Descripción:
Cuando el intrépido aventurero Jim Maitland regresa a Inglaterra para una breve visita, conoce a una encantadora joven llamada Judy Draycott, quien solicita su ayuda en un asunto peligroso. Ella relata la historia de su hermano, Arthur, navegando a la deriva en América del Sur hasta que conoce a un viejo marinero que, en su lecho de muerte, le cuenta sobre un tesoro escondido. Cuando Arthur recibe un disparo durante un intento de regresar a Londres, Maitland convence a su primo, Percy, para que lo acompañe a Lone Tree Island, donde supuestamente está enterrado el tesoro. Pero, ¿qué pueden hacer con solo medio mapa? ¿Y pueden evadir a los indeseables en su camino?
Extracto
Jim Maitland se inclinó un poco más el sombrero de copa hacia atrás y encendió un cigarrillo. Frente a él centelleaban las innumerables luces de Londres; detrás de la puerta que acababa de cerrar centelleaban las pocas velas que aún no se habían apagado. A los Bright Young Things les gustaban las velas metidas en botellas vacías como iluminación.
Eran las dos de una mañana de verano; la escena, en algún lugar de Hampstead. Y mientras bajaba los escalones hacia el camino, reflexionó por vigésima vez sobre la estupidez del hombre, sobre sí mismo en particular. ¿Por qué diablos había permitido alguna vez que ese idiota superlativo de Percy lo arrastrara a una actuación tan tonta?
Percy era su primo, un punto que se esforzó en olvidar sin éxito. De hecho, lo único que se podía decir a favor de la continuación de la existencia de Percy era que, dado que encarnaba en su persona todas las formas conocidas de fatuidad, podía considerarse que cumplía con su deber para el resto de la familia.
Había visto a Percy a lo lejos en el club antes de la cena, y con un gruñido ahogado de terror había huido al guardarropa sólo para darse cuenta un momento después de que se había entregado atado de pies y manos en manos del enemigo. Porque el guardarropa era un callejón sin salida, y ya se oía un extraño balido fuera de la entrada. Percy lo había visto, y renunciando a la idea de enterrarse en la canasta de toallas sucias, preparó para enfrentar su destino.
“Jim, mi querido viejo amigo y pariente, eres el pájaro que quiero. ¿Cuándo regresaste al pueblo?
Miró desapasionadamente a su primo a través de sus lentes, y un ligero estremecimiento lo sacudió.
“¡Hola! Percy —observó—. Esperaba que no me hubieras visto. ¿Sigues siendo tan increíblemente horrible como cuando te vi por última vez?
“Peor, mucho peor, viejo muchacho. Cenamos juntos, ¿qué?
Otro estremecimiento lo sacudió; aparte de la violencia física, toda esperanza se había ido. Estaba en las garras de este retroceso al período de cola.
“Si no fuera por el hecho de que adoro a tu querida madre, nada me induciría a cenar cerca de ti”, respondió. “Tal como es, soy libre, así lo seré”.
«Espléndido. Y después te llevaré a una reunión de los muchachos.
«¿Qué muchachos?»
“Te encantarán, vieja fruta. Tenemos uno una vez al mes. Comienza alrededor de la medianoche. Sólo un trapo, ¿no lo sabes? Nos reuniremos esta vez en un sótano en Hampstead. Cerveza y huesos. O tal vez huevos revueltos. O incluso arenques. Salvo que los arenques huelen un poco en un sótano, ¿no?
Permitió que Percy lo condujera al comedor y, mientras miraba alrededor de la habitación familiar, le pareció imposible que hubieran pasado más de cinco años desde la última vez que había estado en ella. Una o dos caras nuevas entre los camareros, aunque no entre los veteranos, todos estaban allí; algunas caras nuevas, por supuesto, entre los miembros; de lo contrario, podría haber sido ayer cuando cenaba allí con Terence Ogilvy y Teddy Burchaps en preparación para su partida hacia el interior de Brasil. Y de los tres solo él había regresado….
«Se ve muy en forma, señor».
Miró hacia arriba para encontrar al camarero de pie junto a la mesa.
“Gracias, Soames, lo soy. ¿Y tú?»
“Muy parecido, señor. Todavía queda algo del vino añejo Lafite”.
¡Buen viejo Soames! Recordando eso después de cinco años. Y sin embargo, ¿por qué no? Así era la vida; para él, el gusto por el vino de un miembro era algo de suma importancia. Especialmente, aunque no añadió esto mentalmente, cuando el miembro era Jim Maitland.
Que él era una especie de héroe legendario en el club, era un hecho que Jim ignoraba por completo. Y si alguien lo hubiera insinuado, se habría enojado o se habría echado a reír a carcajadas. Para él, un viaje al interior de Turkestán era tan natural como un viaje a Brighton al hombre común. Había nacido con pasión por los viajes en los huesos; y estando suficientemente dotado con los bienes de este mundo para evitar la necesidad de trabajar para ganarse la vida, había seguido su tendencia desde que dejó Oxford.
Y el resultado, de haberlo sabido, lo habría sorprendido. Porque no era sólo en el club donde el glamour rodeaba su nombre, sino en un centenar de lugares extraños que bordeaban los siete mares. En cualquier lugar, en efecto, donde se reúnan los hombres que hacen cosas, tarde o temprano oirás mencionar su nombre. Y si algunas de las historias crecen en la narración, no es de extrañar, aunque en conciencia los originales son lo suficientemente buenos sin ningún adorno.
Hable con marineros de aguas profundas desde Shanghái hasta Valparaíso; hablar con los ganaderos en el estancias del argentino y luego de un rato, casualmente introduce su nombre. Entonces sabrás a lo que me refiero.
276 páginas, con un tiempo de lectura de ~4,25 horas
(69,069 palabras)y publicado por primera vez en 1931. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2014.