El Príncipe de la India (Volumen 1)

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Descripción:

el volumen uno de Wallace, The Prince of India; relata los eventos que llevaron a la caída de Constantinopla ante los turcos en 1453. El legendario judío errante, disfrazado de príncipe de la India, ayuda a provocar la caída de la ciudad y su imperio ayudando y asesorando al sultán turco Mehmed II. Un brillante romance del Imperio bizantino, que presenta con extraordinario poder el asedio de Constantinopla e ilumina su tragedia con el cálido resplandor de un romance oriental.

Extracto

En el mediodía de un día de septiembre en el año de nuestro querido Señor 1395, un barco mercante cabeceaba somnoliento sobre las suaves olas de agua tibia que fluían sobre la costa de Siria. Un marino moderno, mirando desde la cubierta de uno de los vapores de Messagerie que ahora navegan en la misma línea de comercio, lo miraría con curiosidad, agradecido por la calma que la mantuvo mientras él saciaba su asombro, y aún más agradecido de que él no estaba de su paso. .

No podía haber excedido las cien toneladas de carga. En la proa y la popa estaba cubierta, y esos cuartos estaban bastante elevados. En medio del barco era bajo y abierto, y perforado por veinte remos, diez a cada lado, todos balanceándose lánguidamente desde los estrechos puertos en los que estaban colgados. A veces chocaban entre sí. Una vela, cuadrada y de un blanco deslucido, colgaba de un amplio brazo de verga, que a su vez estaba inclinado, y de vez en cuando crujía contra el mástil amarillo quejándose, sin tener en cuenta el simple aparejo diseñado para mantenerlo bajo control. Un vigilante se agazapaba a la escasa sombra de una estructura en forma de abanico que sobresalía de la cubierta de proa. El techo y el piso, donde estaban expuestos, estaban limpios, incluso brillantes; en todas las demás partes, sujetas a la intemperie y al lavado, sólo había la negrura de la brea. El timonel se sentó en un banco en la popa. De vez en cuando, por la fuerza de la costumbre, apoyaba una mano sobre el remo del timón para asegurarse de que todavía estaba a su alcance. A excepción de los dos, el vigía y el timonel, todos a bordo, oficiales, remeros y marineros, estaban dormidos; tanta confianza podía inspirar una calma mediterránea en los acostumbrados a la vida en el hermoso mar. ¡Como si Neptuno nunca se enojara allí, y soplando su caracola, y golpeando con su tridente, salpicó el cielo con la levadura de las olas! Sin embargo, en 1395 Neptuno había desaparecido; como el gran dios Pan, estaba muerto.

El siguiente aspecto destacable del barco era la ausencia de las señales de actividad habituales en los buques mercantes. No se veían barriles, cajas, pacas o paquetes. Nada indicaba un cargamento. En sus ondulaciones más profundas, la línea de flotación no se sumergió ni una sola vez. Los escudos de cuero de las portillas de los remos estaban altos y secos. Posiblemente tenía pasajeros a bordo. ¡Ah, sí! Allí, bajo el toldo, estirado en la mitad de la cubierta dominada por el timonel, había un grupo de personas todas diferentes a los marineros. Deteniéndonos a anotarlos, podemos encontrar el motivo del viaje.

Cuatro hombres componían el grupo. Uno estaba acostado sobre un jergón, dormido pero inquieto. Un gorro de terciopelo negro se le había resbalado de la cabeza, dejando libre una tupida cabellera negra teñida de blanco. Partiendo de las sienes, una barba con apenas un asomo de gris barría en ondas oscuras el cuello y la garganta, e invadía incluso la almohada. Entre el pelo y la barba había un estrecho margen de carne cetrina para unos rasgos algo abarrotados de nudos de arrugas. Su cuerpo estaba envuelto en una túnica de lana suelta de color negro parduzco. Una mano, aparentemente todo hueso, descansaba sobre el pecho, agarrando un pliegue del vestido. Los pies se retorcieron nerviosamente en las correas sueltas de las sandalias pasadas de moda. Mirando a los demás del grupo, estaba claro que este durmiente era el amo y ellos sus esclavos. Dos de ellos estaban estirados sobre las tablas desnudas en el extremo inferior del jergón, y eran blancos. El tercero era un hijo de Etiopía de pura sangre y gigantesca constitución. Se sentó a la izquierda del sofá, con las piernas cruzadas y, como los demás, estaba adormilado; de vez en cuando, sin embargo, levantaba la cabeza y, sin abrir los ojos del todo, sacudía un abanico de plumas de pavo real de la cabeza a los pies sobre la figura yacente. Los dos blancos iban vestidos con túnicas de lino tosco ceñidas a la cintura; mientras que, salvando un cinto alrededor de sus lomos, el negro estaba desnudo.

A menudo hay mucha revelación personal que se puede extraer de las propiedades que un hombre lleva consigo de su casa. Aplicando la regla aquí, junto al jergón había un bastón de largo inusual y muy gastado a mano un poco por encima de la mitad. En caso de emergencia podría haber sido utilizado como arma. Tres fardos envueltos sin apretar habían sido arrojados contra un madero del barco; presumiblemente contenían el botín de los esclavos reducido al mínimo permitido para viajar. Pero el artículo más llamativo era un rollo de cuero de aspecto muy antiguo, sostenido por una serie de correas anchas profundamente estampadas y aseguradas por hebillas de un metal ennegrecido como plata descuidada.

La atención de un observador cercano se habría sentido atraída por este paquete, no tanto por su aspecto antiguo, sino por el agarre con el que su propietario se aferró a él con la mano derecha. Incluso en sueños lo consideraba de infinitas consecuencias. No podía contener monedas ni ningún objeto voluminoso. Posiblemente el hombre estaba en alguna comisión especial, con sus credenciales en el rollo antiguo. Ay, ¿quién era él?

540 páginas, con un tiempo de lectura de ~8,25 horas
(135.000 palabras)y publicado por primera vez en 1893. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
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