Descripción:
La primera novela de Verne en la que perfeccionó los “ingredientes” de su obra posterior, mezclando hábilmente una trama llena de aventuras y giros que mantienen el interés del lector con pasajes de descripción técnica, geográfica e histórica. El libro ofrece a los lectores un vistazo a la exploración de África, que aún no era del todo conocida por los europeos de la época, con exploradores que viajaban por todo el continente en busca de sus secretos. El interés público por los cuentos fantasiosos de la exploración africana estaba en su apogeo y el libro fue un éxito instantáneo; hizo que Verne fuera financieramente independiente y le consiguió un contrato con la editorial de Jules Hetzel, que publicó varias docenas de obras suyas más de cuarenta años después.
Extracto
Hubo una gran audiencia reunida el 14 de enero de 1862 en la sesión de la Royal Geographical Society, No. 3 Waterloo Place, Londres. El presidente, Sir Francis M—-, hizo una importante comunicación a sus colegas, en un discurso que fue frecuentemente interrumpido por aplausos.
Este raro espécimen de elocuencia terminó con las siguientes frases sonoras rebosantes de patriotismo:
“Inglaterra siempre ha marchado a la cabeza de las naciones” (porque, como observará el lector, las naciones siempre marchan a la cabeza unas de otras), “por la intrepidez de sus exploradores en la línea del descubrimiento geográfico”. (Asentimiento general). «Dr. Samuel Ferguson, uno de sus hijos más gloriosos, no reflejará el descrédito sobre su origen”. (“¡No, de hecho!” de todas partes del salón).
“Este intento, si tiene éxito” (“¡Tendrá éxito!”), “completará y vinculará las nociones, aún desarticuladas, que el mundo tiene de la cartología africana” (aplausos vehementes); “y, si falla, al menos quedará registrado como una de las concepciones más atrevidas del genio humano”. (Tremendos aplausos.)
“¡Hurra! ¡huzza!” gritó la inmensa audiencia, completamente electrizada por estas inspiradoras palabras.
«¡Huzza por el intrépido Ferguson!» gritó uno de los más excitados de la multitud entusiasta.
Los vítores más salvajes resonaron por todos lados; el nombre de Ferguson estaba en boca de todos, y podemos creer con seguridad que no perdió nada al pasar por las gargantas inglesas. De hecho, el salón se sacudió bastante con eso.
Y estaban presentes, también, aquellos intrépidos viajeros y exploradores cuyo enérgico temperamento los había llevado a través de todos los rincones del globo, muchos de ellos envejecidos y agotados al servicio de la ciencia. Todos, en algún grado, física o moralmente, habían pasado por las pruebas más dolorosas. Habían escapado del naufragio; conflagración; tomahawks indios y garrotes de guerra; el haz de leña y la estaca; no, incluso las fauces caníbales de los habitantes de las islas del Mar del Sur. Pero aún así sus corazones latían con fuerza durante el discurso de Sir Francis M—, que sin duda fue el mejor éxito oratorio que la Royal Geographical Society de Londres había logrado hasta ahora.
Pero, en Inglaterra, el entusiasmo no se detiene en meras palabras. Elimina el dinero más rápido que los troqueles de la Casa Real de la Moneda. Así que se votó allí mismo una suscripción para animar al Dr. Ferguson, y de inmediato alcanzó la hermosa cantidad de dos mil quinientas libras. La suma se hizo proporcional a la importancia de la empresa.
Un miembro de la Sociedad preguntó entonces al presidente si el Dr. Ferguson no sería presentado oficialmente.
«El doctor está a disposición de la reunión», respondió Sir Francis.
“¡Déjalo entrar, entonces! ¡Tráelo!» gritó la audiencia. “¡Nos gustaría ver a un hombre de una osadía tan extraordinaria, cara a cara!”
«Tal vez esta increíble proposición suya solo tiene la intención de desconcertarnos», gruñó un viejo almirante apopléjico.
“¿Supongamos que resulta que no hay tal persona como el Dr. Ferguson?” exclamó otra voz, con un acento malicioso.
«¡Entonces, tendríamos que inventar uno!» respondió un miembro burlón de esta sociedad grave.
“Dígale al Dr. Ferguson que pase”, fue el comentario tranquilo de Sir Francis M—-.
Y entró el médico, y se quedó allí, indiferente a los truenos de aplausos que saludaron su aparición.
Era un hombre de unos cuarenta años de edad, de mediana estatura y físico. Su temperamento sanguíneo se revelaba en el color profundo de sus mejillas. Su semblante era fríamente expresivo, de facciones regulares, y una nariz grande, de esas narices que se asemejan a la proa de un navío, y marcan el rostro de los hombres predestinados a realizar grandes descubrimientos. Sus ojos, más dulces e inteligentes que atrevidos, conferían un encanto peculiar a su fisonomía. Sus brazos eran largos y sus pies plantados con esa solidez que indica un gran peatón.
Una serena gravedad parecía envolver toda la persona del doctor, y nadie soñaría que pudiera convertirse en agente de alguna mistificación, por inofensiva que fuera.
De ahí que los aplausos que lo saludaron al principio continuaron hasta que él, con un gesto amistoso, pidió silencio en su nombre. Dio un paso hacia el asiento que había sido preparado para él en su presentación, y luego, de pie erguido e inmóvil, él, con una mirada decidida, señaló con el dedo índice derecho hacia arriba, y pronunció en voz alta la única palabra:
«¡Virutas de embalaje!»
Nunca una de las repentinas embestidas de Bright o Cobden, nunca una de las abruptas demandas de fondos de Palmerston para recubrir con hierro las rocas de la costa inglesa, causó tanta sensación. La dirección de Sir Francis M—- fue completamente eclipsada. El doctor se había mostrado moderado, sublime y contenido en sí mismo, en uno; él había pronunciado la palabra de la situación–
«¡Virutas de embalaje!»
361 páginas, con un tiempo de lectura de ~5,5 horas
(90,261 palabras)y publicado por primera vez en 1863. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2010.