El espejo del mar

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Descripción:

Aunque Joseph Conrad fue aclamado como uno de los maestros de la ficción en inglés, la historia de su propia vida es tan fascinante y atractiva como El corazón de las tinieblas o Lord Jim. El volumen El espejo del mar es una colección de varios bocetos autobiográficos, recuerdos y ensayos que Conrad publicó originalmente en varias revistas europeas.

Extracto

La llegada a tierra y la salida marcan el vaivén rítmico de la vida de un marinero y de la carrera de un barco. De tierra a tierra es la definición más concisa del destino terrenal de un barco.

Una “Partida” no es lo que puede pensar un pueblo vanidoso de terrícolas. El término “Landfall” se entiende más fácilmente; caes en contacto con la tierra, y es cuestión de ojo rápido y de atmósfera clara. La Partida no es la salida del barco de su puerto, como tampoco la Recalada puede considerarse sinónimo de llegada. Pero hay esta diferencia en la Partida: que el término no implica tanto un evento marítimo como un acto definido que implica un proceso: la observación precisa de ciertos puntos de referencia por medio de la brújula.

Tu Landfall, ya sea una montaña de forma peculiar, un promontorio rocoso o un tramo de dunas de arena, te encuentras al principio con una sola mirada. Más reconocimiento seguirá a su debido tiempo; pero esencialmente se hace y se hace una recalada, buena o mala, al primer grito de «¡Tierra a la vista!» La Partida es claramente una ceremonia de navegación. Un barco puede haber salido de su puerto algún tiempo antes; ella puede haber estado en el mar, en el sentido más completo de la frase, durante días; pero, a pesar de todo eso, mientras la costa que estaba a punto de dejar permanecía a la vista, un barco que navegaba hacia el sur ayer no había comenzado, en el sentido del marinero, la empresa de una travesía.

La toma de Partida, si no la última vista de la tierra, es, quizás, el último reconocimiento profesional de la tierra por parte de un marinero. Es el «adiós» técnico, a diferencia del sentimental. De ahora en adelante se ha hecho con la costa a popa de su barco. Es un asunto personal del hombre. No es el barco el que se va; el marinero toma su Partida por medio de travesaños que fijan el lugar de la primera pequeña cruz de lápiz en la extensión blanca del mapa de ruta, donde la posición del barco al mediodía se marcará con otra pequeña cruz de lápiz para cada día de su paso. Y puede haber sesenta, ochenta, cualquier número de estas cruces en la ruta del barco de tierra a tierra. El mayor número en mi experiencia fue de ciento treinta de tales cruces desde la estación piloto en Sand Heads en la Bahía de Bengala hasta la luz de Scilly. Un mal pasaje…

Una Partida, la última vista profesional de tierra, siempre es buena, o al menos lo suficientemente buena. Porque, aunque el tiempo sea denso, no importa mucho a un barco que tiene todo el mar abierto delante de sus proas. Un Landfall puede ser bueno o malo. Abarcas la tierra con un punto particular de ella en tu ojo. En todos los tortuosos trazos que deja el rumbo de un velero sobre el papel blanco de una carta, siempre apunta a ese pequeño lugar, tal vez una pequeña isla en el océano, un único promontorio en la larga costa de un continente, un faro en un acantilado, o simplemente la forma puntiaguda de una montaña como un montón de hormigas flotando sobre las aguas. Pero si lo ha visto en el rumbo esperado, entonces Landfall es bueno. Nieblas, tormentas de nieve, vendavales espesos con nubes y lluvia: esos son los enemigos de los buenos Landfalls.

Algunos comandantes de barcos parten de la costa de origen con tristeza, con un espíritu de dolor y descontento. Tienen esposa, quizás hijos, algún afecto en todo caso, o quizás sólo algún vicio favorito, que deben dejar atrás por un año o más. Solo recuerdo a un hombre que caminó por su cubierta con paso ágil y dio el primer curso del pasaje con una voz eufórica. Pero él, según supe más tarde, no dejaba nada tras de sí, excepto un revoltijo de deudas y amenazas de procesos judiciales.

Por otro lado, he conocido a muchos capitanes que, en cuanto su barco había dejado las estrechas aguas del Canal, desaparecían de la vista de la tripulación de su barco por unos tres días o más. Hacían una larga zambullida, por así decirlo, en su camarote, solo para salir unos días después con una frente más o menos serena. Esos eran los hombres con los que era fácil llevarse bien. Además, un retiro tan completo parecía implicar una cantidad satisfactoria de confianza en sus oficiales, y confiar en ellos no desagrada a ningún marinero digno de ese nombre.

En mi primer viaje como primer oficial con el buen Capitán MacW, recuerdo que me sentí bastante halagado y me desempeñé alegremente en mis deberes, siendo yo mismo un comandante a todos los efectos prácticos. Aun así, cualquiera que fuera la grandeza de mi ilusión, el hecho era que el verdadero comandante estaba allí, respaldando mi confianza en mí mismo, aunque invisible a mis ojos detrás de una puerta de cabina enchapada en madera de arce con manija de porcelana blanca.

241 páginas, con un tiempo de lectura de ~3,75 horas
(60,311 palabras)y publicado por primera vez en 1906. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
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