Descripción:
Cuando el coronel Henry Talbot convoca a Bulldog Drummond y Ronald Standish, es para informarles de la misteriosa muerte de uno de sus compañeros. No había señal de ninguna herida, ni rastro de ningún arma cuando lo encontraron. Pero, ¿por qué el millonario Charles Burton estaba cerca de la escena?
Extracto
El coronel Henry Talbot, CMG, DSO, empujó su silla hacia atrás y se levantó de la mesa. Su esposa había ido al teatro, por lo que estaba solo. Y esa noche en particular el hecho le produjo un considerable alivio. La dama de su seno no creía en la vieja etiqueta de que el silencio es oro.
Cruzó el pasillo y entró en su estudio. Allí encendió un cigarro y arrojó su forma larga y delgada en un sillón. Desde el comedor llegó el leve tintineo de los cristales cuando el mayordomo recogió la mesa; salvo por eso y por el tictac de un reloj sobre la repisa de la chimenea, el apartamento estaba en silencio.
Durante unos diez minutos permaneció inmóvil mirando el fuego. Luego sacó una hoja de papel de su bolsillo y estudió el contenido pensativamente, mientras fruncía el ceño. Y de repente habló en voz alta.
«Eso no poder ser coincidencia.
Un carbón cayó en la chimenea y, cuando se inclinó para volver a colocarlo, las llamas bailaron sobre sus delgadas facciones aguileñas.
«Eso no poder ser”, murmuró.
El reloj dio las nueve, y cuando el eco final se extinguió, Sway sonó una campana. Llegó un murmullo de voces desde el salón; entonces el mayordomo abrió la puerta.
El capitán Drummond y el señor Standish, señor.
El coronel Talbot se levantó cuando los dos hombres entraron en la habitación.
—Trae el café y el oporto aquí, Mallows —dijo—. «¿Supongo que ustedes dos han cenado?»
—Sí, coronel —dijo Drummond, acercándose al fuego—. «Y tenemos mucha curiosidad por saber el motivo de la orden real».
«¿Espero que no haya sido un inconveniente para ninguno de ustedes?» preguntó el coronel.
«Ni un poco», respondió Standish. “No solo tenemos curiosidad, sino que tenemos esperanza”.
El coronel se rió; luego se puso serio de nuevo.
Supongo que has visto los periódicos de la tarde.
“De hecho, no lo he hecho”, dijo Drummond. ¿Lo has hecho, Ronald?
“Regresé a Londres a las ocho”, exclamó Standish. «¿Qué hay en ellos?»
Hubo una breve pausa; entonces el coronel Talbot habló deliberadamente.
“Jimmy Latimer está muerto”.
«¡Qué!» La palabra brotó simultáneamente de sus dos oyentes. ¡Jimmy, muerto! ¿Cómo? ¿Cuando?»
—Pon la bandeja sobre mi escritorio, Mallows —dijo el coronel—. “Nos ayudaremos a nosotros mismos”.
Esperó hasta que el mayordomo hubo salido de la habitación; luego, de pie, de espaldas al fuego, estudió los rostros de los dos hombres que aún lo miraban con incredulidad.
“Hace un mes”, comenzó, “Jimmy pidió permiso. Bueno, ustedes dos saben qué nuestro Dejo frecuentemente tapas, pero en este caso se trataba del artículo genuino. Iba al sur de Francia y no se trataba de trabajo. Recibí una carta de él hace una quincena, diciendo que se lo estaba pasando muy bien y que había ganado algo de dinero en Monte. También dio a entender que había una bonita ayuda para gastarlo.
“Anoche, alrededor de las diez, recibí una llamada de aquí a mi piso desde París. Jimmy estaba en el otro extremo. Me dijo que estaba en lo más grande que jamás había manejado, tan grande que él mismo apenas podía creerlo. Tomaba el tren de las ocho y cincuenta y siete desde la estación de St. Lazare y cruzaba a través de New Haven. Llega a Victoria a las seis de la mañana, y venía directo a mí aquí. Ni siquiera podía esperar a llegar a la oficina.
“Como puedes imaginar, me pregunté un poco. Jimmy no era un hombre que se metiera en lo más profundo sin una buena causa. Así que le ordené a Mallows que tuviera listo el desayuno y que me llamara en cuanto llegara Jimmy. Él nunca lo hizo; cuando el barco llegó a Newhaven, estaba muerto en su camarote”.
«¿Asesinado?» preguntó Standish en voz baja.
“Mi primer pensamiento, naturalmente, cuando escuché la noticia”, dijo el coronel. “Desde entonces hemos obtenido toda la información disponible. Abordó el barco a medianoche y se tomó un whisky con soda en el bar. Luego se acostó. Estaba, aparentemente, en perfecto estado de salud y ánimo, aunque el camarero del bar parece haber notado que seguía mirando hacia la puerta mientras bebía. Por lo general, esa es una prueba que debería descartar considerablemente. Es el tipo de cosa que, con la mejor voluntad del mundo, un hombre podría imaginar después el evento. Pero en este caso en realidad le mencionó el hecho a su asistente anoche. Así que debe haber algo en eso. Y lo siguiente que se supo del pobre viejo fue cuando el mayordomo de su camarote lo llamó esta mañana. Estaba parcialmente desnudo en su litera y completamente muerto.
“Cuando el barco atracó, por supuesto se notificó a la policía. El inspector Dorman, que es un oficial de gran capacidad, estuvo a cargo de la investigación y, por suerte, conocía el trabajo de Jimmy y Jimmy. De modo que se le ocurrió de inmediato la posibilidad de un juego sucio. Pero nada de lo que pudo descubrir apuntaba a ello. No había señal de ninguna herida, ni rastro de ningún arma. Aparentemente, su equipo estaba intacto; su dinero y su reloj estaban en el cubículo al lado de la litera. De hecho, todo parecía indicar una muerte por causas naturales.
324 páginas, con un tiempo de lectura de ~5,0 horas
(81,122 palabras)y publicado por primera vez en 1937. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2015.