Descripción:
El primer oficial Shandon recibe una misteriosa carta en la que se le pide que construya un barco de vapor reforzado en Liverpool. Mientras se dirige a Melville Bay y el laberinto del Ártico, un miembro de la tripulación finalmente se revela como el Capitán John Hatteras y su obsesión: llegar al Polo Norte. Después de experimentar un frío y un hambre espantosos, el capitán recorre los páramos helados en busca de combustible. Abandonado por la mayor parte de su tripulación y acompañado por un explorador estadounidense rival, Hatteras continúa su viaje hacia el Polo, enfrentándose a un sinfín de peligros y aventuras en el camino.
Extracto
“Mañana, cuando cambie la marea, el bergantín Delantero, KZ, capitán, Richard Shandon, oficial, saldrán de New Prince’s Docks; destino desconocido.»
Este anuncio apareció en el heraldo de liverpool del 5 de abril de 1860.
La navegación de un bergantín no es asunto de gran importancia para la principal ciudad comercial de Inglaterra. ¿Quién se daría cuenta de ello en tan gran multitud de naves de todos los tamaños y de todos los países, que diques secos que cubren dos leguas apenas los contienen?
Sin embargo, desde la madrugada del 6 de abril, una numerosa multitud se congregó en los muelles de los Muelles del Nuevo Príncipe; todos los marineros del lugar parecían haberse reunido allí. Los obreros de los muelles vecinos habían abandonado sus tareas, los comerciantes habían dejado sus tiendas lúgubres y los mercaderes sus almacenes vacíos. Los ómnibus multicolores que pasan fuera de los muelles descargaban, cada minuto, su carga de mirones; toda la ciudad parecía no preocuparse por nada más que observar la partida de los Delantero.
los Delantero Era un navío de ciento setenta toneladas, aparejado como un bergantín, y que llevaba una hélice y una máquina de vapor de ciento veinte caballos de fuerza. Uno lo habría confundido muy fácilmente con los otros bergantines en el puerto. Pero si no presentaba ninguna diferencia especial a los ojos del público, aquellos que estaban familiarizados con los barcos notaron ciertas peculiaridades que no podían escapar a la mirada aguda de un marinero.
Así, en el Nautiloque estaba fondeado cerca de ella, un grupo de marineros intentaba adivinar el probable destino del Delantero.
«¿Qué le dices a sus mástiles?» dijo uno; Los vapores no suelen llevar tanta vela.
-Debe ser -respondió un contramaestre con la cara enrojecida- que confía más en sus velas que en su motor; y si sus gavias son de ese tamaño, probablemente sea porque las velas inferiores se van a echar hacia atrás. Así que estoy seguro de que Delantero se dirige al Océano Ártico o al Antártico, donde los icebergs detienen el viento más de lo que conviene a un barco sólido”.
“Debe tener razón, señor Cornhill”, dijo un tercer marinero. «¿Te das cuenta de lo recto que es su tallo?»
“Además”, dijo el Sr. Cornhill, “lleva un ariete de acero, tan afilado como una navaja; Si el Delanteroyendo a toda velocidad, si chocara con un tres pisos, lo partiría en dos”.
—Es cierto —respondió un piloto de Mersey—, porque ese bergantín puede navegar fácilmente a catorce nudos con vapor. Ella era un espectáculo digno de ver en su viaje de prueba. Te doy mi palabra de que es un barco veloz.
-Y va bien también navegando a vela -continuó el contramaestre-; “cerca del viento, y es fácil de manejar. Ahora ese barco va a los mares polares, o mi nombre no es Cornhill. Y luego, mira allí! ¿Notas ese gran puerto de timón sobre la cabeza de su timón?
“Así es”, dijeron algunos de los marineros; Pero ¿qué prueba eso?
—Eso prueba, mis hombres —replicó el contramaestre con una sonrisa desdeñosa— que no podéis ver ni pensar; prueba que querían dejar libre la cabeza del timón, para poder desembarcarlo y volverlo a embarcar con facilidad. ¿No sabes que eso es lo que tienen que hacer muy a menudo en el hielo?
“Tienes razón”, respondieron los marineros del Nautilo.
—Y además —dijo uno—, la carga del bergantín sirve para probar lo que ha dicho el señor Cornhill. Lo escuché de Clifton, quien se ha embarcado en ella. los Delantero Lleva provisiones para cinco o seis años, y carbón en proporción. Carbón y provisiones es todo lo que lleva, y una cantidad de ropa de lana y piel de foca”.
“Bueno”, dijo el Sr. Cornhill, “no hay duda al respecto. Pero, amigo mío, ya que conoces a Clifton, ¿no te ha dicho adónde se dirige?
“Él no podía decírmelo, porque no lo sabía; toda la tripulación fue enviada de esa manera. ¿A dónde va? No lo sabrá hasta que llegue allí.
“Tampoco si van al casillero de Davy Jones”, dijo un burlador, “como me parece que lo son”.
“Pero entonces, su paga”, continuó el amigo de Clifton con entusiasmo, “¡su paga! es cinco veces lo que suele recibir un marinero. Si no hubiera sido por eso, Richard Shandon no habría conseguido un hombre. ¡Un barco de forma extraña, que no sabe adónde va, y como si nunca tuviera la intención de volver! En cuanto a mí, no debería haberme importado embarcarme en ella.
«Lo quisiera o no», respondió el Sr. Cornhill, «nunca podría haber embarcado en el Delantero.”
«¿Por que no?»
“Porque no habrías respondido a las condiciones. Escuché que los hombres casados no fueron tomados. Ahora perteneces a esa clase. Así que no necesitas decir lo que harías o no harías, ya que es todo aliento tirado por la borda”.
El marinero así desairado se echó a reír, al igual que sus compañeros, demostrando así que las palabras del señor Cornhill eran ciertas.
«No hay nada más que audacia en el barco», continuó Cornhill, muy complacido consigo mismo. «Los Delantero,–¿hacia qué? Sin decir que nadie sabe quién es su capitán.
521 páginas, con un tiempo de lectura de ~8,0 horas
(130.375 palabras)y publicado por primera vez en 1866. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2009.