Descripción:
Todo Ludstadt estaba alborotado. El rey loco había escapado. Durante diez años, ninguno de ellos había visto el rostro del rey niño que había sido llevado al sombrío castillo de Blentz tras la muerte del anciano rey, su padre. A este turbulento país llegó Barney Custer de Beatrice, Nebraska, un gemelo virtual del rey loco. Burroughs escribió esta historia de identidad confusa e intriga real en 1914-15, justo cuando la Primera Guerra Mundial estaba a punto de comenzar, y los eventos que llevaron a la guerra informan el libro como escribió Burroughs. Pretende ser un homenaje al Prisionero de Zenda de Anthony Hope, pero la influencia de la guerra hace que sea una historia muy diferente de la novela casi caprichosa de Hope.
Extracto
Todo Lustadt estaba alborotado. El rey loco había escapado. Pequeños grupos de hombres emocionados se pararon en las esquinas de las calles escuchando cada último rumor sobre este acontecimiento tan absorbente. Delante del palacio, una gran multitud se movía de un lado a otro, esperando no sabían qué.
Durante diez años, ninguno de ellos había visto el rostro del niño rey que había sido llevado al sombrío castillo de Blentz tras la muerte del anciano rey, su padre.
Hubo murmullos cuando el tío del muchacho, Pedro de Blentz, anunció a la gente de Lutha la repentina aflicción mental que había caído sobre su sobrino, y más murmullos durante un tiempo después del anuncio de que Pedro de Blentz había sido nombrado regente durante la vida del joven rey Leopoldo, “o hasta que Dios, en su infinita misericordia, considere oportuno restaurarnos en pleno vigor mental a nuestro amado monarca”.
Pero diez años es mucho tiempo. El niño rey se había convertido en un vago recuerdo para los súbditos que podían recordarlo.
Había muchos, por supuesto, en la ciudad capital, Lustadt, que todavía conservaban una imagen mental del apuesto muchacho que había salido a caballo casi todas las mañanas desde las puertas del palacio junto a la figura alta y marcial del anciano rey, su padre, durante años. un galope por la amplia llanura que se encuentra al pie de la ciudad montañosa de Lustadt; pero incluso estos habían perdido hacía mucho tiempo la esperanza de que su joven rey alguna vez ascendiera al trono, o incluso de que lo vieran con vida otra vez.
Peter de Blentz no había demostrado ser un gobernante bueno o amable. Los impuestos se habían duplicado durante su regencia. Los ejecutivos y el poder judicial, siguiendo el ejemplo de su jefe, se habían vuelto tiránicos y corruptos. Durante diez años había habido poca alegría en Lutha.
Ha habido rumores susurrados de vez en cuando de que el joven rey había muerto durante tantos años, pero ni siquiera en susurros los hombres de Lutha se atrevieron a pronunciar el nombre de quien creían que había causado su muerte. Por cosas menores habían visto a sus amigos y vecinos arrojados a las mazmorras del castillo real, que hasta entonces no habían sido utilizadas durante mucho tiempo.
Y ahora llegó el rumor de que Leopoldo de Lutha había escapado del castillo de Blentz y vagaba por algún lugar de las montañas salvajes o barrancos en el lado opuesto de la llanura de Lustadt.
Peter de Blentz estaba lleno de rabia y, posiblemente, también de miedo.
—Te digo, Coblich —gritó, dirigiéndose a su ministro de Guerra de rostro oscuro—, que hay más que una coincidencia en este asunto. Alguien nos ha traicionado. Que se haya escapado la misma víspera de la llegada a Blentz del nuevo médico es muy sospechoso. Nadie más que tú, Coblich, tenía conocimiento del papel que el Dr. Stein estaba destinado a desempeñar en este asunto —concluyó el príncipe Peter de manera tajante—.
Coblich miró al Regente directamente a los ojos.
—Su alteza no solo ofende mi lealtad, sino también mi inteligencia —dijo en voz baja—, incluso al insinuar que tengo algún conocimiento culpable de la fuga de Leopold. Con Leopoldo en el trono de Lutha, ¿dónde crees, mi príncipe, que estaría el viejo Coblich?
Pedro sonrió.
“Tienes razón, Coblich”, dijo. “Sé que no serías tan tonto; pero ¿a quién, entonces, tenemos que agradecer?
—Los muros tienen oídos, príncipe —respondió Coblich—, y no siempre hemos sido tan cuidadosos como deberíamos al discutir el asunto. Puede que algo haya llegado a los oídos del viejo Von der Tann. No dudo ni por un momento que tiene sus espías entre los sirvientes del palacio, o incluso la guardia. Sabes que el viejo zorro siempre se ha esforzado por ganarse el favor de los soldados rasos. Cuando era ministro de guerra los trataba mejor que a sus oficiales”.
—Parece extraño, Coblich, que un hombre tan astuto como tú no haya sido capaz de descubrir alguna irregularidad en la vida política del príncipe Ludwig von der Tann antes de ahora —dijo el príncipe con tono quejumbroso—. “Él es la mayor amenaza para nuestra paz y soberanía. Con Von der Tann fuera del camino, no habría nadie lo suficientemente poderoso como para cuestionar nuestro derecho al trono de Lutha, después de que fallezca el pobre Leopold.
“Olvidas que Leopold ha escapado”, sugirió Coblich, “y que no hay una perspectiva inmediata de que muera”.
«¡Debe ser retomado de inmediato, Coblich!» -exclamó el príncipe Pedro de Blentz. “Es un maníaco peligroso, y debemos aclarar este hecho a la gente, esta y una descripción completa de él. Una buena recompensa por su regreso a salvo a Blentz podría no estar fuera de lugar, Coblich.
—Así se hará, alteza —respondió Coblich. ¿Y sobre Von der Tann? Nunca antes me habías hablado tan… ah… er… intencionadamente. Caza mucho en el Bosque Viejo. Podría ser posible, de hecho, ha sucedido antes, hay muchos accidentes en la caza, ¿no es así, su alteza?
—Los hay, Coblich —respondió el príncipe—, y si Leopoldo puede, se dirigirá directamente al Tann, para que haya dos cazando juntos en un día o dos, Coblich.
371 páginas, con un tiempo de lectura de ~5,75 horas
(92,940 palabras)y publicado por primera vez en 1926. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2011.