rostro cetrino y afeitado. Al igual que el señor Melville, vestía un largo abrigo de montar gris, una prenda bastante común entre los viajeros; pero además lo ceñía una faja tricolor, mientras que el rasgo más llamativo de su atavío era el ancho sombrero negro que lo cubría. Estaba amartillado al frente, a la Henri IV, y ostentaba un estilo tricolor y una escarapela tricolor.

Lentamente, en el silencio, se recuperó de la conmoción que había sufrido. Su primer miedo descabellado de encontrarse frente a un fantasma dio paso a la conclusión más razonable de que estaba en presencia de una de esas bromas de la naturaleza por las que ocasionalmente se produce una sorprendente duplicación de rasgos.

En esta persuasión bien podría haber permanecido si el Sr. Melville no hubiera completado la traición a sí mismo que el Destino había llevado a cabo con tanta maldad hasta este punto.

—Una extraña oportunidad, Lebel —dijo, con tono sardónico, sus ojos grises fríos como el hielo—. Una oportunidad muy extraña.

El ciudadano-representante Lebel parpadeó y jadeó, y se recuperó de inmediato. Ya no había más ilusiones sobre manifestaciones sobrenaturales o semejanzas casuales.

411 páginas, con un tiempo de lectura de ~6,25 horas
(102.866 palabras)y publicado por primera vez en 1934. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
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