Descripción:
El reconocido novelista polaco, inspirado en sus viajes por África, nos regala un fascinante libro que relata las aventuras y vivencias de dos niños durante una huida de Jartum tras la muerte del general Gordon, y su huida por África hasta el Océano Índico. Las aventuras de los niños en el desierto egipcio y la naturaleza africana en la época del Mahdi (1848 – 1885) también contienen una gran cantidad de información sobre la vida vegetal y animal de los pantanos y la selva africanos.
Extracto
“¿Sabes, Nell”, dijo Stas Tarkowski a su amiga, una niña inglesa, “que ayer vino la policía y arrestó a la esposa de Smain, el capataz, y a sus tres hijos, esa Fatma que varias veces llamó al oficina para ver a tu padre y al mío.
Y la pequeña Nell, parecida a un hermoso cuadro, levantó sus ojos verdosos hacia Stas y preguntó con una mezcla de sorpresa y miedo:
“¿La llevaron a la cárcel?”
“No, pero no la dejarán ir al Sudân y ha llegado un oficial que se encargará de que no se mueva un paso de Port Said”.
«¿Por qué?»
Stas, que tenía catorce años y amaba mucho a su compañera de ocho, pero la miraba como a una niña, dijo con aire engreído:
“Cuando llegues a mi edad, sabrás todo lo que sucede, no solo a lo largo del Canal desde Port Said a Suez, sino en todo Egipto. ¿Alguna vez has oído hablar del Mahdi?
“Escuché que es feo y travieso”.
El chico sonrió con compasión.
“No sé si es feo. Los sudaneses afirman que es guapo. Pero la palabra ‘travieso’ sobre un hombre que ha asesinado a tanta gente, solo podría ser utilizada por una niña de ocho años, con vestidos, oh, que llegan a las rodillas.
«Papá me lo dijo y papá sabe mejor».
“Él te lo dijo porque de lo contrario no lo entenderías. Él no se expresaría conmigo de esa manera. El Mahdi es peor que todo un banco de cocodrilos. ¿Lo entiendes? Esa es una linda expresión para mí. ‘¡Travieso!’ Les hablan de esa manera a los bebés.
Pero, al observar el rostro nublado de la niña, se calló y luego dijo:
“Nell, sabes que no quería causarte ningún disgusto. Llegará el momento en que tendrás catorce años. Ciertamente te lo prometo.
«¡Ajá!» ella respondió con una mirada preocupada, «pero si antes de esa hora el Mahdi se lanzara a Port Said y me comiera».
“El Mahdi no es un caníbal, por lo que no come personas. Él solo los mata. No se lanzará a Port Said, pero incluso si lo hiciera y quisiera asesinarte, primero tendría que vérselas conmigo.
Esta declaración con el resoplido con el que Stas inhaló el aire por la nariz, no presagiaba nada bueno para el Mahdi y tranquilizó considerablemente a Nell en cuanto a su propia persona.
“Lo sé”, respondió ella, “no dejarías que me hiciera daño. Pero, ¿por qué no permiten que Fatma se vaya de Port Said?”.
“Porque Fatma es prima del Mahdi. Su esposo, Smain, hizo una oferta al gobierno egipcio en El Cairo para ir al Sudán, donde se encuentra el Mahdi, y asegurar la libertad de todos los europeos que han caído en sus manos”.
«Entonces Smain es un buen hombre?»
«¡Esperar! Tu papá y mi papá, que conocían a Smain a fondo, no tenían ninguna confianza en él y le advirtieron a Nubar Pasha que no confiara en él. Pero el Gobierno accedió a enviar a Smain y Smain permaneció más de medio año con el Mahdi. Los prisioneros no solo no regresaron, sino que han llegado noticias de Jartum de que los mahdistas los están tratando cada vez con más crueldad y que Smain, habiendo recibido dinero del gobierno, se ha convertido en un traidor. Se unió al ejército del Mahdi y ha sido nombrado emir. Dice la gente que en aquella terrible batalla en la que cayó el general Hicks, Smain comandó la artillería del Mahdi y que probablemente enseñó a los mahdistas a manejar el cañón, cosa que antes ellos, como salvajes, no sabían. Pero ahora Smain está ansioso por sacar a su esposa e hijos de Egipto. Entonces, cuando Fatma, quien evidentemente sabía de antemano lo que Smain iba a hacer, quiso irse en secreto de Port Said, el Gobierno la arrestó con los niños”.
“¿Pero de qué le sirven al Gobierno Fatma y sus hijos?”.
“El Gobierno le dirá al Mahdi, – ‘Danos a los prisioneros y entregaremos a Fatma’–”
Por el momento la conversación fue interrumpida porque la atención de Stas fue atraída por pájaros que volaban desde la dirección de Echtum om Farag hacia el lago Menzaleh. Volaban bastante bajo y en la atmósfera despejada se veían claramente unos pelícanos de nuca curvada, que movían lentamente unas inmensas alas. Stas inmediatamente comenzó a imitar su vuelo. Así que, con la cabeza erguida, corrió una veintena de pasos a lo largo del dique, agitando los brazos extendidos.
«¡Mirar!» exclamó Nell de repente. “Los flamencos también están volando”.
Stas se detuvo un momento, como en realidad detrás de los pelícanos, pero un poco más arriba, se podían ver, suspendidas en el cielo, dos grandes flores rojas y púrpuras, por así decirlo.
“¡Flamencos! flamencos! Antes de que anochezca regresan a sus lugares predilectos en las islas pequeñas”, dijo el niño. “¡Oh, si solo tuviera un rifle!”
«¿Por qué querrías dispararles?»
Las chicas no entienden esas cosas. Pero vayamos más lejos; es posible que veamos más de ellos”.
504 páginas, con un tiempo de lectura de ~7,75 horas
(126,105 palabras)y publicado por primera vez en 1912. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2010.