Descripción:
Considerada durante mucho tiempo la novela más extraña de Melville, The Confidence-Man es una alegoría cómica dirigida al optimismo y el materialismo de los Estados Unidos de mediados del siglo XIX. Un Confidence-Man que cambia de forma se acerca a los pasajeros en un barco de vapor del río Mississippi y, ganándose a sus víctimas no del todo inocentes con sus encantos, insta a cada uno a confiar en el cosmos, en la naturaleza e incluso en la naturaleza humana, con resultados predecibles. En la época de Melville, el libro fue un fracaso tal que abandonó la escritura de ficción durante veinte años; solo en el siglo XX los críticos celebraron su virtuosismo técnico, ingenio, visión social integral y escepticismo irónico.
Extracto
Al amanecer de un primero de abril, apareció de repente como Manco Cápac en el lago Titicaca, un hombre de color crema, a la orilla del agua en la ciudad de San Luis.
Su mejilla era blanca, su barbilla suave, su cabello rubio, su sombrero de piel blanca, con una larga lana. No tenía ni baúl, ni valija, ni bolsa, ni paquete. Ningún portero lo siguió. No estuvo acompañado de amigos. Por el encogimiento de hombros, las risitas, los susurros, las preguntas de la multitud, estaba claro que él era, en el sentido más extremo de la palabra, un extraño.
En el mismo momento de su advenimiento, subió a bordo del vapor favorito Fidèle, a punto de partir hacia Nueva Orleans. Mirándolo fijamente, pero sin saludarlo, con el aire de alguien que no corteja ni rehuye la mirada, sino que sigue el camino del deber, conduciéndolo a través de soledades o ciudades, siguió su camino a lo largo de la cubierta inferior hasta que por casualidad llegó a un cartel cerca. la oficina del capitán, que ofrece una recompensa por la captura de un misterioso impostor, supuestamente recién llegado del Este; un genio bastante original en su vocación, como parece, aunque no se dio claramente en qué consistía su originalidad; pero siguió lo que pretendía ser una cuidadosa descripción de su persona.
Como si se tratara de un cartel de teatro, la multitud se reunió alrededor del anuncio, y entre ellos ciertos caballeros, cuyos ojos, era evidente, estaban en los capiteles, o, al menos, buscándolos con seriedad detrás de los abrigos intermedios; pero en cuanto a sus dedos, estaban envueltos en algún mito; aunque, durante un intervalo casual, uno de estos caballeros mostró algo de su mano al comprar de otro caballero, de oficio, un vendedor ambulante de cinturones de dinero, uno de sus salvaguardas populares, mientras que otro vendedor ambulante, que era todavía otro caballero versátil, pregonaba, en medio de la multitud, las vidas de Measan, el bandido de Ohio, Murrel, el pirata del Mississippi, y los hermanos Harpe, los matones del país de Green River, en Kentucky, criaturas, con otras del tipo , todos y cada uno exterminados en ese momento, y en su mayor parte, como las generaciones de lobos cazados en las mismas regiones, dejando comparativamente pocos sucesores; lo cual parecería motivo de pura gratificación, y lo es para todos excepto para los que piensan que en los nuevos países, donde se matan los lobos, aumentan las zorras.
Deteniéndose en este lugar, el extraño logró abrirse paso hasta el punto de plantarse justo al lado del cartel, cuando, sacando una pequeña pizarra y trazando algunas palabras sobre si, la sostuvo frente a él al nivel del suelo. cartel, para que los que leyeran uno leyeran el otro. Las palabras fueron estas:
“La caridad no piensa en el mal.”
Como, para ganar su lugar, había sido inevitable un poco de perseverancia, por no decir persistencia, de un tipo levemente inofensivo, no fue con el mayor deleite que la multitud consideró su aparente intrusión; y tras una inspección más atenta, no percibí ninguna insignia de autoridad en él, sino más bien algo muy contrario: tenía un aspecto tan singularmente inocente; un aspecto también, que consideraron de alguna manera inapropiado para el tiempo y el lugar, e inclinándose a la idea de que su escritura era más o menos del mismo tipo: en resumen, tomándolo por una extraña especie de tonto, bastante inofensivo, ¿seguiría él? para sí mismo, pero no del todo desagradable como un intruso; no tuvieron ningún escrúpulo en apartarlo a empujones; mientras que uno, menos amable que los demás, o más bromista, de un golpe inadvertido, se aplastó hábilmente el gorro de lana sobre la cabeza. Sin reajustarlo, el extraño se volvió en silencio y, escribiendo de nuevo en la pizarra, la levantó de nuevo:
“La caridad sufre mucho y es bondadosa”.
Mal complacidos con su pertinacia, según pensaban, la multitud lo empujó por segunda vez a un lado, y no sin epítetos y algunos bofetones, todos los cuales no fueron resentidos. Pero, como si finalmente desesperara de una aventura tan difícil, en la que uno, aparentemente sin resistencia, trató de imponer su presencia sobre los personajes que luchaban, el extraño se alejó lentamente, no sin antes alterar su escritura a esto:
“La caridad lo soporta todo.”
Como un escudo que llevaba su pizarra delante de él, en medio de miradas y burlas, se movió lentamente hacia arriba y hacia abajo, en sus puntos de inflexión cambiando nuevamente su inscripción a:
“La caridad lo cree todo”.
y entonces-
“La caridad nunca falla”.
La palabra caridad, tal como se trazó originalmente, permaneció intacta, no muy diferente del número de la izquierda de una fecha impresa, de lo contrario se dejó en blanco por conveniencia.
368 páginas, con un tiempo de lectura de ~5,75 horas
(92.015 palabras)y publicado por primera vez en 1857. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2010.