Descripción:
La vieja California, en una era pasada de haciendas en expansión y caballeros altivos, sufre bajo el látigo de la opresión. Las misiones son saqueadas, los campesinos nativos son abusados y hombres y mujeres inocentes son perseguidos por el gobernador corrupto y su ejército. Pero un campeón de la libertad recorre las carreteras. Con su identidad escondida detrás de una máscara, el forajido Zorro que ríe desafía el poder del tirano. Un tirador mortal y un espadachín demoníaco, su hoja reluciente deja atrás. La Marca del Zorro ha inspirado innumerables películas y aventuras televisivas. Ahora lee cómo comenzó la leyenda…
Extracto
De nuevo la cortina de lluvia golpeaba contra el techo de teja española roja, y el viento aullaba como un alma atormentada, y el humo salía de la gran chimenea mientras las chispas caían sobre el duro piso de tierra.
“¡Es una noche para malas acciones!” —declaró el sargento Pedro Gonzáles, estirando sus grandes pies en sus botas sueltas hacia el rugiente fuego y agarrando la empuñadura de su espada en una mano y una jarra llena de vino aguado en la otra. “¡Los demonios aúllan en el viento y los demonios están en las gotas de lluvia! Es una mala noche, en verdad, ¿eh, señor?
«¡Está!» El gordo propietario asintió apresuradamente; y se apresuró, también, a llenar de nuevo la jarra de vino, porque el sargento Pedro González tenía un temperamento terrible cuando se excitaba, como siempre lo era cuando no llegaba el vino.
“Una noche mala”, repitió el sargento mayor, y apuró la taza sin detenerse a tomar aliento, una hazaña que había llamado bastante la atención en su momento y que le había dado al sargento cierta notoriedad a lo largo y ancho de El Camino Real, ya que llamó la carretera que conectaba las misiones en una larga cadena.
Gonzales se tumbó más cerca del fuego y no se preocupó de que a otros hombres se les robara algo de su calor. El sargento Pedro Gonzáles había expresado muchas veces su creencia de que un hombre debe buscar su propia comodidad antes de considerar a los demás; y siendo de gran tamaño y fuerza, y teniendo mucha habilidad con la espada, encontró pocos que tuvieran el valor de declarar que creían lo contrario.
Afuera, el viento aullaba y la lluvia golpeaba el suelo en una sólida sábana. Fue una tormenta típica de febrero para el sur de California. En las misiones los frailes habían cuidado el ganado y habían cerrado los edificios por la noche. En cada gran hacienda ardían grandes hogueras en las casas. Los tímidos nativos se mantuvieron en sus pequeñas chozas de adobe, felices de encontrar refugio.
Y aquí, en el pequeño pueblo de Reina de Los Ángeles, donde, en los años venideros, crecería una gran ciudad, la taberna a un lado de la plaza albergaba por el momento a hombres que se tumbaban frente al fuego hasta el amanecer en lugar de hacer frente a la lluvia torrencial.
El sargento Pedro González, en virtud de su rango y tamaño, acaparó la chimenea, y un cabo y tres soldados del presidio se sentaron a la mesa un poco atrás de él, bebiendo su vino aguado y jugando a las cartas. Un sirviente indio estaba acuclillado en un rincón, no un neófito que hubiera aceptado la religión de los frailes, sino un gentil y renegado.
Porque esto fue en el día de la decadencia de las misiones, y había poca paz entre los franciscanos togados que seguían los pasos del santo Junípero Serra, quien había fundado la primera misión en San Diego de Alcalá, y así hizo posible una imperio, y los que seguían a los políticos y tenían altos puestos en el ejército. Los hombres que bebían vino en la taberna de Reina de Los Ángeles no deseaban tener un neófito espía a su alrededor.
Recién ahora la conversación se había extinguido, hecho que molestó al gordo posadero y le causó cierto temor; porque el sargento Pedro Gonzales en una discusión era el sargento Gonzales en paz; ya menos que pudiera hablar, el gran soldado podría sentirse impulsado a actuar y comenzar una pelea.
Gonzales lo había hecho dos veces antes, con gran daño para los muebles y los rostros de los hombres; y el propietario había apelado al comandante del presidio, el capitán Ramón, sólo para que éste le informara que el capitán tenía muchos problemas propios y que administrar una posada no era uno de ellos.
Así que el propietario miró a Gonzales con cautela y se acercó a la mesa larga y habló en un intento de iniciar una conversación general y así evitar problemas.
-Dicen en el pueblo -anunció- que este señor Zorro está fuera otra vez.
Sus palabras tuvieron un efecto inesperado y terrible de presenciar. El sargento Pedro Gonzáles arrojó su jarra de vino medio llena al duro suelo de tierra, se enderezó de repente en el banco y golpeó con un pesado puño la mesa, haciendo que las jarras de vino, las cartas y las monedas se desparramaran en todas direcciones.
El cabo y los tres soldados retrocedieron unos pasos con un susto repentino, y el rostro enrojecido del posadero palideció; el nativo sentado en la esquina comenzó a arrastrarse hacia la puerta, habiendo determinado que prefería la tormenta afuera a la ira del sargento mayor.
“Señor Zorro, ¿eh?” Conzales gritó con voz terrible. “¿Es mi destino escuchar siempre ese nombre? Señor Zorro, ¿eh? ¡Sr. Fox, en otras palabras! Se imagina, supongo, que es tan astuto como uno. ¡Por los santos, levanta tanto hedor!
Gonzales tragó saliva, se volvió hacia ellos directamente y continuó con su diatriba.
269 páginas, con un tiempo de lectura de ~4,25 horas
(67,361 palabras)y publicado por primera vez en 1919. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2016.