Descripción:
Más aventuras entre los terrores de la Francia revolucionaria. Nadie ha descubierto la identidad del famoso Pimpinela Escarlata, nadie excepto su esposa Marguerite y su archienemigo, el ciudadano Chauvelin. Sin embargo, Sir Percy Blakeney todavía está prófugo, evadiendo la captura…
Extracto
No fue así, ¡Que el cielo nos ayude a todos! un hecho muy poco común en estos días: una mujer casi sin sexo por la miseria, el hambre y la anormal excitación engendrada por los espectáculos diarios de venganza y crueldad. Había que encontrarlos todos los días, en cada esquina de la calle, estas brujas, mucho más terribles que los hombres.
Éste era todavía relativamente joven, treinta años como máximo; también hubiera sido guapo, porque las facciones eran realmente delicadas, la nariz cincelada, la frente recta, la barbilla redonda y pequeña. ¡Pero la boca! ¡Cielos, qué boca! Duro y cruel y de labios finos; y esos ojos! hundido y bordeado de púrpura; ojos que contaban historias de dolor y, ¡sí! de degradación. La multitud la rodeaba, hosca y apática; pobres, miserables miserables como ella, mirando sus travesuras con ojos sin brillo y un siempre recurrente encogimiento de hombros desdeñoso.
La mujer bailaba, contorsionando su cuerpo en el pequeño círculo de luz formado por un farol parpadeante que estaba colgado al otro lado de la calle de casa en casa, golpeando el pavimento fangoso con sus pies descalzos, todo al son de una pandereta con cintas que tocaba. golpeaba de vez en cuando con su pequeña y mugrienta mano. De vez en cuando se detenía, sostenía la pandereta con el brazo extendido y recorría a los espectadores pidiendo limosna. Pero cuando ella se acercó, la multitud pareció desintegrarse de inmediato, fundirse en el aire húmedo de la tarde; rara vez caía una grasienta ficha en la pandereta extendida. Luego, cuando la mujer comenzó de nuevo a bailar, la multitud se volvió a reunir gradualmente y se puso de pie, con las manos en los bolsillos, los labios todavía hoscos y desdeñosos, pero los ojos atentos al espectáculo. ¡Había tan pocos espectáculos estos días, aparte de las monótonas procesiones de tumbrils con su carga de aristócratas para la guillotina!
Así que la multitud miró, y la mujer bailó. El farol en lo alto arrojaba una luz extraña sobre los gorros rojos y las escarapelas tricolores, sobre los rostros hoscos de los hombres y los hombros de las mujeres, sobre las extrañas payasadas de la bailarina y sus faldas andrajosas y voladoras. Era evidente que estaba cansada, como podría estarlo un pobre perro que actúa, o un oso acosado por sus bufonadas desagradables. Cada vez que ella se detenía y pedía limosna con su pandereta, la multitud se dispersaba y algunos se reían porque ella insistía.
“Voyons”, dijo con un extraño intento de alegría, “¡un par de sous para el entretenimiento, ciudadano! Has estado aquí media hora. No puedes tenerlo todo por nada, ¿qué?
El hombre, joven, de hombros cuadrados, labios gruesos, con la mirada de un matón en su persona bien vestida, replicó con un insulto grosero, que la mujer resintió. Hubo palabras altisonantes; la multitud en su mayor parte se alineó del lado del matón. La mujer se apoyó contra la pared más cercana a ella, se llevó las manos débiles y demacradas a las orejas en un vano esfuerzo por silenciar las espantosas burlas y las bromas obscenas que eran las armas naturales de esta multitud indómita.
Pronto empezaron a llover golpes; no pocos cayeron sobre la desdichada mujer. Ella gritó, y cuanto más gritaba, más fuerte se burlaba la multitud, más feo se volvía su temperamento. Entonces, de repente, todo había terminado. Cómo sucedió, la mujer no podía decirlo. Había cerrado los ojos, sintiéndose enferma y mareada; pero había oído una fuerte llamada, palabras pronunciadas en inglés (idioma que entendía), una risa agradable y una breve pero violenta pelea. Después de eso, la retirada apresurada de muchos pies, el clic de los zuecos en el pavimento irregular y el golpeteo de los pies descalzos, y luego el silencio.
Se había caído de rodillas y estaba acobardada contra la pared, había perdido el conocimiento probablemente por un minuto o dos. Entonces oyó de nuevo esa risa agradable y el suave acento de la lengua inglesa.
Me encanta ver a esos mendigos escabullirse, como ratas a sus madrigueras, ¿no es así, Ffoulkes?
“¡No dieron mucha pelea, los cobardes!” venía de otra voz, también en inglés. Una docena de ellos contra esta desdichada mujer. ¿Qué sería mejor hacer con ella?
“Yo me ocuparé de ella”, se reincorporó el primer orador. Será mejor que tú y Tony encuentren a los demás. Diles que vendré enseguida.
Todo parecía un sueño. La mujer no se atrevió a abrir los ojos para que la realidad, espantosa y brutal, la confrontara una vez más. Entonces, de repente, sintió que su pobre y débil cuerpo, rodeado por fuertes brazos, era levantado del suelo y que la llevaban por la calle, lejos de la luz que proyectaba la linterna sobre su cabeza, hacia la oscuridad protectora de un bostezando porte cochere. Pero ella no estaba entonces completamente consciente.
301 páginas, con un tiempo de lectura de ~4,75 horas
(75,266 palabras)y publicado por primera vez en 1919. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2014.