Descripción:
Sigue las aventuras de un joven llamado Charles Kennedy. Relato vagamente autobiográfico del propio tiempo de Ballantyne con Hudson’s Bay Company en Canadá. Su éxito propició una serie de excelentes relatos de aventuras para jóvenes con los que popularmente se asocia el nombre de este prolífico autor escocés. En el mismo centro del gran continente de América del Norte, lejos de las moradas de los hombres civilizados, y a unas veinte millas al sur del lago Winnipeg, existe una colonia compuesta de indios, escoceses y francocanadienses, que se conoce por el nombre de Red River Settlement. Aunque muy alejado del mundo civilizado, y conteniendo dentro de sus recintos mucho de lo salvaje y muy poco de lo refinado, Red River es un paraíso bastante populoso, en comparación con los establecimientos desolados y solitarios de Hudson’s Bay Fur Company.
Extracto
Copos de nieve y rayos de sol, calor y frío, invierno y verano, alternaron con su acostumbrada regularidad durante quince años en las regiones salvajes del Lejano Norte. Durante este espacio de tiempo, el héroe de nuestra historia pasó de la infancia a la niñez, pasó por la cantidad habitual de accidentes, dolencias y vicisitudes inherentes a esos períodos de la vida, y finalmente entró en esa condición ambigua que precede a la edad adulta temprana.
Era un día claro y frío de invierno. Los rayos de sol del verano habían pasado hacía mucho tiempo y los copos de nieve habían caído espesamente sobre las orillas del río Rojo. Charley estaba sentado sobre un trozo de hielo azul, con la cabeza gacha y los ojos fijos en la nieve que tenía a sus pies con una expresión de profundo desconsuelo.
Kate se reclinó al lado de Charley, mirando con nostalgia su rostro expresivo, como si leyera los pensamientos que se perseguían en su mente, como las nubes siempre cambiantes que flotaban en el cielo invernal. Era bastante evidente para el observador más descuidado que, cualquiera que fuera el temperamento habitual del niño y la niña, su estado mental actual no era alegre, sino por el contrario, muy triste.
—Eso no servirá, hermana Kate —dijo Charley—. “Lo he probado una y otra vez, le he suplicado, suplicado y suplicado que me dejara ir; pero no lo hará, y estoy decidido a huir, ¡así que se acabó!
Cuando Charley pronunció esta resolución inalterable, se levantó del trozo de hielo azul y, tomando a Kate de la mano, la condujo por el río helado y trepó por la orilla por el lado opuesto, una operación de cierta dificultad, debido a la la nieve, que había sido arrastrada tan profundamente durante una tormenta tardía que el camino habitual casi se borró, y convirtiéndose en un camino que se perdía entre los sauces, desaparecieron rápidamente.
Como es posible que nuestro lector desee saber quiénes son Charley y Kate, y la parte del mundo en la que habitan, interrumpiremos el hilo de nuestra narración para explicarlo.
En el mismo centro del gran continente de América del Norte, lejos de las moradas de los hombres civilizados, y a unas veinte millas al sur del lago Winnipeg, existe una colonia compuesta de indios, escoceses y francocanadienses, que se conoce por el nombre de Red River Settlement. Red River difiere de la mayoría de las colonias en más de un aspecto: las principales diferencias son que, mientras que otras colonias se agrupan en la costa del mar, esta se encuentra a muchos cientos de millas en el interior del país y está rodeada por un desierto; y mientras otras colonias, actuando según la regla de oro, exportan sus productos a cambio de mercancías importadas, la de Red River importa una gran cantidad y no exporta nada, o casi nada. no mas que eso puede que exportar, si sólo tuviera una salida o un mercado; pero estando a ochocientas millas de distancia del mar y a quinientas millas del mercado más cercano, con una serie de ríos, lagos, rápidos y cataratas que se separan de uno, y una amplia extensión de pradera sin árboles que se divide del otro, los colonos Hace tiempo que llegaron a la conclusión de que nacieron para consumir su propio producto, y así regular la extensión de sus operaciones agrícolas por la fuerza de sus apetitos. Por supuesto, hay muchas de las cosas necesarias, o al menos los lujos, de la vida que los colonos no pueden cultivar, como té, café, azúcar, abrigos, pantalones y camisas, y que, en consecuencia, obtienen de Inglaterra, por por medio de los barcos de la Hudson’s Bay Fur Company, que zarpan una vez al año de Gravesend, cargados de provisiones para el comercio realizado con los indios. Y los fardos que contienen estos artículos se transportan en botes por los ríos, pasan por las cascadas y los rápidos por tierra a hombros de valientes viajeros, y finalmente desembarcan en Red River, después de un viaje difícil de muchas semanas. La colonia fue fundada en 1811 por el conde de Selkirk, antes de lo cual había sido un puesto comercial de Fur Company. En la época de la que escribimos, contenía unas cinco mil almas, y se extendía más de cincuenta millas a lo largo de los ríos Red y Assiniboine, cuyas corrientes abastecían a los colonos con una variedad de pescado excelente. Las orillas estaban cubiertas de hermosos árboles; e inmediatamente detrás del asentamiento se extendían las grandes praderas, que se extendían en ondulantes ondas —casi totalmente desprovistas de arbustos o árboles— hasta la base de las Montañas Rocosas.
Aunque muy alejado del mundo civilizado, y conteniendo dentro de sus recintos mucho de lo salvaje y muy poco de lo refinado, Red River es un paraíso bastante populoso, en comparación con los establecimientos desolados y solitarios de Hudson’s Bay Fur Company. Estas moradas solitarias del comerciante están dispersas a lo largo y ancho de todo el continente: norte, sur, este y oeste. Su población asciende generalmente a ocho o diez hombres, rara vez a treinta”
481 páginas, con un tiempo de lectura de ~7,5 horas
(120.498 palabras)y publicado por primera vez en 1856. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2010.