Descripción:
Un coronel español y un oscuro secreto componen la trama. El detective Paul Harvey y su compañero de confianza son contratados para resolver el misterio, que incluye ritos vudú, murciélagos vampiros, un escritor al estilo de Edgar Allen Poe y otros desarrollos extraños.
Extracto
Hacia las seis de la tarde de un caluroso verano, el señor Paul Harley estaba sentado en su despacho privado de Chancery Lane leyendo una serie de cartas que Innes, su secretaria, le había puesto delante para que las firmara. Sólo quedaba uno más por aprobar, pero era un informe largo y confidencial sobre un asunto determinado, que Harley había preparado para el Secretario de Estado Principal de Su Majestad para el Departamento del Interior. Miró con un suspiro de cansancio el pequeño reloj de su mesa antes de comenzar a leer.
—Te detendré solo unos minutos, ahora, Knox —dijo.
Asentí, sonriendo. Yo estaba bastante contento de sentarme y ver a mi amigo en el trabajo.
Paul Harley ocupaba un lugar único en la vorágine de vicio y ambición que a veces se denomina vida londinense. Si bien en la actualidad no ocupaba ningún cargo oficial, algunos de los problemas más trascendentales de la política británica durante los últimos cinco años, problemas que ponían en peligro las relaciones interestatales y que con frecuencia amenazaban con una reanudación de la guerra mundial, debían su solución al peculiar genio de este hombre.
No aparecía ninguna pista sobre su profesión en la sencilla placa de latón pegada a su puerta, y aquellos que consideraban a Paul Harley un mero detective privado de éxito no sospechaban que gozaba de la confianza de algunos de los que guiaban los destinos del Imperio. El trabajo de Paul Harley en Constantinopla durante los febriles meses que precedieron a las hostilidades con Turquía, aunque desconocido para el público en general, había sido de una naturaleza extraordinaria. Sus recomendaciones nunca fueron adoptadas, lamentablemente. De lo contrario, la tragedia de los Dardanelos podría haberse evitado.
Su entorno mientras estaba allí sentado, con la mirada fija en las páginas mecanografiadas, era el de cualquier otro profesional. Así le habría parecido al observador casual. Pero tal vez había una cualidad en la atmósfera de la oficina que habría dicho a un visitante más sensible que no era el apartamento de un hombre de negocios ordinario. Mientras que había archivadores y estantes llenos de obras de referencia, muchas de ellas legales, un gabinete birmano grande y hermoso dio una nota inesperada.
En una inspección más cercana, se deben haber detectado otras salpicaduras de color significativas en el esquema, en particular un grabado muy fino de Edgar Allan Poe, del daguerrotipo de 1848; y sobre el hombre mismo yacía la marca indeleble de los trópicos. Sus rasgos limpios tenían ese toque de bronce subyacente que habla de años pasados bajo un sol implacable, y el toque gris en sus sienes solo se sumaba a la ansiosa, casi feroz vitalidad de la cara oscura. Paul Harley se destacó por esa fuerza intelectual que no salta a la vista, ya que es puramente temperamental, pero que, sin embargo, inviste a quien la posee de un aura de distinción.
Escribiendo su nombre en la parte inferior del informe, Paul Harley encerró las páginas en un sobre largo y tiró el sobre en una canasta que contenía otras cartas. Su trabajo del día había terminado y, mirándome con una sonrisa triunfante, se puso de pie. Su oficina formaba parte de una suite residencial, pero aunque, como un viejo burgués de la ciudad, vivía en las instalaciones, el cierre de una puerta que conducía a sus habitaciones privadas marcaba el final de la jornada laboral. Paul Harley tocó un timbre que comunicaba con la oficina pública que ocupaba su secretaria y se puso de pie cuando entró Innes.
«No hay nada más, ¿verdad, Innes?» preguntó.
«Nada, Sr. Harley, si ha aprobado el informe del Ministerio del Interior».
Paul Harley se rió brevemente.
“Ahí está”, respondió, señalando la canasta; “Un trabajo tedioso e ingrato, Innes. Es el quinto borrador que has preparado y tendrás que hacerlo”.
Cogió una carta que estaba abierta sobre la mesa. “Este es el asunto de Rokeby”, dijo. Después de todo, he decidido posponerlo hasta mi regreso.
«¡Ah!» dijo Innes, mirando en silencio cada sobre mientras lo tomaba de la canasta. Veo que has rechazado el trabajito que te ofrece el marqués.
—Lo tengo —respondió Harley, sonriendo sombríamente—, y además una cuota de quinientas guineas. También le he insinuado a ese afligido noble que esta es una oficina comercial y que una lavandería es el lugar adecuado para llevar su ropa sucia. No, no hay nada más esta noche, Innes. Puedes llevarte bien ahora. ¿Se ha ido la señorita Smith?
Pero como respondiendo a su pregunta, la mecanógrafa, que con Innes constituía todo el personal de la oficina, entró en ese momento con una tarjeta en la mano. Harley miró en mi dirección y luego a la tarjeta, con una expresión irónica.
«Coronel Juan Menéndez», leyó en voz alta, «Club Cavendish», y miró reflexivamente a Innes. ¿Conocemos al coronel?
—Creo que no —respondió Innes; “el nombre no me es familiar.”
332 páginas, con un tiempo de lectura de ~5,25 horas
(83,076 palabras)y publicado por primera vez en 1921. Esta edición sin DRM publicada por Libros-web.org,
2014.