Charlie Chan continúa

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Descripción:

El inspector Duff, un detective de Scotland Yard y amigo de Chan, persigue a un asesino en un viaje alrededor del mundo; hasta ahora, ha habido asesinatos en Londres, Francia, Italia y Japón. Mientras su barco está atracado en Honolulu, el detective recibe un disparo y es herido por su presa; aunque sobrevive, no puede continuar con el crucero y Chan toma su lugar.

Extracto

El inspector jefe Duff, de Scotland Yard, caminaba por Piccadilly bajo la lluvia. Débil y lejano, más allá de St. James’s Park, acababa de oír el Big Ben de las Casas del Parlamento dando las diez. Era la noche del 6 de febrero de 1930. Hay que tener en cuenta el reloj y el calendario en lo que se refiere a los inspectores jefes, aunque en este caso las partidas son relativamente poco importantes. Nunca aparecerán como evidencia en la corte.

Aunque naturalmente de temperamento sereno y equilibrado, el inspector Duff se encontraba en ese momento de un humor bastante inquieto. Solo esa mañana, un caso largo y tedioso había llegado a su fin cuando se sentó en el tribunal y vio al juez, con su ominosa gorra negra, sentenciar al patíbulo a un hombrecillo insignificante y de aspecto hosco. Bueno, eso era todo, había pensado Duff. Un asesino cobarde, sin conciencia, sin sentimiento humano alguno. Y qué alegre persecución había protagonizado Scotland Yard antes de su captura final. Pero la perseverancia había ganado, eso y un poco de suerte Duff. Conseguir una carta que el asesino había escrito a la mujer en Battersea Park Road, ver de inmediato el doble significado de una pequeña frase inofensiva, agarrarla y aguantar hasta tener la imagen completa. Eso lo había hecho. Todo terminado ahora. ¿Qué sigue?

Duff avanzó, su ulster envuelto cerca de él. Goteaba agua del ala de su viejo sombrero de fieltro. Durante las últimas tres horas había estado sentado en el Marble Arch Pavilion, un cine, con la esperanza de que lo sacaran de sí mismo. La historia había sido fotografiada en los Mares del Sur: costas bordeadas de palmeras, cielos resplandecientes, sol eterno. Mientras lo miraba, Duff había pensado en un colega detective al que había conocido unos años antes en San Francisco. Un tipo modesto que siguió la profesión de cazador de hombres en ese contexto. Estudió pistas donde los vientos alisios susurraban en los árboles en flor y el mes siempre era junio. El inspector había sonreído amablemente al recordarlo.

Sin un destino definido en mente, Duff deambuló por Piccadilly. Era una vía de recuerdos para él, y ahora se agolpaban a su alrededor. Hasta hacía poco tiempo había sido detective-inspector de división en la comisaría de Vine Street y, por lo tanto, estaba a cargo del CID en este barrio de moda. El West End había sido su coto de caza. Allí, surgiendo con un esplendor digno a través de la lluvia, estaba el club exclusivo donde, con unas pocas palabras tranquilas, había llevado a un banquero que se había dado a la fuga. La fachada de una tienda a oscuras recordó aquella madrugada en que se inclinó sobre la mujer francesa, asesinada entre sus vestidos de París. La fachada blanca del Berkeley trajo recuerdos de un cruel chantajista apresado, aturdido e indefenso, cuando salía de su baño. Unos metros más arriba en Half Moon Street, antes de la estación de metro, Duff susurró una palabra al oído de un hombre moreno y vio que su rostro se ponía blanco. El afable asesino tan buscado por la policía de Nueva York estaba desayunando en sus cómodas habitaciones del Albany cuando Duff le puso una mano en el hombro. En el restaurante de Prince, al otro lado de la calle, el inspector había cenado todas las noches durante dos semanas, vigilando atentamente a un hombre que pensaba que la ropa de etiqueta ocultaba con éxito el sórdido secreto de su corazón. Y aquí, en Piccadilly Circus, adonde acababa de llegar, se batió, una medianoche memorable, en un duelo a muerte con los ladrones de diamantes de Hatton Garden.

La lluvia aumentó, azotándolo con una nueva furia. Entró en una puerta y se quedó mirando la escena que tenía delante. La versión londinense tranquila y restringida de Great White Way. Las luces amarillas de innumerables letreros eléctricos se desdibujaban inciertas en el aguacero, pequeños charcos de agua yacían brillando en la calle. Sintiendo la necesidad de compañía, Duff bordeó el círculo y desapareció por una calle más oscura. A escasos doscientos metros de las luces y el tráfico, se topó con un edificio sombrío con rejas de hierro en las ventanas de la planta baja y una lámpara que ardía débilmente delante. En otro momento estaba subiendo los familiares escalones de la comisaría de policía de Vine Street.

El inspector de división Hayley, el sucesor de Duff en este importante puesto, estaba solo en su habitación. Un hombre enjuto, de aspecto cansado, su rostro se iluminó al ver a un viejo amigo.

“Adelante, Duff, muchacho”, dijo. “Estaba sintiendo la necesidad de una charla”.

“Me alegra escucharlo”, respondió Duff. Se quitó el sombrero chorreante, el abrigo empapado y se sentó. A través de la puerta abierta a la habitación contigua vio a un grupo de detectives, cada uno armado con un papel de medio penique. ¿Una noche bastante tranquila, supongo?

“Sí, gracias al cielo”, respondió Hayley. “Vamos a asaltar un club nocturno un poco más tarde, pero ese tipo de cosas, como sabes, es nuestra principal diversión hoy en día. Por cierto, veo que las felicitaciones están nuevamente en orden”.

«¿Felicidades?» Duff enarcó sus pobladas cejas.

—Sí, ese caso Borough, ya sabes. Elogio especial para el inspector Duff por parte del juez, trabajo espléndido, razonamiento inteligente, todo ese tipo de cosas.

339 páginas, con un tiempo de lectura de ~5,25 horas
(84,979 palabras)y publicado por primera vez en 1930. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
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