Descripción:
El boxeador Steve Costigan se despierta tristemente en el Templo de los Sueños de Yu Shantu, una guarida de hachís en la ciudad de Londres, Inglaterra. Ha tenido sueños recurrentes de algo que él llama «cara de calavera» y está desconcertado acerca de sus significados. Está arruinado y necesita más hachís, la droga a la que es adicto. Cuando se enfrenta al portero, Hassim, Costigan le informa de su falta de fondos. Hassim rápidamente lo arroja por la puerta principal hacia la guarida. Magullado y sangrando, una mujer joven, Zulieka, ayuda a Costigan a ponerse de pie.
Extracto
El horror primero tomó forma concreta en medio de lo más inconcreto de todas las cosas: un sueño de hachís. Me dirigía a un viaje sin tiempo ni espacio a través de las extrañas tierras que pertenecen a este estado de ser, a un millón de millas de distancia de la tierra y de todas las cosas terrenales; sin embargo, me di cuenta de que algo se extendía a través de los vacíos desconocidos, algo que rasgaba sin piedad las cortinas que separaban mis ilusiones y se entrometía en mis visiones.
No regresé exactamente a la vida ordinaria de vigilia, pero era consciente de un ver y reconocer que era desagradable y parecía estar fuera de lugar con el sueño que estaba disfrutando en ese momento. A quien nunca haya conocido las delicias del hachís, mi explicación debe parecerle caótica e imposible. Aún así, fui consciente de un desgarro de niebla y luego el Rostro se entrometió en mi vista. Al principio pensé que era simplemente una calavera; luego vi que era de un espantoso amarillo en lugar de blanco, y que estaba dotado de una horrible forma de vida. Los ojos brillaban profundamente en las cuencas y las mandíbulas se movían como si hablaran. El cuerpo, a excepción de los hombros altos y delgados, era vago e indistinto, pero las manos, que flotaban en la niebla por delante y por debajo del cráneo, eran terriblemente vívidas y me llenaron de miedos reptantes. Eran como las manos de una momia, largas, delgadas y amarillas, con nudosas articulaciones y crueles garras curvas.
Luego, para completar el vago horror que rápidamente se apoderaba de mí, una voz habló: imagina a un hombre muerto hace tanto tiempo que su órgano vocal se había oxidado y no estaba acostumbrado a hablar. Este fue el pensamiento que me golpeó y me puso la piel de gallina mientras escuchaba.
“Un bruto fuerte y uno que podría ser útil de alguna manera. Ocúpate de que le den todo el hachís que necesite.
Luego, el rostro comenzó a retroceder, incluso cuando sentí que yo era el tema de conversación, y las nieblas se hincharon y comenzaron a cerrarse nuevamente. Sin embargo, por un solo instante, una escena se destacó con una claridad sorprendente. Jadeé, o intenté hacerlo. Por encima del alto y extraño hombro de la aparición, otro rostro se destacó claramente por un instante, como si el dueño me mirara. Labios rojos, pestañas largas y oscuras entreabiertas, ojos vívidos sombreados, una nube reluciente de cabello. Por encima del hombro de Horror, una belleza impresionante por un instante me miró.
Mi sueño de la cara de calavera surgió de esa brecha generalmente infranqueable que se encuentra entre el encanto del hachís y la monótona realidad. Me senté con las piernas cruzadas en una estera en el Templo de los Sueños de Yun Shatu y reuní las fuerzas desvanecientes de mi cerebro en descomposición para la tarea de recordar eventos y rostros.
Este último sueño era tan completamente diferente de cualquier otro que hubiera tenido antes, que mi interés menguante se despertó hasta el punto de preguntarme sobre su origen. Cuando comencé a experimentar con el hachís, busqué encontrar una base física o psíquica para los salvajes vuelos de ilusión relacionados con él, pero últimamente me contentaba con disfrutar sin buscar la causa y el efecto.
¿De dónde esta inexplicable sensación de familiaridad con respecto a esa visión? Tomé mi palpitante cabeza entre mis manos y laboriosamente busqué una pista. Un muerto viviente y una chica de rara belleza que habían mirado por encima de su hombro. Entonces recordé.
Allá en la niebla de los días y las noches que vela la memoria de un adicto al hachís, mi dinero se había acabado. Parecían años o posiblemente siglos, pero mi razón estancada me decía que probablemente habían sido solo unos pocos días. En cualquier caso, me había presentado en la sórdida zambullida de Yun Shatu, como de costumbre, y el gran negro, Hassim, me había echado cuando se enteró de que no tenía más dinero.
Con el universo hecho pedazos a mi alrededor, y mis nervios zumbando como cuerdas de piano tensas por la necesidad vital que era mía, me agaché en la alcantarilla y farfullé bestialmente, hasta que Hassim se pavoneó y acalló mis lamentos con un golpe que me derribó, medio muerto. aturdido.
Luego, cuando me levanté, tambaleándome y sin pensar más que en el río que fluía con un murmullo fresco tan cerca de mí, mientras me levantaba, una mano ligera se posó como el toque de una rosa en mi brazo. Me volví con un sobresalto de miedo y me quedé hechizado ante la visión de belleza que se encontró con mi mirada. Unos ojos oscuros, límpidos de lástima, me examinaron y la manita que me agarraba de la manga harapienta me condujo hacia la puerta del Templo de los Sueños. Retrocedí, pero una voz baja, suave y musical, me instó, y lleno de una confianza que era extraña, seguí arrastrando los pies con mi hermosa guía.
Hassim se reunió con nosotros en la puerta, con las manos crueles levantadas y una oscura mueca en su ceño simiesco, pero cuando yo me escondí allí, esperando un golpe, se detuvo ante la mano levantada de la chica y su palabra de mando, que había adquirido un tono imperioso. Nota.
132 páginas, con un tiempo de lectura de ~2,25 horas
(33,154 palabras)y publicado por primera vez en 1929. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2015.