Descripción:
Probablemente el segundo personaje más popular de McCulley (después del Zorro), la estrella negra es una mente maestra criminal, lo que alguna vez se denominó un ‘caballero criminal’. No comete asesinatos, ni permite que nadie de su pandilla mate, ni siquiera la policía o su archienemigo, Roger Verbeck. Black Star no amenaza a las mujeres, siempre cumple su palabra y es invariablemente cortés. Tampoco trata con estupefacientes en ninguna de sus historias. Siempre se le ve con una capa negra y una capucha negra en la que está grabada una estrella negra azabache. Black Star y su pandilla usan ‘bombas de vapor’ y ‘pistolas de vapor’ para dejar inconscientes a sus víctimas instantáneamente, una técnica que es anterior a la pistola de gas de Green Hornet por varias décadas.
Extracto
El sheriff Kowen levantó la vista de su escritorio con asombro cuando el taquígrafo hizo pasar a la mujer. El nombre en su tarjeta no le había dicho nada, y esperaba encontrarse con una esposa y madre de mediana edad, agotada y cansada que le pediría visitar la cárcel y hablar con un pariente descarriado.
Lo que sí vio cuando levantó los ojos y se aclaró la garganta como preparación para entregarse a su actitud profesional, fue a una mujer hermosa, elegantemente vestida, de unos treinta años, una mujer que parecía extremadamente culta y refinada.
El sheriff Kowen se levantó rápidamente de su silla y colocó una al final del escritorio para su visitante. Luego volvió a sentarse y la miró.
Parecía estar nerviosa, casi angustiada, al borde de las lágrimas.
—Mi querida señorita Blanchard —dijo el sheriff Kowen, mirando la tarjeta que le había entregado el taquígrafo y olvidando por una vez su habitual actitud brusca—, ¿hay alguna forma en que pueda serle útil?
“Apenas sé cómo abordar el tema”, respondió ella. El sheriff notó que su voz era todo lo que él esperaba que fuera: una voz que estaba modulada al tono de sociedad correcto. Una cosa como… como esto es… bueno, no estoy acostumbrado.
“Tómese su tiempo y dígame a su manera”, dijo el sheriff. “¿Tienes… eh… algún tipo de queja que hacer?”
«Sí eso es. En primer lugar, no residimos en esta ciudad con regularidad. Tenemos una suite en un hotel privado: mi madre, mi hermano y yo. Es por mi hermano que deseo verte.”
¿Él está… er… en problemas?
“No exactamente eso, pero… por favor dígame, primero, Sr. Kowen, es contra la ley operar una casa de juego, ¿no es así?”
«¡Ciertamente lo es!» exclamó Kowen. “Cuando me eligieron por primera vez, luché contra las casas de juego y obtuve una gran reputación por trabajar en esa línea. Luché contra los baratos, y luché contra los pretenciosos establecimientos de trajes de etiqueta, ¡los limpié!”
«Perdóneme, Sr. Kowen, pero queda uno; de lo contrario, es uno nuevo que se abrió recientemente».
«¿Que es eso?» gritó el sheriff, sentándose más derecho en su silla. “¡Si hay una casa de juego funcionando en mi sección del país, no durará mucho!”
—Me… me siento casi como una espía —dijo la señorita Blanchard—. «Odio ser un informante–«
«Ese es su deber en tal caso, mi querida jovencita».
“Lo siento así, dadas las circunstancias”, dijo. «No quiero causarle problemas a mi hermano, pero lo he hablado con mi madre y decidimos que debería ir y contarte todo».
Estaré encantada de escuchar, señorita Blanchard.
“Mi hermano tiene veintiún años, solo un chico, se podría decir. Cuando llegamos a la ciudad, conoció a otros jóvenes que pertenecían a un grupo muy rápido. Empezó a quedarse fuera de casa hasta la madrugada, a beber demasiado y todo eso”.
“Entiendo, mi querida jovencita. Nueve de cada diez jóvenes se dedican a la fervor”.
“Y comenzó a gastar más dinero del que podía permitirse gastar. Mi madre y yo comenzamos a temer que disiparía su parte de la herencia de mi padre, porque él la controla desde que es mayor de edad. Nos preguntamos a dónde iba el dinero y finalmente lo descubrimos”.
«¿Junta de juego?»
«Sí, señor. Un garito en una casa grande en la parte más exclusiva de la ciudad.
«¡Esos son los lugares que me gusta aplastar!» El sheriff Kowen le dijo.
“Puedo darle la dirección, Sr. Kowen. Entiendo que un hombre no puede entrar en el lugar a menos que esté debidamente presentado”.
“Naturalmente, tendrían mucho cuidado”, dijo el sheriff.
Es lo que tú llamas una especie de lugar de gala. Tal vez estoy haciendo mal al decirte esto—-“
«De nada. Es tu deber”, le aseguró el sheriff. “Nadie sabrá nunca de dónde obtuve mi información”.
“Me gustaría que cerraran el lugar”, continuó la Srta. Blanchard, “para que mi hermano y otros jóvenes no sean despojados de su dinero y arruinados. Supongo que tendrías que hacer una redada, ¿creo que ese es el término? Odiaría causarle problemas a mi hermano, pero un pequeño susto podría…
“Lo entiendo, señorita Blanchard. Es probable que lo atrapen en una redada, lo arresten por frecuentar un lugar de juego y lo lleven a la cárcel. Inmediatamente pagaría la fianza por su comparecencia ante el tribunal. Daría un nombre falso y no se presentaría por la mañana, perdiendo la fianza. Entonces habría poca publicidad, pero él se asustaría”.
«¡Oh gracias! Si pudiera hacerse de esa manera—“
Puede, mi querida señorita Blanchard. Estamos decididos a exterminar las casas de juego. El tribunal está de acuerdo conmigo en este asunto. Ya que me das la información, puedes estar seguro de que protegeré los intereses de tu hermano hasta cierto punto. Lo asustaremos un poco, pero no debe temer que cumpla una condena en la cárcel ni nada por el estilo.
—Comprendo —dijo la señorita Blanchard—.
244 páginas, con un tiempo de lectura de ~3,75 horas
(61,112 palabras)y publicado por primera vez en 1919. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2014.