Descripción:
Godfrey Morgan de San Francisco, California, solo dará su consentimiento para casarse después de que se le permita navegar alrededor del mundo. Su tío, William Holderkup, cede a esta demanda y envía a Godfrey con su instructor de conducta, el profesor Tartlett. Su barco naufraga y son arrojados a una isla remota, donde rescatan y se hacen amigos de un esclavo africano, Carefinotu.
Extracto
“¡Una isla para vender, por dinero en efectivo, al mejor postor!” dijo Dean Felporg, el subastador, de pie detrás de su tribuna en la sala donde se discutían ruidosamente las condiciones de la singular venta.
“Isla en venta! isla en venta!” repitió en tonos estridentes una y otra vez Gingrass, el pregonero, que entraba y salía de la multitud emocionada apretujada dentro del salón más grande del mercado de subastas en el número 10 de Sacramento Street.
La multitud estaba formada no sólo por un buen número de estadounidenses de los estados de Utah, Oregón y California, sino también por algunos franceses, que constituyen una sexta parte de la población.
Los mexicanos estaban allí envueltos en sus sarapes; Chinos con sus túnicas de manga larga, zapatos puntiagudos y sombreros cónicos; uno o dos Kanucks de la costa; e incluso una pizca de Black Feet, Grosventres o Flatheads, de las orillas del río Trinity.
La escena está en San Francisco, la capital de California, pero no en el período en que la fiebre de la minería de placer estaba en su apogeo, de 1849 a 1852. San Francisco ya no era lo que había sido entonces, un caravasar, una terminal, un Posada, donde durante una noche durmieron los hombres ocupados que se apresuraban a los campos de oro al oeste de la Sierra Nevada. Al cabo de unos veinte años, la vieja y desconocida Yerba-Buena había dado lugar a un pueblo único en su género, poblado por 100.000 habitantes, construido al abrigo de un par de cerros, alejado de la costa, pero extendiéndose hasta lo más lejano. las alturas al fondo, una ciudad en fin que ha destronado a Lima, Santiago, Valparaíso y cualquier otro rival, y que los americanos han convertido en la reina del Pacífico, ¡la “gloria de la costa occidental!”
Era el 15 de mayo y aún hacía frío. En California, sujeta como está a la acción directa de las corrientes polares, las primeras semanas de este mes son algo similares a las últimas semanas de marzo en Europa Central. Pero el frío apenas se notaba entre la multitud de la subasta. La campana con su incesante tañido había reunido una enorme multitud, y una temperatura bastante veraniega hacía brillar en la frente de los espectadores las gotas de sudor que el frío exterior pronto habría solidificado.
No imagine que toda esta gente había venido a la sala de subastas con la intención de comprar. Podría decir que todos ellos habían venido a ver. ¿Quién iba a estar lo suficientemente loco, aunque fuera lo suficientemente rico, para comprar una isla del Pacífico, que el gobierno en algún momento excéntrico había decidido vender? ¿Se alcanzaría alguna vez el precio de reserva? ¿Se podría encontrar a alguien para trabajar en la licitación? Si no, no sería culpa del pregonero, que se esforzaba al máximo por tentar a los compradores con sus gritos y gestos, y las floridas metáforas de su arenga. La gente se reía de él, pero no parecían muy influenciados por él.
«¡Una isla! una isla para vender!” repitió Gingrass.
“¡Pero no para comprar!” respondió un irlandés, cuyo bolsillo no alcanzaba para pagar un solo guijarro.
“¡Una isla que según la tasación no alcanzará los seis dólares el acre!” dijo el subastador.
“¡Y que no pagará un octavo por ciento!” respondió un gran granjero, que estaba bien familiarizado con las especulaciones agrícolas.
“¡Una isla que mide casi sesenta y cuatro millas a la redonda y tiene un área de doscientos veinticinco mil acres!”
“¿Es sólido sobre sus cimientos?” —preguntó un mexicano, antiguo cliente de las licorerías, cuya solidez personal parecía bastante dudosa en ese momento.
“¡Una isla con bosques aún vírgenes!” repitió el pregonero, “con praderas, cerros, cursos de agua–”
“¿Garantizado?” preguntó un francés, que parecía bastante inclinado a mordisquear.
«¡Sí! garantizado!” añadió Felporg, demasiado viejo en su oficio para dejarse conmover por la basura del público.
«¿Durante dos años?»
“¡Hasta el fin del mundo!”
«¿Más allá de eso?»
“¡Una isla de dominio absoluto!” repitió el pregonero, “¡una isla sin un solo animal nocivo, sin fieras, sin reptiles!”
«¿No hay pájaros?» agregó un movimiento.
“¿Sin insectos?” preguntó otro.
“¡Una isla para el mejor postor!” dijo Dean Felporg, comenzando de nuevo. “¡Venid, señores, venid! ¡Tengan un poco de coraje en sus bolsillos! ¿Quién quiere una isla en perfecto estado, nunca usada, una isla en el Pacífico, ese océano de océanos? ¡La valoración es una mera nada! Se pone en mil cien mil dólares, ¿alguien pujará? ¿Quién habla primero? ¿Usted, señor? ¿Usted, por ahí, asintiendo con la cabeza como una mandarina de porcelana? ¡Aquí hay una isla! una muy buena isla! ¿Quién dice una isla?
“¡Pásalo!” dijo una voz como si estuvieran frente a un cuadro o un jarrón.
Y la sala se rió a carcajadas, pero no se ofreció ni medio dólar.
223 páginas, con un tiempo de lectura de ~3,5 horas
(55,978 palabras)y publicado por primera vez en 1882. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2014.