Descripción:
Cuando Robin Gaunt, inventor de un arma de guerra química terriblemente poderosa, desaparece, la policía sospecha que se ha «vendido» al otro lado. Pero Bulldog Drummond está convencido de su inocencia y solo puede pensar en un hombre lo suficientemente brutal como para usar el arma para rescatar al mundo. Drummond recibe una invitación a una suntuosa cena-baile a bordo de un dirigible que marcará el comienzo de su batalla final por el triunfo.
Extracto
Fue en una cálida tarde a fines de abril de 1927 cuando tuvo lugar el primer acto, aunque es seguro decir que nunca ha habido ninguna conexión en la mente del público hasta el día de hoy entre él y lo que vino después. Estaba cenando en Prince’s con Robin Gaunt, un científico joven y extremadamente brillante, y un amigo mío muy querido. Habíamos estado juntos en la escuela y en Cambridge; y aunque nos habíamos perdido de vista durante la guerra, los hilos de la amistad se habían retomado con bastante facilidad al final de esa tonta actuación. Yo me había unido a los Artilleros, mientras que él, con cierta naturalidad, se había inclinado hacia los Ingenieros Reales. Durante un año o dos, sin duda teniendo en cuenta sus dotes realmente extraordinarias, los poderes que se le ordenaban para que hiciera caminos, una forma de entretenimiento de la que sabía menos que nada. Y Robin sonrió pensativo e hizo caminos. Al menos así lo hizo oficialmente: en realidad hizo otras cosas, mientras un sargento aficionado al ron supervisaba la apisonadora. Y luego, un día, llegó una orden perentoria del cuartel general de que el teniente Robin Gaunt, RE, debería dejar de hacer carreteras y presentarse en los asientos de los poderosos de inmediato. Y Robin, todavía sonriendo pensativamente, se informó. Como he dicho, había estado haciendo otras cosas durante esos dieciocho meses, y los frutos de su trabajo, enviados directamente y no a través de los canales oficiales habituales, estaban sobre la mesa frente al hombre a quien informaba.
A partir de entonces, Robin se convirtió en una figura misteriosa y sombría. Lo conocí una vez en el barco de regreso a casa, pero era singularmente poco comunicativo. Siempre fue un tipo silencioso, aunque en las raras ocasiones en que elegía hablar podía ser brillante. Pero durante esa travesía se mostró positivamente taciturno.
Parecía enfermo y así se lo dije.
—Dieciocho horas al día, viejo John, durante once meses seguidos. Eso es lo que he estado haciendo, y estoy cansado.
Encendió un cigarrillo y miró por encima del agua.
‘¿Puedes tomártelo con calma ahora?’ Le pregunté.
Dio una pequeña sonrisa cansada.
‘Si quieres decir con eso, he terminado, entonces puedo… más o menos. Pero si te refieres a si puedo tomármelo con calma desde un punto de vista mental, Dios lo sabe. Ya no tendré que trabajar dieciocho horas al día, pero hay cosas peores que el agotamiento físico.
Y de repente puso su mano sobre mi brazo.
‘Sé que son hunos’, dijo tenso: ‘Sé que es un deber ineludible usar todos los dones que se le han dado para vencerlos. Pero, maldita sea, John, también son hombres. Regresan a su clase de mujeres, al igual que todos estos tipos en este barco regresan a la suya.
Hizo una pausa y pensé que iba a decir algo más. Pero no lo hizo: solo soltó una breve carcajada y se abrió paso entre la multitud hasta el bar.
Un trago, John, y olvida lo que he estado diciendo.
Eso fue en julio del 18, y no lo volví a ver hasta después del Armisticio. Nos conocimos en Londres, y en el almuerzo comencé a burlarme de sus dieciocho horas de trabajo al día. Escuchó con una leve sonrisa y durante un largo rato se negó a ser atraído. Y fue solo cuando el camarero fue a buscar cambio para la cuenta que hizo un comentario que se me quedó grabado durante muchos meses.
—Hay algunas cosas en mi vida por las que estoy agradecido, John —dijo en voz baja—. ‘Y por lo que estoy más agradecido es que los Boches rompieron cuando lo hicieron. Porque si no lo hubieran hecho…
—Bueno, ¿si no lo hubieran hecho?
No habría quedado ningún Boche para romper.
‘Y una maldita cosa buena también,’ exclamé.
Se encogió de hombros.
También son hombres, como dije antes. Sin embargo, en el lenguaje parlamentario la situación no se plantea. Por tanto, dado que hoy es martes y mañana miércoles, podríamos tomar otro brandy.
Y con eso cerró la conversación. Periódicamente, durante los siguientes meses, ese comentario suyo volvió a mi mente.
No habría quedado ningún Boche para romper.
Una exageración, por supuesto: una forma de hablar y, sin embargo, Robin Gaunt no era dado al uso de frases vanas. Años de entrenamiento científico lo habían hecho meticulosamente preciso en el uso de las palabras; y, ciertamente, si una décima parte de los salvajes rumores que circulaban por el departamento militar Hush-Hush eran ciertos, podría haber alguna justificación para su comentario. Pero después de un tiempo lo olvidé por completo, y cuando Robin aludió al asunto en la cena de esa noche de abril, tuve que devanarme los sesos para recordar de qué estaba hablando.
Le sugerí una obra de teatro, pero él negó con la cabeza.
‘Tengo una cita, viejo, esta noche que no puedo romper. ¿Recuerdas mis dieciocho horas de trabajo al día con las que fuiste tan grosero?
Me tomó un segundo o dos entender la alusión.
‘¡Gran Scott!’ Me reí, ‘esa fue la guerra para acabar con la guerra, muchacho. Hacer que el mundo sea seguro para que vivan los héroes, con más aguanieve hasta la saciedad. ¿No querrás decir que todavía estás incursionando en los horrores?
301 páginas, con un tiempo de lectura de ~4,75 horas
(75,262 palabras)y publicado por primera vez en 1926. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2015.