Descripción:
América del Sur es el escenario de esta aventura del autor de ‘Los treinta y nueve escalones‘. Cuando Archie y Janet Roylance deciden viajar al Gran Seco para ver sus minas de cobre, se ven envueltos en un peligro espantoso; los rebeldes han tomado la ciudad. Janet es tomada como rehén en medio de la noche y depende del apuesto Don Luis de Marzaniga ayudarla a rescatarla.
Extracto
Las ventanas abiertas, protegidas por persianas de alambre tan finas como gasas, dejaban colar los aires frescos del mar desde el crepúsculo. El gran restaurante estaba en una agradable penumbra rota por la luz de las velas de las pocas mesas ocupadas. El Hotel de la Constitución se levanta sobre un pequeño promontorio sobre el puerto de Olifa, por lo que el ruido de las calles llega hasta él como el eco de las olas en un rompeolas. Archie Roylance, mirando el gran cuadrado de cielo aterciopelado que ahora comenzaba a estar decorado con estrellas, se sintió como si todavía estuviera en el mar.
El vicecónsul interpretó sus pensamientos.
“Te sorprende el silencio”, dijo. “Eso es solo porque cenamos temprano. En un rato habrá muchas luces y una banda de jigging y gente joven bailando. Sin embargo, tenemos buen gusto en Olifa y no somos chillones. Si va a ser mi invitado en otra ocasión, lo llevaré a un club tan divertido como cualquiera en Pall Mall, o a un teatro donde verá mejor actuación que en Londres, y luego le daré una cena que Voisin’s no podría mejor. Tenemos civilización, ya ves, por lo que vale.
El vicecónsul, cuyo nombre era Alejandro Gedd, era un hombre pequeño de rostro pulcro, moreno, bien afeitado y pómulos salientes de los que sus críticos deducían sangre india.
De hecho, venían de otra ascendencia. Su abuelo, Alexander Geddes, había salido en su juventud de Dundee como empleado en la casa de un comerciante, había prosperado, se había casado con una hermosa Olifera, había tenido un hijo y había fundado un banco que se alzó con la fortuna de la plata. Ese hijo se había casado con una dama de pura ascendencia castellana, cuya belleza no estaba a la altura de su linaje, por lo que el nieto del viejo Geddes había echado de menos tanto el vigor de la escocesa como la suave hermosura de la olifera. Don Alejandro era un hombrecillo insignificante, y estaba engordando. El padre había vendido su participación en el banco a una cifra elevada y, a partir de entonces, había incursionado en la política y la cría de caballos; el hijo, a su muerte, se deshizo rápidamente del semental y dejó que el gobierno de su país se las arreglara sin él. Lo habían enviado a una escuela inglesa, y más tarde a la Sorbona, y había salido de su educación como un diletante y cosmopolita. Profesaba un fuerte patriotismo de Olifa, pero su sentimiento privado era para Inglaterra, y en momentos confidenciales hablaba de su vida como exiliada. Ya le había hecho a Archie una docena de preguntas sobre amigos comunes y se había detenido como un epicúreo en los recuerdos de su última visita: el parque en una mañana de mayo, un jardín inglés en pleno verano, el Solent en agosto, el colorido de octubre de las colinas escocesas. .
Su esmoquin se había confeccionado en las cercanías de Hanover Square, y esperaba que su culata negra y sus anteojos con cinta negra fueran, si no ingleses, al menos europeos.
Archie estaba mirando las ventanas. “Allá está el Pacífico”, dijo, “nada más cerca de ti que China. ¿Cómo es de otra manera?
“La llanura costera por cien millas. Luego el piedemonte y los valles donde se elabora el vino. Un clarete muy bonito y ligero, os lo aseguro. Luego, durante muchos cientos de millas, las grandes montañas”.
«¿Has viajado mucho allí?»
Don Alejandro negó con la cabeza. “Yo no viajo en esta tierra. ¿Qué hay que ver? En las montañas no hay nada más que indios y animales salvajes y bosques yermos y nieve. Estoy contento con esta ciudad, donde, como he dicho, hay civilización.
“Un hombre que conocí en el barco me habló de un lugar llamado Gran Seco. Dijo que pronto se convertiría en el área de cobre más grande del mundo”.
Don Alejandro se rió. “Ese lugar de mala fama se hace famoso. Hace cinco años apenas se sabía. Hoy muchos extraños me preguntan al respecto. El nombre es indio-español. Debes entender que a cien millas al norte de esta ciudad termina la llanura costera, y las Cordilleras giran de modo que no hay espacio entre ellas y el océano.
556 páginas, con un tiempo de lectura de ~8,5 horas
(139.058 palabras)y publicado por primera vez en 1929. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2016.