Descripción:
Nacido en una familia de esclavos, Frederick Douglass se educó a sí mismo con pura determinación. Su voluntad invicta de triunfar sobre sus circunstancias la convierte en una de las mejores y más improbables historias de éxito de Estados Unidos. El propio relato de Douglass sobre su viaje de esclavo a uno de los grandes estadistas, escritores y oradores de Estados Unidos es tan fascinante como inspirador.
Extracto
Nací en Tuckahoe, cerca de Hillsborough, y a unas doce millas de Easton, en el condado de Talbot, Maryland. No tengo un conocimiento exacto de mi edad, nunca he visto ningún registro auténtico que la contenga. Con mucho, la mayor parte de los esclavos saben tan poco de sus edades como los caballos saben de las suyas, y es el deseo de la mayoría de los amos, que yo sepa, mantener a sus esclavos en esa ignorancia. No recuerdo haber conocido nunca a un esclavo que pudiera hablar de su cumpleaños. Rara vez se acercan más a él que el tiempo de la siembra, el tiempo de la cosecha, el tiempo de la cereza, la primavera o el otoño. La falta de información acerca de mí mismo fue una fuente de infelicidad para mí, incluso durante la infancia. Los niños blancos podían decir sus edades. No podría decir por qué debería ser privado del mismo privilegio. No se me permitió hacer ninguna pregunta a mi amo al respecto. Consideró todas esas preguntas por parte de un esclavo impropias e impertinentes, y evidencia de un espíritu inquieto. La estimación más cercana que puedo dar es que ahora tengo entre veintisiete y veintiocho años de edad. A esto llego, por haber oído decir a mi maestro, en algún momento de 1835, yo tenía unos diecisiete años.
Mi madre se llamaba Harriet Bailey. Era hija de Isaac y Betsey Bailey, ambos de color y bastante morenos. Mi madre era de tez más oscura que mi abuela o mi abuelo.
Mi padre era un hombre blanco. Todos los que he oído hablar de mi parentesco admitieron que lo era. También se murmuró la opinión de que mi amo era mi padre; pero de la corrección de esta opinión, no sé nada; los medios de saber me fueron retenidos. Mi madre y yo nos separamos cuando yo era un bebé, antes de que la conociera como mi madre. Es una costumbre común, en la parte de Maryland de donde huí, separar a los niños de sus madres a una edad muy temprana. Con frecuencia, antes de que el niño haya llegado a su duodécimo mes, se le quita a su madre y se la alquila en alguna granja a una distancia considerable, y el niño se pone bajo el cuidado de una anciana, demasiado vieja para trabajar en el campo. No sé por qué se hace esta separación, a menos que sea para impedir el desarrollo del afecto del niño hacia su madre, y para entorpecer y destruir el afecto natural de la madre por el niño. Este es el resultado inevitable.
Nunca vi a mi madre, para conocerla como tal, más de cuatro o cinco veces en mi vida; y cada uno de estos tiempos fue muy breve en duración, y de noche. Fue contratada por el Sr. Stewart, que vivía a unas doce millas de mi casa. Hizo sus viajes para verme en la noche, recorriendo toda la distancia a pie, después de la realización de su trabajo del día. Ella era una peón de campo, y un azote es el castigo por no estar en el campo al amanecer, a menos que un esclavo tenga un permiso especial de su amo para lo contrario, un permiso que rara vez obtienen, y que le da a él que le da el orgulloso nombre de ser un maestro bondadoso. No recuerdo haber visto nunca a mi madre a la luz del día. Ella estaba conmigo en la noche. Se acostaba conmigo y me hacía dormir, pero mucho antes de que me despertara se había ido. Muy poca comunicación tuvo lugar entre nosotros. La muerte pronto acabó con lo poco que podíamos tener mientras ella viviera, y con ella sus penurias y sufrimientos. Murió cuando yo tenía unos siete años, en una de las granjas de mi amo, cerca de Lee’s Mill. No se me permitió estar presente durante su enfermedad, su muerte o su entierro. Se fue mucho antes de que supiera algo al respecto. Como nunca había disfrutado, en una medida considerable, de su presencia tranquilizadora, su cuidado tierno y vigilante, recibí la noticia de su muerte con las mismas emociones que probablemente debería haber sentido ante la muerte de un extraño.
Llamada así de repente, me dejó sin el menor indicio de quién era mi padre. El susurro de que mi amo era mi padre, puede o no ser cierto; y, verdadero o falso, tiene poca importancia para mi propósito mientras permanezca el hecho, en toda su flagrante odiosidad, de que los dueños de esclavos han ordenado, y establecido por ley, que los hijos de las esclavas sigan en todos los casos la condición de esclavos. sus madres; y esto se hace demasiado obviamente para satisfacer sus propias concupiscencias y hacer que la gratificación de sus malos deseos sea provechosa y placentera; porque por este ingenioso arreglo, el dueño de esclavos, en casos no pocos, mantiene a sus esclavos la doble relación de amo y padre.
Sé de tales casos; y es digno de notarse que tales esclavos invariablemente sufren mayores penalidades y tienen más cosas con las que lidiar que otros. Son, en primer lugar, una ofensa constante a su ama. Ella siempre está dispuesta a encontrar fallas en ellos; rara vez pueden hacer algo para complacerla; nunca se complace más que cuando los ve bajo el látigo, sobre todo cuando sospecha que su marido hace a sus hijos mulatos favores que niega a sus esclavos negros.
144 páginas, con un tiempo de lectura de ~2,25 horas
(36,186 palabras)y publicado por primera vez en 1845. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2009.