El colono y el salvaje

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Descripción:

En este relato me he esforzado por dar un bosquejo veraz, aunque inevitablemente ligero, de los conmovedores incidentes de un período muy importante en la historia de la Colonia del Cabo de Buena Esperanza. Ruyter le dijo en voz baja al salvaje que entonces tendría que asumir las consecuencias y le instó, además, a que era una locura suponer que los cafres estaban en condiciones de hacer la guerra a los hombres blancos en ese momento. Hacía apenas un año que habían sido derrotados por completo y conducidos a través del río Great Fish con gran matanza. Ningún guerrero con sentido común pensaría en reanudar las hostilidades en un momento así: sus jóvenes asesinados, sus recursos agotados.

Extracto

Un jinete solitario, un joven en la edad adulta temprana, cabalgando a paso de tortuga sobre las grandes llanuras, o karroo, de Sudáfrica. Su mentón sobre su pecho; sus manos en los bolsillos de una vieja casaca de caza; sus piernas en pantalones andrajosos y sus pies en botas gastadas. Independientemente de los estribos, los últimos están colgando. Las riendas cuelgan del cuello de su corcel, cuya cabeza se puede decir que cuelga de sus hombros, tanto que su nariz casi toca el suelo. Un sombrero de fieltro cubre la cabeza negra y rizada del joven, y una pistola de dos cañones cuelga de sus anchos hombros.

Presentamos este cuadro al lector como tema de contemplación.

Fue en el primer cuarto del presente siglo cuando el joven al que se hace referencia, de nombre Charlie Considine, cabalgó meditativamente sobre ese karroo sudafricano. Evidentemente, su depresión no se debía a la falta de ánimo, ya que, cuando despertó repentinamente de su ensoñación, se incorporó y se echó hacia atrás el cabello, sus ojos oscuros se abrieron como un relámpago. Sin embargo, perdieron parte de su fuego cuando miró a su alrededor, a la cálida llanura que ondulaba como el gran océano hasta el horizonte, donde una línea de azul indicaba montañas.

La verdad es que Charlie Considine estaba perdido, ¡completamente perdido en el karroo! Que su caballo estaba en la misma condición perdida se hizo evidente al detenerse sin órdenes y mirar alrededor lánguidamente con un suspiro.

“Vamos, Rob Roy”, dijo el joven, recogiendo las riendas y acariciando el cuello del corcel, “esto nunca funcionará. Tú y yo no debemos ceder a nuestra primera desgracia. Sin duda, la falta de agua durante dos días es difícil de soportar, pero los dos somos fuertes y jóvenes. Ven, intentemos al menos tener un arbusto protector para dormir debajo, antes de que se ponga el sol”.

Animado por la voz de júbilo, si no por las palabras, de su jinete, el caballo respondió a la exhortación rompiendo a medio galope.

Después de un corto tiempo, el joven vio lo que parecía ser una manada de ganado en la lejanía. Con ansiosa expectativa, galopó hacia ellos y descubrió que sus conjeturas eran correctas. Eran ganado a cargo de uno de los más bajos de la raza humana, un bosquimano. La diminuta criatura de piel negra y cara de mono estaba casi desnuda. Llevaba un kaross, o manta, de piel de oveja, en el hombro izquierdo, y un bastón con nudos, o “kerrie”, en la mano derecha.

«¿Puedes hablar ingles?» —preguntó Considine mientras cabalgaba hacia él.

El bosquimano parecía vacío y no respondió.

«¿Dónde está la casa de tu amo?» preguntó el joven.

Una mirada fue la única respuesta.

«¡No puedes hablar, esencia seca de estupidez!» exclamó Charlie con impaciencia.

Ante esto, el bosquimano pronunció algo con tantos chasquidos, chasquidos y gorgoteos que su interrogador renunció inmediatamente al uso de la lengua y se dedicó a las señas, pero sin mayor éxito, ya que sus esfuerzos sólo tuvieron el efecto de hacer que la boca del bosquimano para expandirse de oreja a oreja. Emitiendo unos cuantos clics y gorgoteos más, señaló en dirección al sol poniente. Como Considine no pudo obtener información más completa, se despidió de él con desdén y se alejó en la dirección indicada.

No había ido muy lejos cuando una mancha oscura se hizo visible en el horizonte directamente al frente.

«¡Ho! Rob”, exclamó, “eso parece algo… un arbusto, ¿verdad? Si es así, podemos encontrar agua allí, quién sabe, ¿eh? No, no puede ser un arbusto, porque se mueve —añadió en tono de decepción—. ¡Vaya, creo que es un avestruz! Bueno, si no podemos encontrar nada para beber, intentaré conseguir algo para comer”.

Instando a su cansado corcel a galopar, el joven pronto se acercó lo suficiente como para descubrir que el objeto no era ni un arbusto ni un avestruz, sino un jinete.

Los tiempos de los que escribimos fueron inestables. Considine, aunque «perdido», estaba lo suficientemente al tanto de su paradero para entender que estaba cerca de la frontera noreste de Cape Colony. Consideró prudente, por lo tanto, desenfundar su arma. Al acercarse, se convenció por la apariencia del extraño de que no podía ser un Kafir. Cuando estuvo lo suficientemente cerca como para darse cuenta de que era un hombre blanco, montado y armado como él, volvió a colgarse el arma, agitó la gorra en señal de amistad y avanzó al galope con la confianza de la juventud.

El extraño resultó ser un hombre joven de su misma edad, un poco más de veinte años, pero mucho más alto y de cuerpo más macizo. Era, en efecto, un joven gigante y montaba un caballo adecuado a su peso. Estaba vestido con las toscas prendas de lana y cuero que usaban los granjeros de la frontera, o boers, de ese período, y llevaba una de esas largas y pesadas pistolas de pedernal, o «roers», que los colonos holandeses-africanos consideraban entonces las más poderosas. arma eficaz en el universo.

«¡Bien atendidas!» —exclamó Considine de todo corazón mientras cabalgaba hacia él—.

“¡Humph! eso depende de que nos encontremos como amigos o como enemigos, respondió el forastero, con una sonrisa en su alegre semblante que no concordaba con la cautela de sus palabras.

362 páginas, con un tiempo de lectura de ~5,5 horas
(90,624 palabras)y publicado por primera vez en 1877. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
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