Descripción:
El oficial y caballero inglés Harry Feversham tiene riqueza, posición social, una hermosa prometida, Ethne Eustace, y un vínculo fraternal con tres amigos cercanos. Pero también alberga un oscuro secreto. Aunque se espera que continúe con la orgullosa tradición de servicio militar de su familia, no puede olvidar las historias vergonzosas que escuchó cuando era niño: historias de hombres que eludieron su deber y se deshonraron en la batalla. Temiendo que él también huya del combate, Harry renuncia a su cargo cuando su regimiento es enviado a Sudán, devastado por la guerra. Tras esta decisión, recibe una pluma blanca, que simboliza la cobardía, de cada uno de sus amigos y una cuarta de Ethne. Para redimirse a sí mismo a los ojos de ellos y a los suyos propios, se embarca en una búsqueda épica, viajando solo a África disfrazado de árabe. Mientras Harry soporta el calor del desierto, enemigos furiosos y la prisión infernal conocida como la Casa de Piedra, sus hazañas heroicas se convierten en leyenda. Publicada originalmente en 1902, The Four Feathers, la novela de aventuras y romance más conocida de AEW Mason, explora una plétora de cuestiones morales complejas dentro de un marco de intriga exótica y acción vertiginosa. ¿Qué es el coraje? ¿Qué es la cobardía? ¿Qué es la lealtad? ¿Y cómo equilibramos las demandas conflictivas del país, la familia, los amigos, los amantes y los propios ideales?
Extracto
El teniente Sutch fue el primero de los invitados del general Feversham en llegar a Broad Place. Llegó alrededor de las cinco de la tarde de una soleada tarde de mediados de junio, y la vieja casa de ladrillo rojo, ubicada en la ladera sur de las colinas de Surrey, brillaba desde la oscuridad del bosque de pinos con la calidez de una joya rara. . El teniente Sutch cruzó cojeando el vestíbulo, donde los retratos de los Feversham se alzaban uno encima del otro hasta el techo, y salió a la terraza de losas de piedra del fondo. Allí encontró a su anfitrión sentado erguido como un niño y mirando hacia el sur, hacia Sussex Downs.
«¿Cómo está la pierna?» —preguntó el general Feversham, mientras se levantaba rápidamente de su silla. Era un hombre bajo y nervudo y, a pesar de sus cabellos blancos, alerta. Pero el estado de alerta era del cuerpo. Un rostro huesudo, con una frente alta y estrecha y ojos inexpresivos de color azul acero, sugería una esterilidad mental.
“Me dio problemas durante el invierno”, respondió Sutch. «Pero eso era de esperar». El general Feversham asintió y, durante un rato, ambos hombres guardaron silencio. Desde la terraza, el suelo descendía abruptamente hasta una amplia llanura de tierra parda, campos esmeralda y oscuros grupos de árboles. De esta llanura surgieron voces a través del sol, pequeñas pero muy claras. A lo lejos, hacia Horsham, una espiral de humo blanco procedente de un tren serpenteaba rápidamente entre los árboles; y en el horizonte se elevaban los Downs, parcheados con tiza blanca.
“Pensé que debería encontrarte aquí”, dijo Sutch.
“Era el rincón favorito de mi esposa”, respondió Feversham con una voz bastante impasible. “Ella se sentaba aquí por horas. Tenía un extraño gusto por los espacios amplios y vacíos”.
“Sí”, dijo Sutch. “Tenía imaginación. Sus pensamientos podrían poblarlos.
El general Feversham miró a su compañero como si apenas entendiera. Pero no hizo preguntas. Lo que no entendía, habitualmente lo dejaba escapar de su mente como algo que no valía la pena comprender. Habló de inmediato sobre un tema diferente.
«Habrá una hoja fuera de nuestra mesa esta noche».
«Sí. Collins, Barberton y Vaughan fueron este invierno. Bueno, todos estamos permanentemente archivados en la lista de la mitad de la paga del mundo tal como está. La columna del obituario es solo la última formalidad que nos excluye del servicio por completo —y Sutch se estiró y alivió su pierna tullida, que ese día, catorce años atrás, había sido aplastada y torcida al caer de una escalera.
“Me alegro de que hayas venido antes que los demás”, continuó Feversham. “Me gustaría tomar tu opinión. Este día es más para mí que el aniversario de nuestro ataque a Redan. En el mismo momento en que estábamos bajo los brazos en la oscuridad…
“Al oeste de las canteras; Lo recuerdo”, interrumpió Sutch, con una respiración profunda. “¿Cómo debería uno olvidar?”
“En ese mismo momento nació Harry en esta casa. Pensé, por lo tanto, que si no te oponías, él podría unirse a nosotros esta noche. Él está en casa. Por supuesto, entrará en el servicio y tal vez aprenda algo que después será de utilidad, uno nunca sabe.
—Desde luego —dijo Sutch con presteza. Dado que sus visitas al general Feversham se limitaban a la ocasión de estas cenas de aniversario, nunca había visto a Harry Feversham.
Sutch había estado desconcertado durante muchos años en cuanto a las cualidades del general Feversham que habían atraído a Muriel Graham, una mujer tan notable por el refinamiento de su intelecto como por la belleza de su persona; y nunca pudo encontrar una explicación. Tenía que contentarse con saber que, por alguna razón misteriosa, ella se había casado con ese hombre mucho mayor que ella y de carácter tan diferente a ella. El coraje personal y una indomable confianza en sí mismo fueron las cualidades principales, de hecho las únicas, que salieron a la luz en el general Feversham. El teniente Sutch retrocedió en sus pensamientos durante veinte años, sentado en su silla de jardín, a un tiempo antes de haber tomado parte, como oficial de la Brigada Naval, en ese ataque fallido contra el Redan. Recordó una temporada en Londres a la que había llegado recién llegado de la estación de China; y tenía curiosidad por ver a Harry Feversham. No admitió que era más que la curiosidad natural de un hombre que, discapacitado en su relativa juventud, había convertido el estudio de la naturaleza humana en una afición. Estaba interesado en ver si el muchacho se parecía a su madre oa su padre, eso era todo.
Así que esa noche Harry Feversham se sentó a la mesa y escuchó las historias que le contaban sus mayores, mientras el teniente Sutch lo observaba. Todas las historias eran de ese oscuro invierno en Crimea, y siempre se contaba una nueva historia antes de que terminara su predecesora. Eran historias de muerte, de hazañas peligrosas, del pellizco de la hambruna y del frío de la nieve.
426 páginas, con un tiempo de lectura de ~6,5 horas
(106,668 palabras)y publicado por primera vez en 1902. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2010.