Descripción:
Ayesha es Ella-que-debe-ser-obedecida, una reina de 2000 años que gobierna una legendaria ciudad perdida en lo profundo de un laberinto de cavernas africanas. Tiene la sabiduría oculta de Isis, la eterna juventud y belleza de Afrodita y el violento apetito de una lamia. Al igual que El mundo perdido de A. Conan Doyle, Ella es una de esas magníficas historias victorianas sobre una expedición a un lugar lejano ensombrecido por la magia, el misterio y la muerte.
Extracto
Hay algunos hechos de los que cada circunstancia y detalle que los rodea parece grabado en la memoria de tal manera que no podemos olvidarlo, y así sucede con la escena que voy a describir. Surge tan claramente ante mi mente en este momento como si hubiera sucedido ayer.
Fue en este mismo mes hace algo más de veinte años que yo, Ludwig Horace Holly, estaba sentado una noche en mis habitaciones en Cambridge, trabajando en algún trabajo matemático, no recuerdo qué. Debía presentarme para mi beca dentro de una semana, y mi tutor y mi colegio en general esperaban que me distinguiera. Por último, cansado, arrojé mi libro al suelo y, acercándome a la repisa de la chimenea, saqué una pipa y la llené. Había una vela encendida sobre la repisa de la chimenea y un vaso largo y estrecho en la parte posterior; y cuando estaba encendiendo la pipa vi mi propio semblante en el espejo y me detuve a reflexionar. El fósforo encendido se consumió hasta quemarme los dedos, obligándome a tirarlo; pero aun así me quedé de pie y me miré en el espejo, y reflexioné.
«Bueno», dije en voz alta, por fin, «es de esperar que pueda hacer algo con el interior de mi cabeza, porque ciertamente nunca haré nada con la ayuda del exterior».
Este comentario sin duda le parecerá a cualquiera que lo lea un poco oscuro, pero en realidad estaba aludiendo a mis deficiencias físicas. La mayoría de los hombres de veintidós años están dotados en todo caso de una parte de la hermosura de la juventud, pero a mí incluso esto me era negado. Bajo, rechoncho y de pecho profundo casi hasta la deformidad, con brazos largos y musculosos, facciones gruesas, ojos grises hundidos, una frente baja medio cubierta por una espesa mata de pelo negro, como un claro desierto en el que el bosque hubiera una vez más comenzó a invadir; tal era mi apariencia hace casi un cuarto de siglo, y tal, con algunas modificaciones, lo es hasta el día de hoy. Al igual que Caín, fui marcado, marcado por la Naturaleza con el sello de una fealdad anormal, ya que la Naturaleza me dotó con hierro y una fuerza anormal y poderes intelectuales considerables. Yo era tan feo que los jóvenes pulcros de mi colegio, aunque estaban lo suficientemente orgullosos de mis hazañas de resistencia y destreza física, ni siquiera se preocuparon por ser vistos caminando conmigo. ¿Era maravilloso que fuera misántropo y hosco? ¿Era maravilloso que meditara y trabajara solo y no tuviera amigos, al menos, solo uno? Fui apartado por la naturaleza para vivir solo y sacar consuelo de su pecho, y sólo de ella. Las mujeres odiaban verme. Solo una semana antes había escuchado a alguien llamarme «monstruo» cuando pensó que no podía escuchar, y decir que la había convertido a la teoría del mono. Una vez, en efecto, una mujer fingió quererme, y yo prodigué todo el afecto reprimido de mi naturaleza sobre ella. Luego, el dinero que debía haberme llegado a mí se fue a otra parte y ella me descartó. Le supliqué como nunca antes o después le he suplicado a ninguna criatura viviente, porque su dulce rostro me atrapó y la amé; y al final, a modo de respuesta, me llevó hasta el espejo, se paró a mi lado y miró en él.
«Ahora», dijo, «si yo soy Bella, ¿quién eres tú?» Eso fue cuando solo tenía veinte años.
Y así me quedé y miré, y sentí una especie de satisfacción sombría en el sentido de mi propia soledad; porque no tuve ni padre, ni madre, ni hermano; y mientras lo hacía, llamaron a mi puerta.
Escuché antes de ir a abrir, porque eran casi las doce de la noche y no estaba de humor para admitir a ningún extraño. Sólo tenía un amigo en el colegio o, de hecho, en el mundo: tal vez era él.
En ese momento, la persona que estaba afuera de la puerta tosió y me apresuré a abrirla, porque conocía la tos.
Un hombre alto, de unos treinta años, con restos de una gran belleza personal, entró corriendo, tambaleándose bajo el peso de una caja de hierro macizo que llevaba con la mano derecha por un asa. Colocó la caja sobre la mesa y luego cayó en un terrible ataque de tos. Tosió y tosió hasta que su rostro se puso completamente morado, y finalmente se hundió en una silla y comenzó a escupir sangre. Vertí un poco de whisky en un vaso y se lo di. Lo bebió y pareció estar mejor; aunque su mejor fue muy malo de hecho.
«¿Por qué me dejaste parado ahí en el frío?» preguntó con picardía. «Sabes que las corrientes de aire son la muerte para mí».
“No sabía quién era”, respondí. «Eres un visitante tardío».
«Sí; y creo sinceramente que es mi última visita —respondió, con un espantoso intento de sonrisa. Estoy acabado, Holly. Estoy acabado. No creo que lo vea mañana.
«¡Disparates!» Yo dije. «Déjame ir por un médico».
440 páginas, con un tiempo de lectura de ~6,75 horas
(110.044 palabras)y publicado por primera vez en 1887. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2010.