Descripción:
Fue visto por primera vez en Carolina del Norte, o algo así, humeando desde el cráter de una montaña. Con una velocidad cegadora, pasó rugiendo entre los autos en una carretera de Pensilvania. Pasó rozando el Atlántico y luego, con el movimiento de la voluntad de su capitán, se sumergió bajo las olas…
Extracto
Si hablo de mí mismo en esta historia, es porque he estado profundamente involucrado en sus sorprendentes acontecimientos, acontecimientos sin duda entre los más extraordinarios que presenciará este siglo XX. A veces incluso me pregunto si todo esto ha sucedido realmente, si sus imágenes habitan de verdad en mi memoria y no sólo en mi imaginación. En mi cargo de inspector jefe en el departamento de policía federal en Washington, impulsado además por el deseo, que siempre ha sido muy fuerte en mí, de investigar y comprender todo lo que es misterioso, naturalmente me interesé mucho por estos notables sucesos. Y como he sido empleado por el gobierno en varios asuntos importantes y misiones secretas desde que era un simple muchacho, también sucedió muy naturalmente que el jefe de mi departamento puso a mi cargo esta asombrosa investigación, en la que me encontré luchando con tantos misterios impenetrables.
En los pasajes notables del recital, es importante que creas mi palabra. Para algunos de los hechos no puedo aportar otro testimonio que el mío. Si no quieres creerme, que así sea. Apenas puedo creerlo todo yo mismo.
Los extraños sucesos comenzaron en la parte occidental de nuestro gran estado estadounidense de Carolina del Norte. Allí, en lo profundo de las montañas Blueridge, se eleva la cresta llamada Great Eyrie. Su enorme forma redondeada se ve claramente desde el pequeño pueblo de Morganton en el río Catawba, y aún más claramente cuando uno se acerca a las montañas por el camino del pueblo de Pleasant Garden.
No estoy muy seguro de por qué la gente de la región circundante le dio originalmente a esta montaña el nombre de Gran Eyrie. Se eleva rocoso, sombrío e inaccesible, y bajo ciertas condiciones atmosféricas tiene un efecto peculiarmente azul y distante. Pero la idea que uno naturalmente sacaría del nombre es la de un refugio para aves rapaces, águilas, cóndores, buitres; el hogar de un gran número de tribus emplumadas, dando vueltas y gritando sobre picos más allá del alcance del hombre. Ahora bien, el Gran Nido de Águilas no parecía particularmente atractivo para las aves; por el contrario, la gente del vecindario comenzó a comentar que algunos días, cuando las aves se acercaban a su cumbre, subían aún más, daban vueltas muy por encima de la cresta y luego se alejaban rápidamente, turbando el aire con gritos ásperos.
¿Por qué entonces el nombre Gran Nido de Águilas? Quizá hubiera sido mejor llamar al monte cráter, pues en el centro de aquellas paredes empinadas y redondeadas bien podría haber una cuenca enorme y profunda. Tal vez incluso podría haber dentro de su circuito un lago de montaña, como existe en otras partes del sistema montañoso de los Apalaches, una laguna alimentada por la lluvia y las nieves del invierno.
En resumen, ¿no era este el sitio de un antiguo volcán, uno que había estado dormido durante siglos, pero cuyos fuegos internos aún podrían despertar? ¿No podría el Gran Nido reproducir en su vecindad la violencia del monte Krakatoa o el terrible desastre del monte Pelée? Si hubiera realmente un lago central, ¿no habría peligro de que sus aguas, al penetrar los estratos inferiores, se convirtieran en vapor debido a los fuegos volcánicos y se abrieran paso en una tremenda explosión, inundando las bellas llanuras de Carolina con una erupción tal como la de 1902 en Martinica?
En efecto, respecto a esta última posibilidad se habían observado recientemente ciertos síntomas que bien podrían deberse a la acción volcánica. El humo había flotado sobre la montaña y una vez que la gente del campo que pasaba cerca había escuchado ruidos subterráneos, estruendos inexplicables. Un resplandor en el cielo había coronado la altura de la noche.
Cuando el viento sopló la nube humeante hacia el este, hacia Pleasant Garden, algunas cenizas y cenizas se desprendieron de ella. Y finalmente, una noche tormentosa, pálidas llamas, reflejadas en las nubes sobre la cumbre, se proyectaron sobre el distrito debajo de una siniestra luz de advertencia.
En presencia de estos extraños fenómenos, no es sorprendente que la gente del distrito circundante se inquietara seriamente. Y a la inquietud se unió una imperiosa necesidad de conocer el verdadero estado de la montaña. Los periódicos de Carolina tenían titulares llamativos: «¡El misterio de Great Eyrie!» Preguntaron si no era peligroso habitar en tal región. Sus artículos despertaron curiosidad y miedo, curiosidad entre aquellos que, al no estar en peligro, estaban interesados en la perturbación simplemente como un fenómeno extraño de la naturaleza, miedo en aquellos que probablemente serían las víctimas si realmente ocurriera una catástrofe. Los más inmediatamente amenazados eran los ciudadanos de Morganton, y más aún la buena gente de Pleasant Garden y las aldeas y granjas aún más cercanas a la montaña.
Seguramente era lamentable que los alpinistas no hubieran intentado previamente ascender a la cima del Gran Nido de Águilas. Los acantilados de roca que la rodeaban nunca habían sido escalados. Quizá no ofrezcan ningún camino por el que incluso el escalador más atrevido pueda penetrar en el interior.
171 páginas, con un tiempo de lectura de ~2,75 horas
(42,873 palabras)y publicado por primera vez en 1904. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2010.