Descripción:
La tercera novela de la serie Charlie Chan, ambientada casi exclusivamente en California, cuenta la historia del exjefe de Scotland Yard, un detective que sigue la pista de un asesino. Hace quince años, un abogado de Londres fue asesinado en circunstancias en las que la única pista era un par de zapatillas chinas que aparentemente se puso justo antes de morir. Sir Frederic Bruce ha estado siguiendo el rastro del asesino desde entonces. También se ha interesado por lo que parece ser una serie de mujeres desaparecidas en todo el mundo, que tiene alguna conexión con la desaparición de una mujer llamada Eve Durand en la India rural también hace quince años. Justo cuando parece que finalmente podría resolver el caso de asesinato, en una cena a la que se ha invitado a varios invitados importantes y misteriosos, el inspector Bruce es asesinado y fue visto por última vez con un par de zapatillas chinas, que han desaparecido. Le queda a Chan resolver el caso y atar todos los cabos sueltos.
Extracto
Bill Rankin se sentó inmóvil frente a su máquina de escribir, buscando sombríamente una pista para la entrevista que estaba a punto de escribir. Una sombra negra pasó disparada junto a su codo y se materializó con un ruido sordo en su escritorio. El corazón de Bill saltó a su garganta y lo ahogó.
Pero solo era Egbert, el gato de la oficina. Bastante solitario por aquí, parecía ser idea de Egbert. ¿Qué tal un poco de juego? Rankin miró al gato con profundo disgusto. Es absurdo estar tan molesto por un simple Egbert, pero cuando uno ha estado hablando con un gran hombre durante más de una hora y el tema de la conversación ha sido un asesinato, uno tiende a ponerse un poco nervioso.
Extendió la mano y empujó a Egbert al suelo. «Vete», dijo. “¿A qué te refieres con asustarme con el crecimiento de un año? ¿No ves que estoy ocupado?
Ofendida su dignidad, Egbert se alejó a través del desierto de mesas de máquina de escribir y sillas vacías. Bill Rankin lo vio desaparecer por fin a través de la puerta que daba al pasillo. Eran las cinco y media; la calle diez pisos más abajo estaba llena de multitudes que regresaban a casa, pero aquí arriba, en la sala de la ciudad del Globo reinó un silencio momentáneo. De todas las lámparas de pantalla verde que había en la habitación, la única que estaba encima de la máquina de escribir de Rankin estaba encendida, arrojando un resplandor espantoso sobre la hoja de papel en blanco de su máquina. Incluso la mesa de copias estaba desierta. En su cubículo en la parte trasera estaba sentado el del globo editor de la ciudad, la única otra cosa humana a la vista. Y él no era, si creías en los jóvenes que trabajaban para él, tan humano en eso.
Bill Rankin volvió a su entrevista. Por un breve momento se sentó envuelto en sus pensamientos; luego sus dedos largos y hábiles buscaron las llaves. El escribio:
"The flights of genius and miracles of science which solve most of the crimes in detective stories have no real part in detective work. This is the verdict of Sir Frederic Bruce, former head of the Criminal Investigation Department at Scotland Yard. "Sir Frederic, who is stopping over for two weeks in San Francisco during the course of a trip around the world, is qualified to give an expert opinion. For nearly seventeen years he acted as Deputy-Commissioner at the head of the most famous detective organization in existence, and though he has now retired, his interest in crime detection is as keen as ever. Sir Frederic is a big man, with a kindly twinkle in his gray eyes, but occasionally those eyes have a steely look that made this reporter nervous. If we had killed the old Earl of Featherstonehaugh on his rare Persian rug, we would not care to have Sir Frederic on our trail. For the great detective is that type of Scotchman who is a stranger to defeat. He would never abandon the scent. "'I read a great deal of detective fiction,' Sir Frederic said. 'It amuses me, but there is usually nothing for a detective to learn from it. Except for the finger-print system and work in the chemical laboratory on stains, scientific research has furnished little assistance to crime detection. Murder mysteries and other difficult criminal cases are solved by intelligence, hard work and luck, with little help from the delicate scientific devices so dear to the authors of----'"
De repente, Bill Rankin dejó de escribir y se sentó erguido en su incómodo sillón. Había un tono familiar en las ideas que estaba plasmando en el papel; los había escuchado antes, y recientemente. Opiniones idénticas a éstas, expresadas no en el pulido inglés de sir Frederic, sino en un idioma muy diferente: Ah, sí. Sonrió, recordando al hombrecillo regordete al que había entrevistado hacía tres días en el vestíbulo del hotel Stewart.
El reportero se levantó de su silla y, encendiendo un cigarrillo, comenzó a caminar por el suelo. Habló en voz alta: “Por supuesto, y nunca pensé en eso. Un reportaje de corcho que me miraba directamente a la cara, y yo estaba ciego, ciego. Debo estar perdiendo el control. Miró ansiosamente el reloj, tiró el cigarrillo a un lado y volvió a sentarse. Completando la frase que había interrumpido a mitad de camino, continuó:
"Sir Frederic was asked what he considered the greatest piece of detective work within his knowledge. "'I can not answer that because of the important part played by chance,' he replied. 'As I have just said, most criminal cases are solved by varying proportions of hard work, intelligence and luck, and I am sorry I must add that of these three, luck is the greatest by far. "'Hard, methodical work, however, has brought results in many instances. For example, it unraveled the famous Crippen mystery. The first intimation we had of something wrong in that case came when we heard that the woman treasurer of a music-hall----'"
300 páginas, con un tiempo de lectura de ~4,75 horas
(75,156 palabras)y publicado por primera vez en 1928. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2018.