Descripción:
Esta es la historia del principio: del Servicio Aéreo y de Biggles. Es la Primera Guerra Mundial y Biggles tiene solo 17 años. Los aviones son primitivos; las tácticas de combate son inexistentes; la única forma de comunicación entre los pilotos y sus artilleros es mediante señales manuales. Dependen de la habilidad de sus compañeros de tripulación, su ingenio y, sobre todo, su valentía. En cielos enemigos hostiles, donde el instinto y las reacciones rápidas lo son todo, Biggles debe aprender a ser un verdadero piloto de combate o morir. ¿Pero tiene lo que se necesita?
Extracto
Una hermosa mañana de fines de septiembre del año 1916, azotado por la guerra, un joven oficial, con el distintivo uniforme del Royal Flying Corps, apareció en la puerta de una de las largas, bajas y estrechas cabañas de madera que, como hongos, se habían brotó por toda Inglaterra durante los dieciocho meses anteriores. Se detuvo un momento para contemplar una gran extensión abierta que se extendía hasta donde alcanzaba la vista ante él en la fina niebla otoñal que hacía que todo fuera de un radio de unos pocos cientos de metros pareciera vago y sombrío.
Poco había en él que lo distinguiera de otros miles en cuyos oídos no había sonado en vano el llamado a las armas, y que estaban haciendo precisamente lo mismo en varias partes del país. Su uniforme aún estaba libre de las marcas de guerra que eventualmente lo mancharían. Su cinturón Sam Browne aún chirriaba levemente cuando se movía, como un par de botas nuevas.
No había nada destacable, ni siquiera marcial, en su físico; por el contrario, era delgado, de estatura bastante inferior a la media, y de aspecto delicado. Un mechón de cabello rubio sobresalía de un lado de su gorra RFC ladeada con desenvoltura; sus ojos, que ahora brillaban con placentera anticipación, eran lo que suele llamarse color avellana. Sus rasgos estaban bien definidos, pero la cuadratura de su barbilla y la línea firme de su boca revelaban cierta obstinación, una tenacidad de propósito, que negaba cualquier sugerencia de debilidad. Sólo sus manos eran pequeñas y blancas, y podrían haber sido las de una niña.
Su juventud era evidente. Podría haber alcanzado los dieciocho años que figuran en sus papeles, pero su certificado de nacimiento, si lo hubiera presentado en la oficina de reclutamiento, habría revelado que no alcanzaría esa edad hasta dentro de otros once meses. Como muchos otros que habían dejado la escuela para lanzarse directamente a la guerra, convenientemente había «perdido» su certificado de nacimiento cuando solicitó el alistamiento, casi tres meses antes.
Un pesado abrigo de cuero con forro de pelo, que parecía lo suficientemente grande para un hombre del doble de su tamaño, colgaba rígido sobre su brazo izquierdo. En su mano derecha sostenía un casco volador, también de cuero pero forrado con piel, un par de enormes guanteletes, con pelo áspero y amarillento en la espalda, y un par de anteojos.
Se sobresaltó cuando el silencio fue roto por un rugido reverberante que se elevó a un poderoso crescendo y luego se extinguió hasta convertirse en un chisporroteo bajo. El sonido, que sabía que era el rugido de un motor aeronáutico, aunque nunca antes había estado tan cerca de uno, provenía de una hilera de estructuras gigantes que se alzaban tenuemente a través de la niebla que ahora se dispersaba, a lo largo de un lado de la extensión desolada. sobre el cual miró con ansiosa anticipación. Había muy poco que ver, pero había visualizado esa zona plana de suelo arenoso, rodeada de hierba corta y áspera, mil veces durante los últimos dos meses mientras había estado en la escuela de ‘tierra’. Era un aeródromo, o, para ser más precisos, el aeródromo de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 17, que estaba situado cerca del pueblo de Settling, en Norfolk. Los grandes y sombríos edificios eran los hangares que albergaban la extraordinaria colección de aeroplanos construidos apresuradamente que en este período de la primera Gran Guerra se usaban para enseñar a los alumnos el arte de volar.
Un leve olor llegó a sus fosas nasales, un aroma curioso que trajo un ligero rubor a sus mejillas. Era uno común a todos los aeródromos, una mezcla de gasolina, aceite, droga y gases quemados, y que, una vez experimentado, nunca se olvidaba.
Figuras, todas con equipo volador, comenzaron a emerger de otras cabañas y se apresuraron hacia los hangares, donde los vehículos de aspecto extraño ahora estaban siendo conducidos sobre una franja de concreto que brillaba blancamente a lo largo del frente de los hangares en toda su longitud. Después de una última mirada evaluadora a su alrededor, el nuevo oficial echó a andar a paso ligero en su dirección.
Se había levantado una brisa helada; barrió a un lado la cortina de niebla y expuso el orbe blanco del sol, bajo en el cielo, porque todavía era muy temprano. Sin embargo, era de día, y no se desperdició luz del día en las escuelas de vuelo durante la Gran Guerra.
Llegó al hangar más cercano y luego se detuvo, sus ojos devorando una extraordinaria estructura de madera, alambre y lona que se interpuso en su camino. Una hélice, colocada detrás de dos asientos expuestos, giraba lentamente. Junto a él se encontraba un hombre alto y delgado con un equipo de vuelo; su abrigo de vuelo de cuero, que estaba indescriptiblemente sucio con manchas de aceite, se abrió, dejando al descubierto una túnica igualmente sucia, en cuyo pecho apenas se podía ver un dispositivo en forma de un pequeño par de alas. Debajo de ellos había una pequeña tira de la cinta violeta y blanca de la Cruz Militar.
220 páginas, con un tiempo de lectura de ~3,5 horas
(55,096 palabras)y publicado por primera vez en 1935. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2022.