Descripción:
Ranson’s Folly trata sobre las hazañas audaces y temerarias de un oficial subalterno en el ejército de los EE. UU., cuya posición e influencia aseguran una tenencia en un puesto occidental. La monotonía de la vida y su regularidad lo llevan finalmente a la locura de ponerse el disfraz de una banda de notorios salteadores de caminos y asaltar el carruaje público. Los resultados de esta escapada son casi trágicos para el imprudente joven buscador de emociones.
Extracto
Los oficiales subalternos de Fort Crockett habían organizado un lío en el post-trader’s. “Y ciertamente es un desastre”, dijo el teniente Ranson. La mesa del comedor estaba entre toneles de melaza y un fuego de leña ardiendo, el mostrador de la tienda era su buffet, una mesa de billar con un mantel, borrado como un mapa de los Grandes Lagos, su aparador, y el indio Pete actuaba como mayordomo. Pero ninguna de estas cosas contaba contra el gran hecho de que cada noche Mary Cahill, la hija del comerciante de correos, presidía la cena y la convertía en un banquete. Desde su silla alta detrás del mostrador, con la caja registradora a un lado y la balanza al otro, daba sus pequeñas leyes del Senado, y sonreía a todos ya todos con la bondadosa imparcialidad de un camarada.
Al menos, en un momento había sido imparcial. Pero últimamente les sonreía a todos menos al teniente Ranson. Cuando él hablaba, ella ahora miraba el fuego de leña ardiendo, y sus mejillas brillaban y sus ojos parecían reflejar la llama que se elevaba.
Durante cinco años, desde que su padre la trajo del convento de St. Louis, Mary Cahill había visto ir y venir a los oficiales. Su conocimiento acerca de ellos, y de sus asuntos públicos y privados, era vasto y variado. Estaba familiarizada con las tradiciones de cada regimiento, con su historial de guerra, con su política de tiempos de paz, sus apodos, sus escándalos, incluso con las ganancias de cada empresa-cantina. En Fort Crockett, que estaba bajo su observación inmediata, sabía más de lo que estaba ocurriendo que el ayudante del regimiento, más incluso que la esposa del coronel. Si el trompetista Tyler se desinflaba en la visita a la iglesia, si la señora Stickney solicitó al intendente un metro de tubo de estufa, si al teniente Curtis se le concedió dos días de permiso para cazar codornices, Mary Cahill lo sabía; y si la señora “Capitán” Stairs consiguió la ambulancia de correos para un viaje a Kiowa City, cuando la señora “Capitán” Ross la quería para un picnic, sabía qué palabras se cruzaron entre esas damas y cuál de las dos lloró. Ella sabía todas estas cosas, ya que cada noche sus «huéspedes» se las detallaban. Sus huéspedes eran muy leales a Mary Cahill. Su posición era difícil, y si los jóvenes oficiales no hubieran sido tan comprensivos, habría sido mucho más difícil. Porque la vida de un puesto de regimiento está tan limitada como la vida en un barco de guerra, y sería tan imposible para el barbero del barco codearse con las charreteras del almirante como el hijo de un comerciante de correos debería visitar a las damas. en la «línea», o que las esposas de los hombres alistados deberían cenar con la joven de la que «tomaron» el lavado.
De modo que, entre las muelas superior e inferior, Mary Cahill se quedó sin la compañía de su propio sexo, y se vio forzada a contentarse con la compañía de los oficiales. Y los oficiales jugaron limpio. La lealtad a Mary Cahill era una tradición en Fort Crockett, que era deber de cada regimiento sucesivo mantener. Además, se sabía que su padre, un hombre oscuro y siniestro, vivo solo para ganar dinero, manejaba un revólver con la agudeza de un alguacil de la ciudad.
Desde el día en que abandonó el convento, Mary Cahill sólo había sentido dos afectos: uno por su padre taciturno y sombrío, que la vigilaba con los celos de un amante, y el otro por todo el ejército de los Estados Unidos. El Ejército le devolvió el cariño sin los celos del padre, y con mucho más que su efusividad. Pero cuando el teniente Ranson llegó de Filipinas, los afectos de Mary Cahill se repartieron con menos generosidad y su corazón se agitaba cada hora entre problemas y alegrías.
Había dos habitaciones en el primer piso de la post-trader’s: esta grande, a la que solo podían entrar los oficiales y sus mujeres, y la otra, el intercambio de los hombres alistados. Los dos estaban separados por una partición de troncos y colgados con estantes en los que se exhibían percales, carnes enlatadas y medicinas patentadas. Una puerta, cortada en un extremo del tabique, con túnicas de búfalo a modo de portieres, permitía a Cahill pasar de detrás del mostrador de una tienda a detrás del mostrador de la otra. Por un lado, Mary Cahill le entregó a la esposa del coronel muchos metros de cintas de seda para convertirlas en favores alemanes, por el otro, su padre pesó garras de oso (fabricadas en Hartford, Conn., a partir de huesos de pavo) para hacer un collar para Red Wing, la india del cacique Arrephao. A todos atendió con seriedad y en obstinado silencio. Nadie había visto nunca a Cahill sonreír. Él mismo ocasionalmente bromeaba con otros de una manera sombría y avergonzada. Pero nadie había bromeado nunca con él. Se informó que venía de Nueva York, donde, se susurraba, una vez había sido bar en el Bowery para McTurk.
296 páginas, con un tiempo de lectura de ~4,5 horas
(74.030 palabras)y publicado por primera vez en 1902. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2011.