Descripción:
La ciudad de De Smet en el Territorio de Dakota es azotada por terribles ventiscas en el duro invierno de 1880-81, y la familia Ingalls debe racionar su comida y carbón. Cuando el tren de suministros no llega, todos los suministros se cortan desde el exterior. Pronto casi no queda comida, por lo que el joven Almanzo Wilder y un amigo deben hacer un peligroso viaje en busca de provisiones.
Extracto
El zumbido de la segadora sonaba alegremente desde el viejo revolcadero de búfalos al sur de la choza del reclamo, donde la hierba de tallo azul crecía espesa y alta y papá la cortaba para hacer heno.
El cielo estaba alto y temblaba de calor sobre la pradera resplandeciente. A mitad de camino hacia la puesta del sol, el sol ardía tan ardientemente como al mediodía. El viento era abrasador. Pero papá aún tenía horas de cortar el césped antes de poder detenerse para pasar la noche.
Laura sacó un balde de agua del pozo al borde de Big Slough. Enjuagó la jarra marrón hasta que estuvo fría al tacto. Luego la llenó con agua fresca y fresca, la tapó con un corcho y se dirigió con ella al campo de heno.
Enjambres de pequeñas mariposas blancas revoloteaban sobre el camino. Una libélula con alas diáfanas persiguió rápidamente a un mosquito. Sobre los rastrojos de hierba cortada correteaban las tuzas rayadas. De repente, corrieron por sus vidas y se sumergieron en sus agujeros. Luego, Laura vio una sombra veloz y miró los ojos y las garras de un halcón en lo alto. Pero todas las pequeñas ardillas estaban a salvo en sus madrigueras.
Papá se alegró de ver a Laura con la jarra de agua. Se bajó de la segadora y bebió un sorbo. “¡Ay! eso da en el clavo!” dijo, y volvió a volcar la jarra. Luego lo tapó con un corcho y, poniéndolo en el suelo, lo cubrió con hierba cortada.
“Este sol casi hace que un tipo quiera un montón de brotes para hacer una sombra”, bromeó. Estaba muy contento de que no hubiera árboles; había arrancado tantos brotes de su claro en Big Woods, cada verano. Aquí en las praderas de Dakota no había ni un solo árbol, ni un brote, ni un poco de sombra en ninguna parte.
«¡Un hombre trabaja mejor cuando está caliente, de todos modos!» Pa dijo alegremente, y gorjeó a los caballos. Sam y David siguieron adelante, dibujando la máquina. La larga hoja con dientes de acero zumbó constantemente contra la hierba alta y la dejó plana. Pa cabalgó en lo alto del asiento de hierro abierto, observándolo tumbarse, con la mano en la palanca.
Laura se sentó en la hierba para verlo dar una vuelta. El calor allí olía tan bien como un horno cuando se hornea el pan. Las pequeñas ardillas de rayas marrones y amarillas corrían de nuevo a su alrededor. Los pájaros diminutos revoloteaban y volaban para agarrarse a los tallos de hierba doblados, balanceándose ligeramente. Una culebra de liga rayada vino fluyendo y curvándose a través del bosque de hierba. Sentada encorvada con la barbilla apoyada en las rodillas, Laura se sintió repentinamente tan grande como una montaña cuando la serpiente curvó la cabeza y se quedó mirando la alta pared de su falda de calicó.
Sus ojos redondos brillaban como cuentas, y su lengua parpadeaba tan rápido que parecía un pequeño chorro de vapor. Toda la serpiente de rayas brillantes tenía una mirada amable. Laura sabía que las culebras de liga no dañarían a nadie, y es bueno tenerlas en una granja porque comen los insectos que echan a perder las cosechas.
Volvió a estirar el cuello y, dando un giro perfectamente cuadrado porque no podía pasar por encima de Laura, fluyó a su alrededor y se alejó por la hierba.
Luego, la segadora zumbó con más fuerza y los caballos se acercaron moviendo lentamente la cabeza al ritmo de los pies. David saltó cuando Laura habló casi debajo de sus narices.
«¡Guau!» dijo papá, sobresaltado. “¡Laura! Pensé que te habías ido. ¿Por qué te escondes en la hierba como un pollo de la pradera?
“Papá”, dijo Laura, “¿por qué no puedo ayudarte a hacer heno? Por favor, déjame, Pa. Por favor.
Papá se quitó el sombrero y se pasó los dedos por el cabello empapado en sudor, poniéndolo de punta y dejando que el viento soplara a través de él. No eres muy grande ni fuerte, pequeña Media Pinta.
“Voy a cumplir catorce”, dijo Laura. “Puedo ayudar, papá. Sé que puedo”.
La cortadora de césped había costado tanto que papá no tenía dinero para pagar la ayuda. No podía intercambiar trabajo, porque había solo unos pocos colonos en este nuevo país y estaban ocupados con sus propios reclamos. Pero necesitaba ayuda para apilar el heno.
“Bueno”, dijo papá, “tal vez puedas. Lo intentaremos. Si puedes, por George! ¡Haremos este heno nosotros solos!
Laura se dio cuenta de que el pensamiento era un peso de la mente de Pa y se apresuró a la chabola para decirle a Ma.
“Bueno, supongo que puedes”, dijo Ma dudosa. No le gustaba ver mujeres trabajando en el campo. Sólo los extranjeros hacían eso. Ma y sus hijas eran estadounidenses, por encima de hacer el trabajo de los hombres. Pero la ayuda de Laura con el heno resolvería el problema. Ella decidió: “Sí, Laura, puedes hacerlo”.
Carrie se ofreció ansiosamente a ayudar. Te llevaré el agua potable. ¡Soy lo suficientemente grande como para llevar la jarra! Carrie tenía casi diez años, pero era pequeña para su edad.
“Y haré tu parte de las tareas del hogar, además de la mía”, ofreció Mary felizmente. Estaba orgullosa de poder lavar los platos y hacer las camas tan bien como Laura, aunque era ciega.
El sol y el viento caliente curaron la hierba cortada tan rápido que Pa la rastrilló al día siguiente. Lo rastrilló en largas hileras, luego rastrilló las hileras en grandes pajares. Y a la mañana siguiente, temprano, mientras el amanecer aún era fresco y las alondras cantaban, Laura cabalgó hasta el campo con papá en el pajar.
270 páginas, con un tiempo de lectura de ~4,25 horas
(67,702 palabras)y publicado por primera vez en 1940. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2018.